連載小説 第六話『さ・し・す・せ・そ男子、家庭科部はじめました』【全10話】

第六話　五つの味は、まだ混ざらない

翌日の家庭科室で、光希はスマホを取り出して皆に写真を見せた。
 
丸い、きつね色の揚げ物。
割れ目から、チーズがとろりと溶け出している。
 
「アランチーニ。米を丸めて揚げたイタリアの郷土料理だって」

塩谷と須田は画面をのぞき込んで、唾を飲み込んだ。

「うまそう」

「ですね」

庄田も写真を見た。

「米を使うなら、日本人にもなじみがありますね。丸い形はかわいらしく、店内提供メニューとして、見た目の引きもあります」

御園もうなずいた。

「でしょ。これをキッチン佐藤風にする」

光希はホワイトボードに大きく書いた。
 
『町洋食のライスコロッケ』
 
書いた瞬間、胸が高鳴った。

「キッチン佐藤のデミグラスをかける。中にはチーズとひき肉。ライスはケチャップライスでもいいし、バターライスでもいい。外はカリッと。中はとろっと。絶対うまい」

光希は一気にまくしたてた。
 
頭の中には、もう皿ができていた。
白い皿に、丸いライスコロッケを乗せて。その上からたっぷりのデミグラスをかける。上にパセリをあしらって、横にはサラダを添えたい。

店で出せたら、きっと目立つ。
写真映えもする。誰かがSNSに載せてくれるかもしれない。

そこまで考えて、光希はあわてて妄想を打ち消した。
今は、グランプリに出す料理の話だ。
 
「うちのデミグラス、絶対合う」

光希が言うと、塩谷は顔をしかめた。

「ちょっと待てよ。デミグラスありきなのか」

「ありきっていうか、キッチン佐藤の強みだし」

「そのソースに全部持っていかれたら、俺らが作る意味なくねえか」

光希は言葉に詰まった。

「いや、でも、店で出す料理なんだから、店の味を使うのは自然だろ」

「でも、それだけなら店の新メニューでよくねえか。俺らが作る意味は？」

塩谷の言葉は、いつも以上に鋭かった。
 
須田も写真を見ながら、小声で付け加えた。

「それに、揚げ物にデミグラスだと、ちょっと重くなりそうです」

「そこは、サラダとか添えてさ」

光希が口を尖らせる。

「それだと、ただごまかしてるだけな気がします」

須田はうつむき加減で、だけど毅然と続けた。

「料理自体の重さがそのままです。中か、ソースか、どこかを軽くする工夫が必要だと思います」

御園がうなずいた。

「それなら、酸味が有効だと思う。油脂とデンプンとデミグラスだと、全体が重くなりやすい。トマトの爽やかさとか、酢漬け野菜、もしくは発酵由来の酸味とか」

「発酵由来って？」

光希が聞くと、御園の目が宙をなぞった。

「味噌、醤油、乳酸発酵由来の酸味。たとえばヨーグルトみたいなものも使える。酸味だけじゃなくて、旨味の層も作れる」

「洋食に味噌を使うの？」
 
光希の問いかけに、御園は片方の眉を上げた。

「デミグラスに味噌を少し足すと、旨味が増える。ただ、入れすぎると、ただの味噌ソースになる」

ここまで黙っていた庄田が口を開いた。

「醤油の香りも使えると思います。とはいえ、和に寄せすぎると、洋食店のメニューとして中途半端になりますが」

全員が正しいことを言っている。
でも、正しさが四方向から飛んでくると、どこへ進めばいいのかわからなくなる。
 
「とりあえず、作りながら考えようよ。俺、米炊く」

光希は袖をまくり上げた。

「米の量は？」

御園が聞く。

「んー、まずは適当に」

「だめだ。試作なら、米の重量、水分量、具材の量、揚げ時間、全部記録しないと。再現できない」

庄田が大会要項を指で押さえた。

「提出には試作レシピと原価表が必要です。分量が曖昧だと、書類にできませんよ」

塩谷も言った。

「あと、揚げるなら崩れない硬さにしないとだめだろ。米がゆるかったら終わる」

須田も続ける。

「もしチーズを入れるなら、冷めたときにどうなるかも見たほうがいいです」
 
光希は、マーカーを握ったまま固まった。

みんなで作ることが、思っていたより難しい。
自分ひとりなら、多少適当でも進められる。

でも、五人いると、適当がそのまま通らない。

庄田はまっすぐに光希を見た。

「佐藤くん。勢いは必要です。でも、勢いだけでは商品になりません」

光希は、うつむいた。
 
そのとき、家庭科室の扉が開き、白石先生が入ってきた。

「その通りですよ」

五人が一斉に振り返る。

「おいしいだけでは、商品になりません」

家庭科室が静かになった。
白石先生は、光希の書いたホワイトボードを見た。

「町洋食のライスコロッケ――面白い案ですね。ただし」

白石先生は黒板の横に立ち、指を折った。

「店で提供する料理として考えるなら、確認すべきことがいくつもあります。材料費。販売価格。仕込み時間。提供時間。厨房で再現できるか。衛生管理。揚げ物なら油の管理。アレルギー表示。持ち場の人数。皿の上の見た目。お客様が食べきれる量」

光希は突きつけられた現実に、天を仰いだ。

「このコンテストは、ただのアイデア料理を競う場ではありません。協力店舗で実際に提供できるメニューを作る場です」
 
白石先生は、もう一度ホワイトボードを見た。

「佐藤くん。この料理は、キッチン佐藤の料理ですか。それとも、あなたたち五人で作る料理ですか」

光希はすぐに答えようとした。

五人で作る料理です。

そう言えばいいはずだった。
けれど、思い浮かんだのは、キッチン佐藤のデミグラスの味だった。
 
塩谷は脚を投げ出して、椅子に浅く腰掛けていた。
須田は手元を見つめ、口を結んでいた。
庄田と御園は、ホワイトボードの文字をじっと見つめていた。
 
「今日は、まず条件を書き出しなさい。何を入れたいかではなく、この料理が商品として成立するために、何を満たさなければならないか。そこからです」

それだけを言って、先生は家庭科室を出ていった。

しばらく、誰も喋らなかった。

最初に口を開いたのは、塩谷だった。

「……書いてみるか」

「項目を分けよう。味、原価、提供時間、設備、保存性、見た目、チームの役割」

御園がノートを開く。
今度は、庄田がマーカーを手にした。

「プレゼンで説明できる理由も必要ですね」

「何度でも食べたいと思えるかも、入れたいです」

須田の声は相変わらず細かったが、譲れない強さがほのかに感じられた。

光希は改めてホワイトボードを見た。
 
『町洋食のライスコロッケ』
 
さっきまで胸を高鳴らせていた文字が、なぜか遠ざかって見えた。

五人はそろった。

でも、五つの味はまだ混ざらない。

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