小学生が旅を計画したら、目的地はマサイ族の村だった（その4）

第3話はコチラ↑です。

やがて搭乗が始まりました。
ボーディングブリッジを歩きながら窓の外を見ると、上海まで私たちを運んでくれる飛行機が見えます。

「思ったより小さいね。」

長女がぽつり。

確かに、いつも羽田や成田で見かける国際線の大型機とは違います。

上海まで約3時間。 距離を考えれば十分なのですが、これからドーハ、ナイロビへと続く長旅の幕開けとしては、どこか心細いような、不思議な感覚です。

座席に着いて周囲を見渡します。

聞こえてくるのは中国語ばかり。

客室乗務員さん同士の会話も中国語。

隣の席のご家族も中国語。

機内誌も中国語。

日本人らしき乗客は本当に少数です。

普段から海外旅行には慣れているつもりでした。

英語圏も行きましたし、中東経由も経験しています。

でも、今回の感覚は少し違います。

まだ日本を飛び立ったばかりなのに、完全に「アウェイ」。

サッカーのアウェイ戦で戦う選手って、きっとこんな感じなんだろうなと思いました。

やがて飛行機は静岡空港を離陸。

富士山が小さく見えたかと思うと、飛行機は雲の上へと上がっていきます。

すると長男が、

「次に地面を見るときは中国？」

と聞いてきました。

そう言われると、なんだか不思議な気分です。

数時間前まで家で普通に朝食を食べていたのに、今は中国へ向かう飛行機の中。

そして数日後にはアフリカのサバンナにいる予定なのです。

子どもたちの適応力、なかなか侮れません。

しばらくすると機内食の時間になりました。

配られてきたのは、中国らしい点心中心のメニュー。

小籠包のようなものや蒸し餃子が並びます。

正直なところ、普段の日本の航空会社の機内食とはだいぶ雰囲気が違います。

しかし、それがまた旅らしくて面白い。

「もう中国だね。」

夫が言います。手には青島ビールを持ちながら。まったく、いつの間に手に入れたのか。抜かりない。

まだ上海にも着いていないのですが、気分はすっかり中国です。

そして次女の前に置かれた子ども用機内食を見て、家族全員が思わず笑いました。

パンダです。

デザートもパンダ。

スプーンの袋までパンダ。

これでもかというくらいパンダ。

次女は大喜びです。

予防接種の日に泣いていた子と同一人物とは思えません。

写真を撮りながら、

「かわいい！」

を連発しています。

すると飲み物サービスが始まりました。

客室乗務員さんが近づいてきます。

私は何を頼もうか考えていたのですが、その前に次女が口を開きました。

「オレンジジュース。」

……ではありません。

何やら中国語らしき発音です。

すると客室乗務員さんが笑顔でうなずき、オレンジジュースを渡してくれました。

通じている。

完全に通じている。

私と長女は顔を見合わせました。

「今、何て言ったの？」

と聞くと、

「中国語。」

と得意顔。

すると夫が笑いながら白状しました。

どうやら搭乗前、こっそり飲み物の注文だけ教えていたらしいのです。

しかも勉強したわけではありません。

耳で聞いて、そのまま真似しただけ。

それなのにちゃんと通じているのです。

大人になると、間違えたら恥ずかしいとか、発音が悪かったらどうしようとか考えてしまいます。

でも子どもは違います。

まず言ってみる。

通じたら嬉しい。

通じなかったらもう一回。

そのシンプルさが強いのです。

そういえば今回の旅行も同じでした。

親なら、

「アフリカは遠いしなあ」

「乗り継ぎ大変だしなあ」

「予防接種もあるしなあ」

と考えてしまいます。

でも子どもたちは、

「マサイ族に会いたい。」

ただそれだけ。

だから行動できるのかもしれません。

窓の外には雲海が広がっています。

上海まであと少し。

まさに、旅して学ぶ。 親が教える側だと思っていたのに、実は子どもたちだけで学んでいる。

旅は生きた教材であり、親子で学びを深めている。

この旅。

きっと親が想像している以上に、子どもたちが成長する旅になる。

そして同時に、親の常識が何度もひっくり返される旅になる。
そんな予感を抱きながら、私たちは最初の目的地、上海へ向かっていました。

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