【高田馬場②】友人【連作短編】

「おばちゃんの店でいい？」

「いや、今日はもう1人呼んでるから別の店で」

「なに？彼女出来た？」

「違うよ」

「何？相手は男？」

「いや、女性だけど…」

「僕、知ってる人？」

「面識あるよ。ちゃんと紹介したことないけど…」

「あぁ…そういうことね。了解。」

こいつは、いつもこうだ。
察しが良いというか…わかってるというか…

震災の影響で上京した時も、こいつだけが
同情もせず、俺を腫れ物みたいに扱わなかった。
おかげで、学生時代の思い出は笑い話であふれてる。
…まぁ礼を言っても「そうか？」ってはぐらかすだけだろうけど。

「駅の向こうにできたイタリアンの予約とったから、奢れよ」

頭の中に口座の残高が浮かぶ。

「ワインなら…」

「オッケー。『女性』にも奢るんだろ？それでいいよ」

「予約何時？」

「馬場に18:00。先に店行くから、駅で待ち合わせして2人で店においでよ」

そう言うとスマホから店の詳細を送ってくれた。確認すると、昔2人でよく行った居酒屋の跡地にできたイタリアンだとわかった。

「別に来なくてもいいよ。店の裏のホテルはまだつぶれてないから」

「お、お前なぁ!!!」

 声が上ずった俺を見てニヤニヤしながら

「おっさんになっても恋は大切だからね」

そう言って先に外に出ていった。

「子供か。あいつは…」

… さてと、彼女に連絡しないと。とりあえずLINEを開いて

の文面を送信し…いや。(早稲田口)って入れたほうがいいな。

素っ気無いな。仕事じゃ無いし。絵文字入れたほうがいいか？

…ヤバっ!!  我ながら怖ぇぇ。これじゃ無い。
普通でいいんだ。文面整えて…送信っと。

中３の頃の思い出がよぎったのは、
絶対に黙っておこう…

「でも、こういうの久々だなぁ」

…

「『恋は大切』か」

自分に嘘ついても時間の無駄だしな。
出たとこ勝負でいくか…

うん。忘れ物は無い。

後は…

「おばちゃんの店の前だけ回避しないと」

 そう自分に言い聞かせて馬場駅に向かった。

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※'26.6.7 3話投稿