保育園留学先の園長先生の言葉が、今でも子育ての基準になっています。

2年前、
1歳と4歳の息子を連れて、
家族で熊本県天草市牛深町へ
2週間の
保育園留学を行いました。

あの旅では、
美しい海や豊かな自然だけではなく、
たくさんの人との出会いがありました。

その中で、
今でも忘れられない言葉があります。

天草牛深町の
しろはと保育園の園長先生が
話してくださったことです。

子どもたちが通う保育園が
どんな考えで
子どもと関わっているのか。

親として、
とても気になるところでした。

笑顔が素敵で、
初めて出会ったのに、
それを感じさせない園長先生。

1歳の息子もすぐに抱っこをしてもらって、、
（あっ、これは誰にでもでした。）

とにかく、
とても感じの良い園長先生が
穏やかな口調で
こんな話をしてくださいました。

「子どもは、
　自ら友達を選びます。」

「　“どの子とも仲良くしなければいけません。”
　なんて、大人でもできないのに、
　子どもに伝えたら
　それは、無理強いって
　ものですよ。」

「気の合う友だちと
　たっぷり遊べばいいし、
　気の合わない友だち
　がいるのも当然。」

「子どもだけじゃなくて、
　大人だってそうでしょう。」

「でも、だからって
　気の合わない友だちを
　“嫌い”　
　と言うのではなくて、
　“それなり”　
　に関わる。」

「無理に仲良く
　振舞わなくてもいい。」

「自分が苦しくなるくらいに
　相手に合わせようとしなくていいんです。」

「子どもたちは、
　集団生活の中で、
　少しずつ友だちとの
　関わり方を学んでいくものなんです。」

「幼児でも、
　自分のしたいこと。
　自分がやりたくないこと。
　自分のために。
　って思いをもっています。」

「ズルいことを
　してしまうことだって
　もちろんあります。」

「その度に、
　話し合って、
　『これからどうしたら、
　　お互い気持ちよく過ごせるかな』
　と考えていく。
　その手助けをするのが教育なんですよ。」

2年前の話だけど、
鮮明に覚えています。

子どもが友だちと遊べているか。
ケンカをしていないか。
仲間外れになっていないか。

親になると、どうしても
気になってしまいます。

でも、園長先生の話を聞いてから、
見方が少し変わりました。

友だちは、
多ければ多いほどいい
わけではない。

『友達１００人できるかな。』
なんて歌もありますが、
１００人もいなくても、
人は十分幸せになれる。

なんとなく気が合う人
が見つかったら、
それは、とても幸運なことで、

気が合う人がいれば
そうでない人がいる。
それは、
とても自然なことなんだ。

とはっきりと思えるようになりました。

子どもは、
保育園という小さな社会
で毎日生活して、それを経験しています。

その狭い人間関係の中で
仲のよい友だちと
楽しく遊べているか。
ケンカをしていないか。
はとても気になるところですが、

子どもたち自身は、
自ら友だちとうまく接すること
を少しずつ学んでいくんだと。

妻ともこの考え方には、
自然と共感しています。

子どもが誰と仲良くするかを
親が決めることはできません。

そっと、
支えながら、
焦らずに
見守ること。

そうすることがいいのかな。

2年前、
牛深町でもらった
この言葉は、
子どもが友だちと
関わるたびに
ふと、思い出します。

あの日から、
僕たち家族の子育てに
染みわたっています。