共通イメージで覚える innocuous, obnoxious, pernicious

【今日の1問】「変幻自在の」役者は、英語で？と一部重複する解説も含まれています。

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◆　次の空欄に入る最も適切な選択肢を選んでください。

Q1.　The politician’s explanation is just _____ aimed at evading responsibility for the scandal.
（1）malediction（2）tergiversation （3）nimbus （4）severance

Q2.　While much _____ evidence suggests that the hypothesis is correct, scientists have yet to succeed in proving it theoretically.
（1）empirical （2）bewitched （3）protean （4）hackneyed

Q3.　The chemical itself is _____; it generates toxic gas only when mixed with certain other substances.
（1）maniacal （2）divisive （3）metamorphic （4）innocuous

Q4.　Today, forcing men to keep their hair short is _____ as a human rights violation and gender discrimination.
（1）impregnated （2）construed （3）drenched （4）precluded

Q5.　The court has declared the government’s measure unconstitutional and unequivocally _____ the practice.
（1）impounded （2）mitigated （3）annulled （4）burnished

◇　単語の意味と解説

Q1.　The politician’s explanation is just tergiversation aimed at evading responsibility for the scandal.

（1）malediction [mæ̀lidíkʃən]
【名】呪詛、呪いの言葉
語源は、ラテン語の（male：悪く ＋ dicere：言う）
古くから宗教的な儀式や文学で「公式な呪い」を指す際に使われ、非常に硬い表現です。
「mutter maledictions：呪いの言葉をぶつぶつと呟く」
「under a malediction：呪いにかかっている」

（2）tergiversation [tə̀rdʒivərséɪʃən]
【名】言い逃れ、変節、曖昧な態度
語源は、ラテン語の（tergum：背中 ＋ versare：向ける）
「背中を向ける」というイメージで、政治家が質問に対して正面から答えず、言葉を濁す際によく使われる非常に硬い表現です。
「political tergiversation：政治的な変節・日和見」

（3）nimbus [nímbəs]
【名】乱雲、光輪、後光、独特の雰囲気
語源は、ラテン語の（nimbus：雲、激しい雨）
「乱層雲」のことですが、「halo：光輪」の比喩でも使われます。
「a golden nimbus：黄金の後光・光輪」
「a nimbus cloud：乱雲・雨雲」

ドイツ語では「名声」や「独特のオーラ」という意味（英語では、日常でこの語が使われることは稀のようです）で日常的に使われるそうです。
「Der Nimbus der Unbesiegbarkeit：不敗神話」

（4）severance [sévərəns]
【名】（特に関係の）断絶、分離、解雇
語源は、古フランス語（severer）
ラテン語の（separare：分ける）を由来とします。
現代では、「雇用契約の解除」という文脈で頻繁です。
「severance pay：退職金・解雇手当」
「severance of diplomatic relations：国交断絶」

◎　なぜ正解？

そのスキャンダルの責任を回避しようとする、そんな政治家の説明は？
「tergiversation：言い逃れ」が正解です。

¶　編集記　

最初は「The politician’s explanation is just a tergiversation; he intentionally used ambiguous words, evading his responsibility.」と書いていましたが、AIに添削してもらったところ、「tergiversation」は通常不可算扱いなので、不定冠詞が不要で、後半は「tergiversation」と言う単語の意味そのままなので少し説明的すぎるので、「his ambiguous statement is to evade responsibility for the scandal.」に変更しました。

可算名詞か不可算名詞かは、非ネイティブにとって最大の壁の一つのような気がしています。

後日、初稿時に完成していた問題文「The politician’s explanation is just tergiversation; his ambiguous statement is to evade responsibility for the scandal.」を、ブラウザの5つのタブで開いたGeminiでチェックしてもらったところ、5つ中2つは自然と答えましたが、5つ中3つは不自然と答え、理由は、「statement」が「evade」を「意図する・目的とする」というのは不自然であること、セミコロン以降の文が同じことの繰り返しのようで冗長であること、「発言」ではなく「発言の目的」が「責任逃れ」なので、直接「発言」を主語にするのは不自然、とのことでした。

そこで、「; his ambiguous statement is to evade」を「aimed at evading」としました。

この「The politician’s explanation is just tergiversation aimed at evading responsibility for the scandal.」を、ブラウザの5つのタブで開いたGeminiでチェックしてもらったところ、5つ中5つが修正の必要無しと答えたので、これを問題文としました。

ただし「tergiversation」自体がかなり大袈裟な表現で、日常会話ではなく、あくまで書き言葉としてとのことです。