【高田馬場①】友人の友人【連作短編】

「もし…もしもね」

「自由にどこにでも行けたらどこに行きたい？」

何となく話しかけた友人の友人は、
私と目を合わせない。

「多分ここに来るよ。ここ落ち着くし」

そう言って彼はカップの飲み口を開ける。

「そもそも自由に毎日を過ごしてるし…」

「できる範囲だけど」

そういうことじゃなくてさ…。

「じ、じゃあ、もしも空が飛べたらどうする」

「チケット買う」

「ちがう。自由に空が飛べたらどうしたいの？」

「だから、飛びたい時に行く場所へのチケット買うだけ」

そう来たか…
ストローを口に運んでコーヒーを飲む
大体の考え方は理解した。
 
「じゃあ、未来に行けたらどうするの？」

「行けたら？今だって未来に行ってるし？」

 わかってたよ。その答えは!!!

「じゃあ過去に帰れたら？」

 行けるはず無いよね？
 もうはぐらかせないよね？

 
彼の視線が落ちて胸に手を当てた

よし勝っ.…

「ここにいつもあるよ。全部」

ドキッとした。

カップの氷が溶けて崩れる。

「あれ？次の質問は？」

彼が無邪気に笑う。

「じゃあ、今度は僕の番」

彼は私をまっすぐ見てきた。
少しだけ胸が痛い。

「どうして、アイスコーヒーを頼んだの？」

その質問に私がキョトンとした。彼の瞳の中で。

「え…と、飲みたかったから？」

口から出したのは、つまらない台詞。
彼の様に答えがでてこない。

彼が紙コップを持ち上げる

「だよね。それじゃ駄目？」

アイスコーヒーが？

「だから『もしも、自由なら』って質問の答えが」

私が自由って事？

「そんなことない!!」

少し語気を強めて言い返す。
わかんないけど、こいつ嫌い。

「もう一つ聞くけど…」

 瞳の中の私を見せつけるな!!!

「僕は、コーヒーは絶対にホットで飲むんだ」

そう言って紙コップを見せつける。

「だから、ここでは君のほうが選択肢が一つ多い。わかる？」

「じゃアイスコーヒー飲めばいいじゃん」

「どうして？」

「不自由が嫌でしょ？」

「そんな事言ってない『ここでは君より不自由だ』って言っただけ」

確かに…

「どうして、アイスを飲まないの？」

「美味しくないから」

「冷たくて美味しいよ。スッキリするし」

「ならペリエ飲むね。冷えてると美味いし」

「私に無い選択肢も持ってるじゃん」

「えっ？“飲まない”って決めてる？ペリエ」

「いや、まぁ…飲む時はあるかな…」

「鳩は自由に飛べるから歩く時もあるよな？」

「で、僕は『アイスコーヒーを飲まない』絶対」

思わず目を背ける

私のカップの水滴でテーブルが濡れてるのに気づいた。

「…私みたいな人嫌いでしょ」

とっさにでた言葉。考えなんてない。
 逃げだす理由が欲しかった。

「ん？あいつの友人を僕が嫌う？無いよ絶対!!」

「じゃ友人じゃ無かったら？」

「えっ？彼女なの？」

「友人だよ」

「じゃ『友人じゃ無い』て言うなよ。あいつ泣くし」

 彼が笑う。イタズラっ子みたいに。

「いや、多分『友人だよ』の方が泣くよ」

「えっ!?」

初めて彼がキョトンとした

「そうなの!!?」

「あいつの顔みてればわかるよ」

「うわ〜。頑張ってほしいな〜」

「頑張る必要無いんだけど…ね」

「えっ？どっちの意味？」

「んーーどっちもかなぁ…まだ…」

「いいね。それ。」

 そう言って机の水をふき取ってくれた。
彼の紙コップの下にはコーヒーのシミがあった。

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’26.6.3.
※少し物語を広げたくなりましたので、
連作１話目として再投稿しました。

次のお話はこちらです。※’26.6.4投稿