いちばん静かな容疑者(人狼編2)

「夜になります。全員、目を閉じてください」

　照明は変わらないのに、目を閉じると空気が変わる。昼の議論で熱を持った場が、急に内側へ沈んだ。

「人狼は目を開けてください。今夜襲撃する相手を決めてください」

　沈黙の中で、誰かの椅子がわずかに鳴る。俺には見えない。人狼が誰かを選んでいる。俺が狂人であることは、人狼にも見えていない。高橋さんは俺を狂人だと言ったが、人狼がそれを信じるとは限らない。占い師が2人いて、片方が片方を狂人だと名指している。人狼から見れば、俺と高橋さんのどちらが本物の占い師か、確定していない。本物に見える方を消すなら、俺も候補に入る。

「確認しました。人狼は目を閉じてください」

　短い間。

「占い師は目を開けてください。今夜占う相手を指さしてください」

　目を閉じたまま動かない。偽占い師なので何もできない。真占い師の高橋さんだけが目を開けているはずだ。彼が誰を占うかは分からないが、俺を占うことはないだろう。グレーを占うはずだった。

「確認しました。目を閉じてください」

　次に霊媒師。処刑された人の色を確認する。丸眼鏡の女が人狼なら人狼が1人落ち、村人なら村が一歩不利になる。狂人の俺には分からない。

「騎士は目を開けてください。今夜守る相手を指さしてください」

　騎士。誰を守るか。普通なら占い師候補のどちらか、霊媒師が出ていないので占い二択になる。高橋さんが真占い師なら、村は彼を守りたい。だが、俺は先に出て情報を置いた。高橋さんに狂人だと名指しされた分、かえって真贋が割れて、俺を守る価値もある。どちらに騎士がつくかは、目を閉じたままでは分からない。

　そう考えたところで、目を閉じたままでは何も分からない。店のどこかでグラスを置く音がして、遠くの卓の笑い声が一瞬だけ大きくなる。自分が守られているかも、襲われるかも、今はただ確定していなかった。

「確認しました。目を閉じてください」

　長い一拍があった。

「朝になりました。全員、目を開けてください」

　目を開けると、全員の顔が見える。店員の手元に小さなカードがあった。

「昨夜、襲撃はありませんでした。死亡者はいません」

　誰も死ななかった。

　一瞬、場の理解が遅れた。それから、白いブラウスの女が「平和？」と小さく言う。誰かが守ったのだ。人狼が誰かを襲って、騎士がその同じ相手を守った。襲撃と守りが同じ場所で重なった夜。誰が襲われ、誰が守られたのかは、本人たちにしか分からない。俺にも分からない。狂人の俺には、夜に何が起きたかを知る手段がない。

　ただ、村が1人も減らなかった。それは村側に有利な朝のはずだった。なのに、場の空気はそれほど明るくならない。占い師が2人いて、片方が片方を狂人だと言っている。その対立が、平和の一報より重く残っている。

　高橋さんは何も言わず、水のグラスに口をつけた。本物の占い師は、まだ生きている。

「2日目の昼です。議論時間は10分です。始めてください」

　店員がタイマーを押す。

「霊媒師です」

　パーカーの男が、静かに手を上げた。昨日はほとんど喋らなかった男が、今日は最初に口を開く。

「昨日処刑された丸眼鏡の方は、人狼ではありません」

　場の何人かが、伏せたカードの位置を見た。丸眼鏡の女は、白だったらしい。俺が昨日、薄い黒を着せて吊った相手が、村側の人間だったと、今、確定した。狂人にとっては、村を1枚削れた成功だ。だが、そう頭で片づける前に、彼女が最後に見せた硬い表情が、一度だけよぎった。よぎっただけで、消えた。顔には出さない。出す理由がない。俺は水の入っていないグラスの縁を指でなぞって、次の言葉を待った。

「霊媒が生きてるってことは、真占いの真贋も明日には近づくかもね」

　森さんが言う。パーカーの男は頷きも否定もせず、また口元に手を戻した。仕事を1つ終えた顔で、それ以上は喋らない。

「占い結果を出します」

　俺は続けて言った。霊媒が本物の顔で白を1つ置いた、その直後がいい。

「昨夜、森さんを占いました。結果は人狼でした」

「理由は？」

　加藤さんが聞く。

「昨日、グレーの中で一番場を動かしていたのが森さんでした。発言量が多くて、処刑先を決める流れも作っていました。ここが人狼なら、放っておくと場ごと持っていかれると思ったので占いました」

　理由としては成立する。森さんが人狼かどうかは知らない。実際には占ってすらいない。森を黒だと言ったのは、高橋さんが本物として誰かに黒を出してくる前に、別の黒を場に置いておくためだった。黒が2つあれば、村はどちらの占いを信じるか迷う。迷いは、狂人にとって時間になる。

「占い、2人とも出てるけど」

　白いブラウスの女が言った。声が昨日より硬い。

「水瀬さんと高橋さん、どっちが本物なんですか。高橋さんは水瀬さんを狂人だって言ってるし」

「高橋さんの占い結果を聞きたいです」

　加藤さんが言った。高橋さんに視線が集まる。

「昨夜は、柴田さんを占いました」

　高橋さんが言う。

「結果は、人狼です」

　柴田の手が止まった。グラスを持ったまま、口を半分開けている。

「俺？」

「はい。柴田さんが人狼でした」

　場が動く。占い師が2人とも、別々の人間に黒を出した。俺は森さんを人狼だと言い、高橋さんは柴田を人狼だと言った。黒が2つ。村は、どちらの占いを信じるかを選ばなければならない。

「これ、噛み合わないな」

　茶髪の男――森さんが身を乗り出す。自分が黒を出された側なのに、声は落ちていない。

「水瀬さんが俺に黒、高橋さんが柴田さんに黒。占い2人が別々の黒。どっちかが偽物の占いってことでしょ」

　俺は柴田を見る。黒を出された柴田は、まだグラスを握ったまま固まっている。本物の人狼が、本物の占い師に当てられた顔だった。

「でも、高橋さん真で、水瀬さん狂人ならすごく自然ですよね。いや、でもこれ、占い2人がそれぞれ別の黒だから、真偽つかないんだよな。水瀬さんが日野さんに白、高橋さんが水瀬さんに白。柴田さんに白出してる人はいない。だから高橋さんが柴田さんを黒って言っても、水瀬さんが偽だって確定はしないわけ」

　森さんは一人で喋りながら、自分で自分の話に頷いている。柴田の手が止まったまま動かない。

「じゃあ、どっちが本物なんだよ」

「分かんないから困ってんの」

　森さんは早い。早く、広く、強く言う。場がそちらへ引っ張られていく。柴田の手元では、空になりかけたジンジャーエールの氷がゆっくり沈んでいた。

　真偽がつかない。占い師の白が、人狼候補のどこにも当たっていない。柴田が黒を出されても、俺が偽だという証明にはならない。森さんの言う通りだった。村は、2つの黒のどちらを信じるかを、確定情報なしで選ぶことになる。俺にとっては、その迷いがそのまま時間になる。

「真偽がつかないなら、占い2人を両方残すのは怖いですね」

　加藤さんが静かに言う。

「水瀬さんと高橋さん、どちらかは偽です。偽の占いを残したまま、黒に出された柴田さんか森さんを吊ると、村人を1人減らすことになる。占いの真贋を先に詰めたいです」

　うまい誘導だと思った。柴田に黒が出た直後に、加藤さんは話を『占いの真贋』へずらした。黒を出された柴田を吊るのではなく、占い師のどちらかを先に吊ろう、という流れ。柴田から視線が逸れて、俺と高橋さんに集まっていく。村人の整理として正しい。だが、柴田が人狼で加藤さんが仲間なら、これ以上ない庇い方でもあった。

「でも、占いどっちか吊ったら、もう片方の黒は本物になるんじゃないですか」

　白いブラウスの女が言った。

「なります。だから順番の問題です。占いを1人吊って、残った占いの黒を信じる。その方が、確定していない黒を先に吊るより安全です」

　加藤さんは淡々と返す。

　柴田は、高橋さんに黒を当てられた瞬間に固まった。あの反応で、もう柴田が人狼なのは俺には見えている。分かりやすい。問題は、その分かりやすい柴田を、加藤さんが庇っていることだった。

　俺が勝つには、人狼が勝つしかない。柴田が今日吊られれば、人狼が1人落ちて村に近づく。それを加藤さんが、正しい整理の顔で押し戻している。柴田を1日生かす方向へ、場を流している。俺にとっては、ありがたい動きだった。

　そして、加藤さんもこのターンを見ている。高橋さんは柴田に黒を当て、俺は森さんに黒を当てた。高橋さんが真で、俺が偽。偽の占いをやる人間は、狂人だ。加藤さんの位置からも、それは読める。読めた上で柴田を庇っている。仲間の人狼を守りながら、偽占いの俺へ、こちら側だと伝えてきている。味方の位置が分からない味方に、向こうから手が挙がった。

　加藤さんだ。柴田と加藤さん、人狼はこの2人。高橋さんがまだ生きているこの時点で、もう見えていた。村人が、ここまで都合よく柴田だけを庇う整理を、偽占いの俺が出た直後に組むことはない。これは整理の顔をした合図だった。

　俺は、その顔を見て何も返さなかった。気づいたと知らせる必要はない。今ここで俺が加藤さんに乗れば、2人並んで人狼に見える。味方が分かったからこそ、味方から一番遠い顔で座っていなければならない。受け取ったことは、伏せたまま使う。

「占いを先に詰めるのは分かります。ただ」

　日野さんが言いかけた。視線が一度、加藤さんの手元のノートに落ちる。

「柴田さんに黒が出た直後なので、柴田さんを一度も触らずに占いへ行くのが――」

「結局さ、占い2人が別々の黒出してて、どっちか偽物なんだよね」

　森さんが早口で言う。日野さんの言葉の続きは、その勢いに上から重ねられて、卓の上から消えた。

　加藤さんは、それを止めなかった。日野さんの指摘は、加藤さんにとって一番触られたくない場所だったはずだ。だから加藤さんは拾わず、森さんの早口に議論を渡した。自分で消すより、勢いのある誰かに消させる方が、手は汚れない。

「俺と柴田さんが、それぞれ黒もらってる。でも占いの真贋はついてない。だったら、占いの片方を吊って真贋つけるのが早くない？　水瀬さん、俺に黒を当ててきたけど、俺は村だし。水瀬さんが偽物なら、ここで吊っても損しない」

　俺を吊る流れを、森さんが作りにくる。早い。昨日と同じだ。処刑先を先に作り、場をそこへ寄せる。村のための整理にも見えるし、人狼が吊り先を作る動きにも見える。狂人の俺としては、今日吊られるのは避けたい。もう1日残れば、議論を歪ませる役が効く。

「俺を吊るのは、手順としては分かります。ただ、俺を偽物と決め打つなら、俺が狂人か人狼かを考える必要があります。狂人だと思うなら、今日吊っても人狼は落ちません。人狼2人が残っているなら、グレーから人狼を狙った方が勝ちに近い」

「自分で狂人って言うんですか？」

　白いブラウスの女の声が強くなる。

「俺視点では真占い師です。ただ、村が俺を偽物と見るなら、その内訳まで考える必要があると言っています」

「それ、吊られたくない偽物に見えます」

「そう見えるのは分かります」

　言い返しすぎない。強く抵抗すると処刑されやすくなる。理屈を置いて、判断は場に預ける形にする。森さんはストローを噛み、柴田は椅子の背もたれから少し体を起こした。誰かが明確に決めるのを待っている空気ではない。全員が、自分の投票先を他人の顔色ごと探している。

「一つ、確認したいんですが」

　加藤さんが、ペンの先をテーブルに置いた。

「さっきから、水瀬さんが偽だという前提で話が進んでいます。でも、高橋さんが偽の可能性も、まだ消えていません」

　高橋さんがこちらを見た。加藤さんは続ける。

「高橋さんは初日に、水瀬さんを占って白、人狼ではないと出しました。その上で、水瀬さんは占い師を名乗っているから狂人だ、と。筋は通っています。でも、その『水瀬さん白』自体が、高橋さんの偽の結果かもしれない。高橋さんが偽なら、水瀬さんを白と言ったのも、狂人だと決めつけたのも、全部その上に乗っています。僕たちは、高橋さんが本物だという前提で、水瀬さんを狂人だと思い込まされている可能性があります」

　場が、一度止まった。森さんの指が、テーブルを叩く途中で浮く。

　加藤さんは高橋さんが真だと分かっている。分かっていて、高橋さんを偽の側へ引き戻す。柴田に黒を当てた本物の占い師を、村人の顔で削りにきている。俺を庇っているようにも見えるが、本命は柴田だ。高橋さんを疑わせれば、高橋さんの出した『柴田黒』も揺れる。仲間を守るために、真占いの足場を外している。

「言われてみれば、そうか」

　森さんが言った。

「じゃあ高橋さんが偽かもしれないのか。なら俺の黒も……いや待て、俺に黒出したの水瀬さんだろ。水瀬さんが真なら俺黒のままじゃん。なんだよそれ」

　森さんの指が、またテーブルを叩き始める。とん、とん、と速い。加藤さんは、俺が真だとは一言も言っていない。高橋さんの真を未確定に戻して、焦点を占い師2人へ移しただけだ。柴田は、その隙に議論の外へ出ていた。森さんの早口は、その焦点逸らしを、結果として補強していた。

　森さんは、自分の黒の出所を一度見失って、また拾い直したらしい。俺が偽でなければ、森さんの黒は消えない。それでも、加藤さんの撒いた高橋さん偽の線に、場の疑いは少しずつ散り始めていた。

「僕は真です」

　高橋さんが言った。声は張らない。

「水瀬さんを白と出して、その上で狂人だと言いました。偽の占い師なら、自分を狂人だと名指す相手を、わざわざ白に出しません。僕が偽なら、こんな面倒な出し方はしない」

　筋は通っていた。だが、場の何人かは頷きかけて、票を動かすには至らない。高橋さんの言っていることを裏づけるものが、どこにもなかった。真贋を確かめる霊媒は出ておらず、柴田に当てた黒も、確定情報にはならない。正しさが、正しいというだけで宙に浮いていた。

「その理屈は分かります」

　加藤さんが言った。さっき高橋さん偽の可能性を出したのと、同じ落ち着いた声だった。

「ただ、それも高橋さんが真なら、という前提で筋が通る話です。偽の占い師でも、後から理由はいくらでも組み立てられる。今、高橋さんが真だと示すものは、結局ありません。どちらの占いも、まだ信じきれない。そういう場だと思います」

　加藤さんは、高橋さんを吊りにきているわけではなかった。高橋さん偽の可能性を出すだけで、いくつもの線が同時に動く。高橋さんが偽かもしれないとなれば、高橋さんの出した柴田への黒も揺れる。柴田が守られる。同時に、俺を狂人だと決めていた図も崩れて、俺が真の側へ戻る。俺への吊りも遠ざかる。柴田と、狂人の俺。人狼陣営の2人が、加藤さんの一言で同時に延命する。それを、村人として真贋を慎重に詰める顔のままやっている。自分には、疑いが1つも寄らない。1つの火が、三方へ同時に効いていた。柴田の時と、同じ温度だった。

「水瀬さんを今日処刑するかどうかは、難しいです」

　日野さんが言った。俺の白をもらった立場として、彼女の発言は注目される。加藤さんのペン先もそちらへ向いた。

「占いが2人とも生きていて、真偽もついていません。水瀬さんを今日吊っても、偽物だった場合に人狼は減りません。水瀬さんが狂人なら、人狼2人はグレーに残ったままです。占いの真贋を詰めるか、グレーから人狼を探すか、どちらかだと思います」

「日野さん、水瀬さんから白もらってるから庇ってる？」

　森さんが言う。早い。

「庇っているつもりはありません。水瀬さんを信じるとは言っていません」

「でも吊らない方向に持っていってるよね」

「今日吊る意味があるかを考えています」

　森さんの指がテーブルを叩く。とん、とん、とん。一定ではない。

「日野さん、昨日から発言きれいなんだよな。整理してる感じ。でも、狼でもできる整理に見える」

「そうですね」

　日野さんはすぐに認めた。

「私が人狼でも、同じようなことを言うと思います」

　その返しで、森さんの指が止まる。認められると、それ以上押しにくいらしい。白いブラウスの女が、2人のやり取りを追いきれないように目線を左右へ動かした。

「俺は、森さんが気になります」

　柴田が言った。声が予想よりはっきりしていたので、何人かがそちらを見る。

「昨日からずっと喋ってるけど、強く言ったところに場が流れてる感じがある。丸眼鏡の人も、最初に防御感って言われて、そのまま吊られたし。今日もすぐ水瀬吊りって言ってる。いや、水瀬が偽物っぽいのは分かるけど、早すぎない？」

　柴田にしては、まとまった発言だった。ジンジャーエールの氷が溶けて、グラスの表面に水滴が増えている。

「早すぎるって言われても、状況的にそうじゃない？」

　森さんが返す。

「そうだけど、森さんが言うと、そっちに行きすぎる」

「それは俺の声がでかいだけでは」

「それも含めて怪しい」

　柴田は困った顔をしながらも、引かなかった。

　柴田が森さんを疑っている。柴田が人狼なのは、もう俺には見えている。これは人狼が吊り先を作りにいく動きだ。森さんが人狼でないことは、俺には分かっている。人狼は柴田と加藤さんで、森さんはそこに入らない。人狼でない誰かが1人減れば、それだけ村側が薄くなる。狂人の俺には、都合がいい。だったら、俺もそこに乗る。

　そして俺には、乗るための札がある。昨夜、俺は森さんに黒を出した。占いの結果として、森さんは人狼だと、もう場に置いてある。俺が真なら、森さんは吊らなければならない。柴田の印象論に同調するより、自分の占い結果を理由にする方が筋が通る。偽の黒だが、場ではそれが一番強い札だった。柴田に乗るのではなく、自分の出した黒に乗る。同じ結論へ、占い師の入口から入る。

　テーブルの下で、誰かの靴が椅子の脚に当たった。小さな音だったが、その一音で沈黙の薄さが分かる。

「柴田の言いたいことは分かる。ただ、俺は別の理由で森さんに入れます」

　森さんへ視線を向ける。

「昨夜、俺は森さんを占って黒が出ています。俺が本物の占い師なら、森さんは人狼だ。柴田への印象とは関係なく、俺の結果として森さんは吊り先になります」

「いや、その占いが偽物でしょ」

　森さんがすぐ返す。さっきまでの余裕が、声から少し減っていた。

「高橋さんが柴田さんに黒、水瀬さんが俺に黒。占いが割れてて、どっちかが偽。俺を黒って言ってる水瀬さんが偽なら、俺の黒は嘘じゃん」

「俺が偽ならそうです。でも、俺が偽だとはまだ決まっていない。占い師は自分の結果で吊り先を出します。偽だと思うなら、先に俺を吊ればいい」

「言い方が冷静で余計嫌だな」

　森さんのその言葉に、白いブラウスの女が小さく頷いた。感情は広がる。論理より速く伝わることがある。森さんへの疑いと、俺への嫌悪が同時に場へ出ている。どちらに流れるかは、まだ決まっていない。

「今日の処刑候補は、水瀬さん、森さん、柴田さんあたりですか。僕視点では、占いの真贋がつかない以上、黒を出された柴田さんと森さんを先に詰めても村人を減らすだけになりかねません。水瀬さんは平和で生き残った占い候補。どこから手をつけるかです」

　加藤さんは、森さんを庇いもせず、強く押しもしない。候補を3人並べて、どこから手をつけるかを場に預ける。占いの真贋がつかないと言えば、占い候補の俺は今日は確定では吊れない。俺への圧が、少しだけ緩む。緩んだ分がどこへ流れるかは、まだ決まっていない。加藤さんは、流れを作るのではなく、流れる余地だけを空けていた。

「加藤さんも候補ですよ」

　日野さんが静かに言った。加藤さんのペンが止まる。

「加藤さんは、どちらの占いからも結果が出ていません。グレーのまま残っている以上、候補から外す理由はないと思います」

「その通りです」

　加藤さんは頷く。

「僕を候補から外す理由はありません」

　自分を外さない。仲間だと分かっていても、やはりやりにくい。候補から逃げず、むしろ自分を吊り候補に置いて白を作りにいく。捨て身に見える手で、底が読めない。同じ陣営だと分かっているのに、加藤さんが次に何を切るかは、味方の俺にも先が見えなかった。

「でも加藤さん狼なら、自分でそれ言うかな」

　白いブラウスの女が言う。

「言える人は言えます」

　日野さんが返す。

　場が一瞬、静かになる。加藤さんがわずかに口元を緩めた。

「その通りです」

　残り時間が少なくなり、タイマーの数字が2分を切る。

「俺は森さんに入れます」

　柴田が言った。

「俺は水瀬さんに入れる」

　森さんがすぐ返す。

「だって俺は村なんだから、俺に黒出してる水瀬さんが偽じゃん。俺が村なら水瀬さん吊るしかないんだって」

「私は……森さんか水瀬さんで迷っています」

　白いブラウスの女の声が揺れる。

「水瀬さんを処刑しても人狼が落ちない可能性があります。でも残しても明日また議論が歪む気がします」

　歪む、という言葉が場に残った。俺はそれを拾わない。拾うと反応になる。

「私は森さんに入れます」

　日野さんが言った。

「理由は、水瀬さんの占い結果です。水瀬さんが真かどうかはまだ分かりませんが、偽だと決まっているわけでもありません。占いの真贋がつかない以上、出ている黒のどちらかには乗る必要があると思いました。柴田さんへの黒よりも、水瀬さんの森さんの黒の方が、今の場では検証しやすいと考えました」

「それ、俺が村でも言うけどね」

　森さんの声が少し尖る。

「はい。なので、間違っている可能性はあります」

　日野さんは静かに返した。間違っている可能性を残す。断定しないまま、投票先だけは決める。森さんは不満そうに息を吐き、柴田は自分の投票先が他にも出たことで少し肩を下げた。加藤さんはノートの端に、小さく票の候補を書いている。

「投票です」

　店員が言う。

　票は割れた。森さんに、柴田、日野さん、俺。俺に票を入れたのは、森さんと、白いブラウスの女と、パーカーの霊媒師。高橋さんは、自分が黒を出した柴田に入れ、加藤さんは、少し迷ってから森さんに入れた。

　最多得票は森さん。

「えー、まじか」

　森さんは笑ったが、椅子を引く音が少し大きかった。

「役職は明かさず、以降は発言しないでください」

　森さんが退場すると、場から声量が一気に減った。霊媒の結果が出るまで色は確定しないが、俺の中では森さんはもう村人に寄っている。だが、テーブルの空気は軽くならず、むしろ、何かを大きく動かしてしまった後の沈黙が残った。