35年会わなかった同級生と、ゴルフをして酒を飲むようになった 

見世物を演じて家に着く少し前に、先ほどまで一緒にラウンドしていた友人TからLINEが入った。

「今日はありがとう。Iと飲むことになった。来る？」
社会人になってから、飲みを断るという選択肢を教えられてこなかった。

友人Tとは、35年以上会っていなかったと思う。

たまたま練習場で再会してから、4年くらい経っただろうか。
それでも、ゴルフ以外で会うことはなかった。

「あいつも酒飲むんだ？」
ちょっとうれしくなった。

家に帰って、
「Tと飲みに行く」

「あれ？団地の理事会行かないの？」

すっかり忘れていたが、
「時間的に大丈夫！」

するとTから、
「18:20家まで車で迎えに行くから！」

「飲まないの？」

「のむ！」

「了解」

代行で帰るのだと思った。

団地の理事会は予定よりも早く終わって、家で待機していた。

そろそろ来るな？
と思ってトイレに入ったタイミングでチャイムが鳴った。

家内が、
「Tさん来たよ」

「そんなこと言っても、待っててもらうしかないじゃん」

トイレを済ませてお袋に、
「気になってるんだから、会ってみたら？」

「恥ずかしいからいやだ」

家内だけがTにあいさつすると、車からIが降りて挨拶してきた。

Iの車で迎えに来たと知った。
実家とは別に住んでいて、目的の居酒屋に近いから車で迎えに来たそうだ。

「お袋に挨拶したら？って言ったんだけど、恥ずかしいって」

「久しぶりに会いたいと思って、チャイム鳴らしたのに残念だな～」

私は浪人して高専に入学したため、地元から離れて寮生活だった。

だから、地元の同級生にはほとんど会っていなかった。

Iに会うのも久しぶりだった。

Iは小学校からの同級生で、地元では裕福な家庭だったと思う。
当時マイコンとか、ゲームの最新機種を常に持っていた。

Tも私のホームコースに昔連れて行ってもらったことがあると言っていた。
でも、その父親は、そのコースでラウンド中に亡くなったと聞かされていた。

とにかく忙しい人で、あちこち出張で飛び回りながら、休みにはゴルフへ行っていたらしい。

「とにかく休まない人だった」

Iはそんなふうに振り返っていた。

いろいろなところで苦労してきているようだった。

Tに、
「そういえば、地元の新聞に載っていたよね？お袋が見て喜んでたよ！」

「やっぱり地元新聞の威力はすごいな。いろいろな人から連絡があったよ」

酒も進んでくると、友人Tの熱い思いを聞く会になった。

地方のために努力しているようだった。

Tと30分くらいの道のりを歩きながら帰った。

Tの実家は我が家から歩いて3分くらい。
Tも実家で暮らしていない。
転勤で80キロくらい離れた場所に単身赴任している。

実家はお袋さんが一人で暮らしている。
お袋さんは今でも卓球の現役選手で、家は卓球のサーブ練習ができるようになっているらしい。

今日は実家に泊まって明日の朝、職場に向かうそうだ。

会員権を買うことにしたのも、競技をやってみたいからと言っていた。

「やっぱり、競技をやらないとうまくならないのでは？」

Tが言った。

「日曜日開催の月例とかから始めてみたら？」

35年以上、ほとんど会うことのなかった同級生だった。

それが今では、一緒にゴルフをして、酒を飲んで、30分の道を歩いている。

そして今度は、同じホームコースのメンバーになる。

ゴルフを始めた頃には、こんなことになるとは思ってもいなかった。

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