第11話｜ミリアさんは、まだ帰れない｜家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。

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ついに助けを求めていた人を見つけた家族パーティー。

黒い鏡にひびを入れ、囚われていた女性の足元の煙を弱めることができました。

けれど、割れた鏡の奥で、黒い目がぬるりと開きーー。

第11話　ミリアさんは、まだ帰れない

割れた鏡の奥で開いた黒い目が、大きく見開く。

パパが短く言った。
「撤退。全員、出るぞ」
そう言うなり、パパは女の人のそばへ走った。 
りくが煙を払い、なぎが部屋の入り口を確認する。
私は杖の光を保ったまま、必死に立っていた。
足ががくがくする。

パパが女の人を支える。
「立てますか？」
「はい……少しなら……」
女の人は震えながら立ち上がった。
その瞬間、部屋の奥から、また黒い煙が集まり始めた。
鏡はすでに割れている。
けれど、その奥で開いた黒い目は、まばたきもせず、こちらを見続けている。 

「急げ！なぎ、先導！」
「わかってる！」 
なぎが廊下へ飛び出し、小さなライトで道を照らす。
「右、黒いのいる！ でも薄い！」
「餃子は！？まだ効いてる！？」
私が叫ぶと、なぎが走りながら答えた。
「効いてる。けど、床を這ってくる！ 壁にもいる！」 
背後で、ぱきん、と鏡の割れる音がした。
振り返ると、黒い目のまわりから、指のような煙が何本もこちらへ伸びてくる。

「振り返るな！」
パパの声で、私はようやく足を動かした。
私は杖の光を強めながら、前を向く。
まだ、逃げ切れていない。
パパが女の人を支え、りくが後ろを守る。
なぎが前を見て、私は真ん中で杖の光を保つ。
りくは何度も振り返りながら走って様子を教えてくれる。
「大丈夫、まだ来てない！」と言う声は頼もしかったけど、剣の先は小さく揺れていた。

また私の杖の光が弱くなってきた。
「ママ、あと少し！」
りくの声が聞こえる。
「もう無理かも！」
「お菓子は！」
「さっき食べたばっかり！」
「もう一個！」
「ちょっと嬉しいけど！」
「嬉しいんだ」
なぎがあきれた声を出した。
そして、私はもう一つ食べた。
クッキーだった。
さくっとして、甘くて、怖さで固まった心が、ほんの少しゆるむ。 
杖の光が輝きを取り戻す。
「お菓子すごい！」
「ママが単純なだけじゃん」
「なぎ！」
「ちょろ」
こんな状況なのに、少し笑ってしまった。

さっきの長い廊下を戻り、玄関の扉に着いた。
勝手に閉まってびくともしなかった玄関扉が、今は細く開いていた。
黒い鏡が割れたせいなのか、それとも屋敷が私たちを追い出そうとしているのかは、わからない。

そして私たちは、屋敷の玄関を抜けた。
外の空気が流れ込む。
冷たいけれど、屋敷の中よりずっといい。
パパが女の人を支えたまま、壊れた門の外まで出る。
黒い煙は屋敷の中でうごめいていたけれど、追ってはこなかった。
私は膝に手をついて、ぜえぜえと息をした。

「出られた……？」
「出られたね」
りくが言った。
「追ってはこないね」
なぎが屋敷を見たまま言う。
「鏡の煙は、屋敷の外には出てこられないのかな」
パパも、助けた女の人を支えたまま、深く息を吐いた。
「まだ終わっていないってことか」
振り返ると、割れた窓の奥で、何かがまだこちらを見ている気がした。

助けたその人は、震えながら私たちに頭を下げた。
「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます」
私は慌てた。
「いえ、あの、そんな、私たちもよくわからないままなので……」

「あなたたちは、どこから……？」
「リビングです」
「ママ、それ説明になってない」
りくにつっこまれた。

その人は、涙をぬぐった。
「私は、ミリアといいます。近くの街、ラミールの者です」

ラミール。
知らない地名なのに、胸がざわつく。
ミリアさんは、屋敷の方を見て、唇を震わせた。
「私の街も……ラミールも、あの黒い煙に襲われています」
ミリアさんは、屋敷ではなく、もっと遠くを見るような目をした。
「最初は、夜だけでした。路地のすみに、影みたいなものが立っていて……街の人が怖がっていました。でも、だんだんその影が増えて、朝でも空を隠すようになって……いつもなら夕方になると、通りに小さな灯りがともるんです。
でも今は、その灯りも煙に飲まれて、道も家も見えません。 外は真っ暗で、家に帰れない人もいます」
怯えているはずなのに、その言葉は不思議なくらい整っていた。
ミリアさんの指が、震えながら胸元を握る。
「今は、街を黒い煙が包んでいます。妹も、まだそこに……」 
「妹さんが？」
私は聞いた。
ミリアさんは、涙をこらえながらうなずいた。
「妹が、まだ街に……。あの子は怖がりだから、きっと泣いている……黒い煙はどんどん増えています。助けに戻らないと。でも、私ひとりでは……」

その言葉で、わかってしまった。
これは、終わりじゃない。
むしろ、ここから始まる。
幽霊屋敷からひとり助けた。
でも、街にはまだたくさんの人がいて、困っている。

私たちは、たぶん家に帰れる。
みんなでくっついて、強く願えば。
でも、ミリアさんの街には、まだ帰れない人たちがいる。 
私はパパを見た。
パパは何も言わずに、私を見ていた。
りくも、なぎも。
みんな、私に決めさせようとしているわけじゃない。
でも、私の気持ちを待っている。
私は唇を噛んだ。
帰りたい。
すごく帰りたい。
でも、ここで目をそらしたら、きっと家に帰っても安心できない。

「……ただ帰って、終わりにはできないよ」
すると、なぎがぼそっと言った。
「ちょろ」
私はなぎを見た。
「今のは、私？」
「うん」
「だよね」
なぎは少しだけ視線をそらした。
「でも、嫌いじゃない」
うう……可愛すぎる。
りくが剣を肩に乗せる。
「行くなら、ちゃんと準備して行こう。さっきみたいに勢いだけはなし」
パパがうなずいた。
「まずは一度帰る。怪我の手当てをして、状況を整理して、それから決める」
「え、決めるの今じゃないの？」
私が聞くと、パパは真面目な顔で言った。
「疲れてる時に大きな決断はしない方がいい」

たしかに。
「でも」
パパは続けた。
「俺は、助けに行くことになると思ってる」
「パパ……」
「ママがそういう顔をしてるから」
りくが笑った。
「もう決まってるじゃん」
なぎが小さく息を吐く。 

私はミリアさんに向き直った。
「すぐには行けません。一度、家に帰ります。怪我の手当てをして、ちゃんと準備します」 
ミリアさんの顔が、不安に揺れる。
私は急いで続けた。
「でも、戻ってきます。そして、あなたの街へ、行きます。助けられるかは、まだわからないけど……放っておけないから」
ミリアさんは、ほっとしたようにポタリと涙をこぼした。 
「ありがとうございます……」

その瞬間、ぷわうさが目の前に来て、宙をくるりと回った。

「第一クエスト、仮クリアだね」

「仮って何！？」
「屋敷はまだ残ってるし、街も大変だし、謎もいっぱいだ・か・ら」
「軽い！言い方が軽い！」
でも、間違ってはいない。
謎は何も解けていない。
黒い煙の正体も、ぷわうさがなぜ私たちを呼んだのかも、この世界が何なのかも。
何ひとつ、わかっていない。

それでも。
私たちは、初めて誰かを助けた。
私は杖を力一杯に握った。
「帰ろう。みんなで」
パパがミリアさんを支える。
「ミリアさんも連れて帰れるのか？」
「やってみよう」

「いや、異世界人を家に？大事件じゃん」
りくが言った。
パパが眉をひそめた。
「本当にいいのか。連れて帰れたとして、戻せる保証はないぞ」
私はミリアさんの震える手を見た。
「それでも、ここに置いていくのは無理」 
私はミリアさんの手を握った。
「大丈夫。たぶん連れて帰れるし、またたぶんここに来れる」
「ママたぶんって2回も言った」 
りくが笑う。

私は目を閉じた。
家に帰りたい。
みんなで帰りたい。
ミリアさんも、安全なところへ連れていきたい。
私たちのリビングへ。
あの、餃子のにおいがまだ残っている、いつもの家へ。
そう願うと、また足元に魔法陣が広がる。
七色の光が、私たち全員を包んだ。

その中で、私は思った。
私がAIで遊んで作った、家族の冒険者ステータス。
ただの遊びだったはずなのに、本当に私たちを異世界へ連れてきた。
意味がわからない。

ただの遊びだった。
それとも遊びじゃなかった？
でも、もしかしたら、そのせいで？
もしもこれが、私から始まったのだとしたら。
そう思ったら、胸の奥がずんと重くなった。

でも、だからこそ。
「知らなかった」で終わらせちゃいけない。
私から始まったなら、ちゃんと向き合わなきゃいけない。

握っていたミリアさんの手が震えていて、ふと我に返った。
「こわいです……」
ミリアさんは今にも消えてしまいそうな声でつぶやいた。
でも、私の手を握り返す指には、ほんの少し力が入っていた。

「……消えたくありません」
「ミリアさん……？」
「妹に、ただいまって言いたいんです」
七色の光が、ミリアさんの身体も包んでいた。

ミリアさんの手が、透けている。
私も、家へ戻った時、手が透けた。
だから、これは移動のせい。
そう思いたかった。

でも、光が強くなるより先に、握っていた手の重みが、ふっと抜けた。
ミリアさんの指先は、光に包まれるより少し早く、消えかけていた。
私は、握り返すことができなかった。 

次回は、7/10（金）20:30ごろ公開予定です。

ミリアさん、リビングにくるーー？

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家族パーティー、母からはじまる異世界冒険。