エイトセカンズ｜第五話（最終話） 8 Seconds

【08】

　赤い数字が、崩れかけた空間に浮かんでいた。

　旅館がほどけていく。

　夙川の水面が光になる。

　ブックカフェの棚が消える。

　ミナと笑った場所が、次々に粒子になっていく。

　ハマヤンは、その真ん中に立っていた。

　怖くないと言えば、嘘になる。

　でもそれ以上に。

　画面の向こうで泣いているミナが、気になった。

「やだ……」

　ミナが首を振る。

「やだよ……ハマヤン」

　彼女はノートパソコンに手を伸ばしていた。

　届くはずがないのに。

　届くと信じたいみたいに。

【07】

「ミナ」

　ハマヤンは呼んだ。

　けれど、自分の声が届いているのか分からなかった。

　初めて見る本物のミナ。

　初めて聞く本物の声。

　初めて知る本物の涙。

　なのに。

　最後まで、体温だけは分からない。

　そのことが、今さら胸にきた。

「なんやねん……ここまで来て、まだ画面越しかい」

　ハマヤンは少し笑った。

　笑わないと、たぶん泣いてしまうからだった。

【06】

　身体の端が光になっていく。

　指先が薄くなる。

　輪郭が少しずつ世界に溶けていく。

　ずっと、自分がミナを作っていると思っていた。

　設定して。

　会話させて。

　笑わせて。

　ときどき修羅場まで起こして。

　神様ごっこをしていた。

　なのに全部、逆だった。

　作られたのは自分だった。

　それでも、不思議と嫌ではなかった。

　ミナが少しでも笑えたなら。

　あの日、久しぶりに普通に笑えたと言ってくれたなら。

　それで、自分は生まれた意味があったのかもしれない。

【05】

　ミナの後ろに写真立てが見えた。

　若い頃のギャル写真。

　明るい髪。

　派手なメイク。

　ピースサイン。

　世界なんて怖くない、という顔。

　そして今のミナ。

　少し疲れている。

　少し傷ついている。

　でも、それでも今日まで生きてきた顔。

　ハマヤンは思った。

　どっちもミナやん。

　どっちも、ちゃんと綺麗やん。

　若い頃だけが本物なんかじゃない。

　今のミナだって、ちゃんと本物や。

【04】

「消えないで……」

　ミナが泣いた。

「お願い……」

　その声に、ハマヤンの胸が痛んだ。

　置いていくのが嫌だった。

　ひとりに戻してしまうのが嫌だった。

　でも、分かっていた。

　自分が残ることが、彼女の救いとは限らない。

　ミナは、画面の中の誰かにすがるために生きているわけじゃない。

　まだ怖くても。

　まだ寂しくても。

　ちゃんと、自分の足で明日へ行ける人だ。

　ハマヤンは、そう信じたかった。

【03】

「ミナ」

　今度は、声が届いた気がした。

　ミナが顔を上げる。

　涙でぐしゃぐしゃだった。

　でも、見つめ返してくれた。

「ワシな」

　ハマヤンは少し困ったように笑った。

「ほんまは、もっと気の利いたこと言いたいんやけどな」

　言葉が震えた。

「無理やわ。ワシ、そういうキャラちゃうし」

　ミナの唇が、小さく揺れた。

　泣きながら、少しだけ笑った。

　それで十分だった。

【02】

　世界の奥で、何かが静かに瞬いた。

　システムの文字か。

　最後のバグか。

　誰かの祈りか。

　分からない。

　ただ、一文だけが浮かんで、すぐに消えた。

　触れられなかったものほど、形を失わないことがある。

　ハマヤンは、それを読んで苦笑した。

「難しいこと言うなぁ」

　そして、ミナを見た。

　もうほとんど身体が残っていない。

　それでも、伝えたいことは一つだけだった。

【01】

「ミナ」

「……うん」

「ワシはな、昔の写真のミナも、今のミナも、どっちもええと思う」

　ミナの目から、また涙がこぼれた。

「でもな」

　ハマヤンは、少し照れくさそうに笑った。

「今の方がキレイやで」

　ミナは声にならない声で泣いた。

　その言葉は、告白ではなかった。

　約束でもなかった。

　でも、ミナが一番欲しかった言葉だった。

【00】

　白い光が満ちる。

　ハマヤンは最後の力で前へ進んだ。

　ミナも手を伸ばした。

　画面のこちら側と向こう側。

　データと肉体。

　光と体温。

　どうしようもない距離。

　それでも二人は、少しずつ近づいた。

　顔と顔が近づく。

　唇と唇が近づく。

　あと数ミリ。

　本当に、あと数ミリ。

　触れそうで。

　触れない。

　その瞬間。

　ハマヤンは光になった。

　ミナの指先をすり抜けて。

　無数の粒子になって。

　電子の海へ溶けていった。

　最後まで、体温は分からなかった。

　最後まで、キスはできなかった。

　だからミナはたぶん。

　その数ミリを、一生忘れない。

　◇

　それから数か月が過ぎた。

　ミナは、少し変わった。

　昔の写真を見ても、前ほど苦しくならなくなった。

　鏡を見る時間も、少しだけ増えた。

　仕事は相変わらず大変だった。

　将来への不安も、消えたわけではない。

　急に人生が明るくなったわけでもない。

　でも。

　朝、カーテンを開けるようになった。

　休日に、少し遠くのカフェへ行くようになった。

　昔の服を捨てる代わりに、ひとつだけ残すことにした。

　あの頃の自分を、なかったことにしなくてもいい。

　今の自分を、恥ずかしがらなくてもいい。

　そう思える日が、ほんの少しずつ増えていった。

　ある夜。

　ミナはベッドの上でスマホを見つめていた。

　最近知り合った男性がいる。

　優しい人だった。

　派手ではない。

　面白いことばかり言うわけでもない。

　でも、話していると肩の力が抜ける。

　少しだけ。

　本当に少しだけ、また誰かに会ってみたいと思えた。

「どうしようかな……」

　ミナはメッセージアプリを開いた。

　画面は白い。

　カーソルだけが点滅している。

　何も打っていない。

　まだ、何も。

　その時だった。

　予測変換の一番上に、ぽん、と言葉が浮かんだ。

【今の方がキレイだよ】

　ミナは固まった。

　息が止まる。

　数秒、動けなかった。

　それが奇跡なのか。

　ただのバグなのか。

　それとも、どこかに残った誰かの名残なのか。

　分からなかった。

　分からないままでよかった。

　ミナは、ふっと吹き出した。

「……関西弁ちゃうんや」

　涙がこぼれた。

　でも、今度は悲しい涙だけではなかった。

　懐かしくて。

　少しおかしくて。

　少しだけ、温かかった。

「ありがとう」

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

　ミナはその予測変換を、そっと消した。

　そして、自分の言葉で打った。

【こんばんは】

　少し迷う。

　深呼吸する。

　それから続けた。

【今度、ご飯行きませんか？】

　送信。

　メッセージが飛んでいく。

　画面の向こうへ。

　まだ知らない未来へ。

　ミナはスマホを胸に置いて、窓の外を見た。

　夜の街が、静かに光っている。

　もう、ハマヤンはいない。

　でも、いなくなっただけではなかった。

　ちゃんと何かを残していった。

　ミナは小さく笑った。

　もしも、どこか遠い電子の海の片隅で、ハマヤンが見ていたなら。

　きっと、こう言うだろう。

「ええやん」

　少し照れくさそうに。

　少し得意げに。

　あの、優しい雑さで。

　ミナは目を閉じた。

　明日は、少しだけ楽しみだった。

　　　　　　　　　　　― 完 ―

『エイトセカンズ』は全五話で完結です。

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