人の差は、生まれではなく、学んだかどうかでつく

同じ時期に入った同期が、先に大きな仕事を任されている。会議でさらっと数字を出す後輩を見て、「あの人は元から頭の出来が違う」と思ってしまう。そう片づけるといったんは楽になるのに、あとで妙に落ちこむ。そんな覚えはありませんか。

差がついたのは、生まれつきの出来のせいとは限りません。 百五十年前、明治のはじめに出た一冊が、その差がどこから来るのかをはっきり書いています。

人の差は、生まれではなく、学んだかどうかでつく。

——福沢諭吉『学問のすゝめ』

有名な一文には、続きがある

福沢諭吉は、幕末から明治を生きた思想家で、慶應義塾をひらいた人です。『学問のすゝめ』は明治五年（1872年）に初編が出て、当時としては桁違いの数の人に読まれた本です。 書き出しの「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らず」は、きっと聞いたことがあると思います。

原文は「学ぶと学ばざるとによりてできる」

ただ、あの一文は「と言えり（と言われている）」で終わる前置きで、福沢の言いたいことはその先にあります。原文はこう続きます。

されども今、広くこの人間世界を見渡すに、かしこき人あり、おろかなる人あり、貧しきもあり、富めるもあり、貴人もあり、下人もありて、その有様雲と泥との相違あるに似たるはなんぞや。

直訳すると「けれども世の中を広く見わたすと、賢い人も愚かな人も、貧しい人も豊かな人もいて、雲と泥ほどの違いがある。これはなぜか」。福沢は、昔の手習いの教科書『実語教』の「人学ばざれば智なし、智なき者は愚人なり」を引いて、「されば賢人と愚人との別は学ぶと学ばざるとによりてできるものなり」と答えます。人は同じ位に生まれる。だからこそ、あとからつく差は、学んだかどうかで説明がつく、という理屈です。

学ぶのは、むずかしい本ではない

では何を学ぶのか。福沢は、むずかしい字を知ることや古文を読むことを、まず後回しにせよと言います。もっぱら勤むべきは「人間普通日用に近き実学」、つまり毎日の暮らしと仕事にすぐ役立つ知識です。例に挙げているのは、手紙の書き方、帳合い（帳簿のつけ方）、そろばんの稽古でした。

いまに置きかえれば、会議で数字をさらっと出せる後輩は、生まれつき頭がいいのではなく、どこかでその数字の見方を覚えただけかもしれません。差の正体が「知っているかどうか」なら、今日からでも縮められます。

今日の一手：差を感じた相手に、一つだけ聞く

今日、「あの人は出来が違う」と感じる場面があったら、その人に一つだけ聞いてみてください。「それ、どこで覚えたんですか」。

返ってくる答えは、たいてい才能ではなく、本の名前や、前の職場での経験や、誰かに教わったやり方です。 それが分かれば、差は「生まれ」の箱から「学べること」の箱へ移ります。

あなたが最近「あの人は元から違う」と感じたのは、誰の、どんなところでしたか。

※冒頭に置いた言葉は、福沢諭吉『学問のすゝめ』初編の考え方を現代語で短くまとめたもので、逐語訳ではありません。原文は青空文庫版を、ほかの翻刻と照らし合わせて引きました。「人学ばざれば智なし」は福沢自身の言葉ではなく、『実語教』からの引用です。同期や後輩への当てはめと、今日の一手は、こちらで補ったものです。

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温故知新では、古い言葉を、いまの悩みに効くかたちで翻訳しています。自己紹介はプロフィールからどうぞ。

福沢は同じ初編で「天は富貴を人に与えずして、これをその人の働きに与うる」という諺も引いていますが、その富を賢人たちがどう考えたかは、有料記事で4人を並べて掘り下げています。

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