【自作小説】ホワイトケイク①

冬。
それは別れの季節。
生きる者が皆、新しい自分に出会うため過去の自分と後にするような、そんな時。
ー春には、美しく咲いているといいね。
北風はその冷たさに似合わず、そう言って僕たちの背を押してくれるだろうか…

10月20日(月)

「ねぇ、北沢君。ちょっといいかしら」
昼休みの喧騒の中、隣に座る槙野雪菜の声が凛と俺の耳に通る。
声の方へ顔を向けると、彼女の黒曜石のような瞳が俺のことをとらえていた。
「何ですか〜委員長〜」
先程、学食で競争率の高いカレーライスを手に入れ気分が上がっている俺は、クラス委員長である彼女に対してラフな態度をとってみせる。
が、槙野は表情を変えずじっとこちらを見ている。
怒られる、と思い、すかさず姿勢を正して、何でしょうかっ、と声を上げる情けない男がそこにいた。
「いや、そんなかしこまって聞いてもらう話ではないのだけれど。」
「で、では、どのようなご用件で…？」
彼女は顎を手に乗せ顔を傾けて改めて俺を見る。艶やかな黒髪の隙間から、小さな耳がチラリと覗く。
「英語のプレゼン。何について発表するの？」
プレゼン。それは、あるテーマについて英語のみで発表するものだ。
さらに、学校内でよくできたプレゼンをすることができれば、先生によって選抜され全校生徒の前で発表することができるといったものだ。
今回のテーマは、「私の好きなもの」。I likeなんとかこんとか、というやつだ。
「あー、俺は昼寝について話そうかな」
「それ。好きなことというか、ただ北沢君が怠け者なだけでしょ。」
「あのねえ、雪菜さん。俺は寝ることを有効活用してるワケ。いつだって寝て、いつだって頭を冴えさせて、己をよりクレバーな男に仕立ててるんだぜ。」
「あら、それは立派ね。今まで定期テストの"優秀な"成績を見てみたいわ。」
こいつ…俺の純粋純白な笑えるジョークを正論で挟んで真っ黒に変えやがって…。これから裏で、オセロ七段棋士と呼んでやるからな。
…オセロのプレイヤーって、棋士って言うのか？
「てか、何で俺になんかに聞いてるのさ。もっとよく考えてるヤツに聞きなよ。」
「ただの世間話よ。ご近所付き合いよ。これくらい分かってないと、一生モテないわよ、北沢君。」
「なにぃっ！？」
その言葉は俺たち健全な男子にとって鋭利なナイフそのものだ。このクラス委員長、銃刀法違反の疑いで逮捕されるべきである。
「じゃあ、私は先生に、数学のわからないところでも聞いてこようかしら。」
「ちょっ、ちょっと待てー！このままやられっぱなしでいられるかよ！」
「あら、北沢君。私とまだ話をしてていいの？カレー、冷めてるんじゃない？」
「あっ！」
急いでルーを口に運ぶ。すげぇ冷めてた…。俺が微妙な顔をすると、槙野さんは笑って教室を後にしたのだった。

10月21日(火)

「はい、加賀ー。はい、加藤ー。」
まだ肌寒い2時間目、地理教師が単元テストを返している。俺は自分の番が来そうなので、あらかじめ立っていた。
「はい、北沢ー。」
俺は呼ばれて、教団の前へ。そして地理のテストが返却される。
「うげっ」
結果は46点だった。まあ、いつもとあまり変わらないのだが。席に戻り、同時にもらった模範解答用紙を見、先公が間違えてバツをつけていないかを調べる。
「…。」
大問3(2)地図中のイの地域(中国らへん by俺)で行われた人口減少に関する政策を述べよ。
俺の解答、地球温暖化。
大問3(5)地図中のオの地域(アフリカの真ん中？くらい by俺)で問題となっていることと、その理由について述べよ。
俺の解答、地球温暖化。人口が多くて人間の息でCO2が多く出るから。
全部バッテンだった…。
「げえぇ。これ本当に間違ってるのか？別解だろ、別解」
大真面目に正解していると思って、ぶつぶつ文句を言っていると、
「はい、関根ー。今回も、よく出来ているな。」
「えへへ〜、それほどでもありませんよ〜！」
どんよりとした空気の中、堂々とした甲高い声が響いていた。
関根浜子。学年トップの天才で、模試では全国1000位台の、この学校随一の頭脳をもつ女。
とりあえず、こいつに聞いとけば何でも教えてくれるような無敵のヤツ。
ただ同時に、こいつは学校で度を抜いて変わり者のやつで、学校生活においていつくかの奇行が見られる。まあ、天才と奇人は紙一重という、俺の中のイメージにはとても当てはまる。
「はい、田畑ー。」
その後もテスト返却は続いたが、浜子以外に先生からの褒め言葉をもらうものはいなかった。

昼休みになり、自販機で買った缶コーヒーを片手に浜子に話しかけてみることにした。
「なあ、関根。お前、どうやったらあんなに点数が取れるんだ？」
浜子は、こちらの声を耳にすると、機械のようにキビっと身体をこちらに向け目を大きく開ける。
「あぁ、トーマくん！それ、聞きたい〜？」
ん？ん？と、ニヤニヤしながら俺の方へ擦り寄ってくる。
「おい、そんな近づくんじゃねぇ！…ただ、暇だったから聞いただけだ。」
「ふーん、そうだなぁー。」
ヤツは、わざとらしく人差し指を唇に当て考えている。
「んー、でもあれだなー。ワタシはテスト勉強するというか、気になることを調べてるだけなんだけどねー。」
「と言うと？」
「えーとね、ワタシはワタシが知りたいー！って思ったことをただ学んでるだけなんだよねー。だから、必勝法みたいなものはないかな。」
ごめんね、と浜子は手を合わせて片目をつぶりジェスチャーをした。
いや、ウィンクはやりすぎだろ。
「やっぱお前って変なヤツだよな」
「え！それってどういう意味だよー！」
今度は両手を挙げて、目、鼻、口の全てを大きく広げてリアクションされる。
「知りたいか？」
うんうんと頭を縦に振る浜子。
「それはなぁ…。」
「ごくり…！」
目を鋭く構えて見つめ合う。
そして、ここで必殺！
「ばーか！教えてやんないよーん」
「はぁ！？ちょっと！からかったなあっ！」
「知りたきゃ自分で調べやがれ！テストの時みたいにヨォ！」
よほほ、と俺はすぐさま教室を後にする。
「こらーっ！」
浜子も負けじと追いかけてくる。
「この前読んだ保健の教科書で学んだ、最強の走り方をみせてやるっ」
浜子は姿勢を正しくし、腕を大きく振り、足をせっせと動かした。
「うおっ！？やべっ、普通に追い越されるっ」
俺も急いで走る。
しかし、俺の足の方が速かったようで、気がつくとヤツが点になって見えていた。
「はぁ〜！はあぁ〜！！」
めっちゃ疲れていた！
クソデカ過呼吸してやがる…。
どうやらヤツは体力のことには無関心だったらしい。
逃げ切った祝杯として、持っていた缶コーヒーを一気に喉に通す。
運動後と相まって、体がほのかに熱を帯びた。

10月22日(水)

曇りの朝、ぎこちない肌寒さに耐え、自転車で学校に向かう。
家から大体20分程度の距離しかないので、いくらペダルをこいでも身体はあまり温まらない。
そろそろ分厚いジャンパーに衣替えかな、とぼんやり考えながら俺は学校に到着した。
敷地内に入ってからは、自転車を手押しで進め専用の置き場で鍵を閉める。
「あっ、先輩！おーい！センパーイ！」
「む。この声は…」
後ろからの甲高い声に向け振り返る。
「やっぱりー！"キタ"先輩だ！おはようございまーす！」
「おう、星菜か。おはよ。」
へへへ、と満面の笑顔を返してくれる。
朝日奈星菜。
一つ下の一年生でバレー部に所属している子だ。
とにかく明るく、さらに人懐っこい後輩である。
彼女を一言で表すなら、"ガッツ少女"と言ったところだろうか。
「今日は朝練か？」
「はい、そーです！朝練！」
「あんまやりすぎるなよー。授業寝ちまうから。」
「大丈夫ですよー！運動部なめないでくださいね！」　
では！、と敬礼をして玄関に走っていった。
何だか今日の授業を元気に受けられそうな、それくらいのエネルギーを星菜からもらった気がする。

「ーやっぱりさー、もっとインタビューしようよー！」
「駄目よ。この前みたいにむやみやたらに聞くのは。」
「ねぇ、トーマ君！どう思う？」
「北沢君。あなたはどっちの意見に賛成？」
「ふむ…。」
まずいな…。今まで衝突の無かった槙野さんと浜子が言い争っている。
水曜日の午後の授業、俺たちの学校では「総合」という、街の探究活動が行われている。
生徒たちが自分の調べたいテーマを作り、同じテーマの生徒とチームになり共同作業するといったものだ。
それでどうしたものか、俺は委員長の槙野さんと天才少女の浜子と同じグループになってしまったのだ。
俺たちのテーマは「観光客問題」であり、この町に訪れた観光客が公共交通機関に与えている影響について調べることを目標としている。
が、ここで、地元の人たちに追加で聞き取り調査を行うか否かで意見が割れているといったところだ。
「やっぱりさ、観光客用のバスと地元民用のバスに分けた方がいいよ！このバスは地元民専用だ！ってね！」
「それだと費用がかなりかかりそうよね。それと、そのルールを簡単に破る人も出てくるかも。」
「規則を破ったら罰金を課せば良いんだよ！その金で使った費用の埋め合わせをするの！観光客はやっぱり収入源だな！あっはっはっ！」
なんて恥ずかしいヤツなんだ…。槙野さんも頭を抱えて呆れている。
凍りついた空気を払拭すべく、俺は元の話に舵を戻す。
「そうだな…まだ期間はあるし、何か付け足してやるのはいいかもな。」
「でも、また同じ意見しか出ないかもよ？」
槙野さんがすかさず反論する。
「うーん。じゃあ、今度は専門家に聞きに行くとかは？」
「へー、例えば？」
浜子が身体を傾け、疑問の態度をとる。
「大学とかでさ、何か調べてる人がいるんじゃないか？もし俺たちと同じようなことを調べてるんだったら、面白いことが聞けるんじゃないかな」
俺はノートパソコンで情報を集めながら提案する。
「うん。それはよさそうね。それで、関連のある大学と学部は…」
「はいはい！近くの北環境大の社会学部はどうでしょう！」
「おっけー。北環境大ねー…。」
パソコンで検索してホームページを閲覧する。
北環境大学は、俺たちの今いる北方高校の近くにある大学で、地元では数少ない大学の一つである。
「ーうん。この条件なら聞きに行く価値はありそうね。」
槙野さんも調べていたようで納得のご様子である。
「じゃあ、次の時間からはアポ取りとかするか。」
「賛成ー！」
「異議なし。」
俺たちは意見がまとまり、とても有意義に時間を使うことができた。
放課後、槙野さんが来てジュースを奢ってくれた。
「北沢君。君は、みんなの意見をまとめるのが上手いのね。」
ありがとうね、と言い彼女はどこかに行ってしまった。
俺は、もらったジュースを少しずつズビビと飲み進めていった。

10月23日(木)

「あの…先生。俺教科書忘れちゃいました。」
2時間目の数学、俺は家に教科者を置いてきてしまったのだ。
キリッとメガネをかけた数学教師に、嫌々ながら報告する。
「それで、隣の人に見せてもらいます。」
「それは、お前の決めることじゃなーい。」
「…。」
なんだか気まずい雰囲気になってしまった。
クラスメイト達は俺の不運と教師の態度にクスクスと笑っている。
結局、俺は隣の席の人に見せてもらうこととなった。

「ということで、愚かな私めのために、教科書を見せてください、委員長…！」
この通り、と槙野さんにすがる。
「…まあ、いいわよ…。」
俺は、なんてみっともないヤツなんだろう…。
槙野さんと俺は机を合わせて数学の教科書を一緒に使う。
そして、先程の一悶着がなかったかのように授業が始まった。
今日の内容は、数学Bの数列だった。
最近、漸化式？みたいなのがスタートしたのだが、これがまあわからない。
迷惑かけてばかりだが、今日をきっかけに槙野さんにわからないことを聞いてみよう。
彼女は、例の奇才と比べると劣るものの、校内でトップ10常連の実力者だ。
「委員長、この問10のとこ全然わかんないんだけど。」
「ん？ちょっと待って。今、先生話してる。」
さすがクラス委員長。先生の話を欠かさずに聞いている。
「それで？…ああ、これはね、式変形して同じ形にするの。例えば、こうやって…」
俺のノートに槙野さんの清く美しい字が書かれていく。
「ほら、an+1ー3＝2(anー3)ってできたでしょ？このanー3の部分をを新しくbnと置くの。」
「ふむ。」
「そうしたら、式はbn+1=2bnになるの。」
「あ！そうか、こっから掛け算のやつになるんだ！」
「等比数列ね。あとは、bの初項をもとめてからbnをだして、その結果を元にanに戻すの。ここからはできるわね？」
「うん、めっちゃわかりやすい。ありがとう。」
恩にきるぜー、と彼女に手を擦り合わせて見せる。
槙野さんにとって、今の問題は簡単すぎたのか、少し呆れた表情をしていた…。

問題を解き終わって時間があまったとき、同じく、いや俺よりも遠く先に手を止めていた槙野さんに話しかけてみる。
「委員長はどうして勉強するの？世間体？」
「ばか言わないの。将来のためよ。」
「将来？あ、わかった。医者になってめっちゃ稼ぎたいのか。」
「医者ではないわよ。まあ、今はなんとも言えないのよ。」
「よくわかんないんだけど。」
「これから、私になりたいものができた時、私は何か足りなくて困らないようにこうやって勉強をしてるの。」
「ふーん…」
率直に、模範的だな、と思った。
集会の時に進路指導部の先生が同じことを言っていた気がする。
「まあ、でも、世間体ってのも、あながち間違ってないのかもね…。」
「え？なんて？」
「いいのよ。気にしないで。」
槙野さんの顔にバツと書かれているように見えたので、これ以上の詮索はやめた。

帰りのホームルームの後、俺はすぐにカバンを背負い教室を後にしようとする。
が、隣の彼女からバックを掴まれ引き戻されてしまった。
「なにする！？」
「ちょっと。手伝ってくれない？資料を職員室まで届けるの。」
「なんで俺が？」
「あら、教科書を忘れてクラスメイトに泣きついていたのは誰だったかしらね。」
ぐ…。おのれ、俺が失敗したのをいいことに…。
これはまさに、金魚すくいならぬ、揚げ足すくい！
随分お祭り騒ぎな女になってしまったな、委員長！
「ほら、なにぼうっとしてるの。行くわよ。早く終わらせたいでしょ？」
「は、はぁ〜い…」
結局、俺は大量の資料を運ばされることとなった。
というか、プリントの枚数が、俺と槙野さんで7:3だった気がするのだが…。
そんなこともあって、俺と槙野さんは同時に帰ることとなった。
外は冷たい風が人々を刺すように吹いている。
「ねぇ、北沢君。」
「もう勘弁してください。」
「まだ何も言ってないわよ。」
また何か要求されるんじゃないのか。
ならいいや。怒られたけど、気分が楽になったぞ。
「北沢君。君はこの冬、新しい自分に変われる？」
「え？なに急に」
「…」
槙野さんが黙り込んでしまった。
俺が気まずい雰囲気をなんとかしようと、あくせくと言葉を探していると、彼女は再び口を開いた。
「ほら、私達もうすぐ三年生でしょ？だから、君はちゃんと、将来に向かって頑張れる？」
槙野さんは寂しそうな表情をして、俺をみる。
「俺は…。」
意味もなく地面を見つめながら考える。
「俺は、まだ全然わかんないよ。ただ、俺はあまり後先考えず、その時のあるがままに生きてみたい。」
「…気楽ね。」
「それが長所だから」
彼女に向かって上機嫌に笑って見せる。
すると彼女も、ふっと笑ってくれた。
どうやら重い空気はどこかに行ったようだ。
それを知らせるが如く、手に冷たい感覚が広がる。
顔に近づけてみてみると、それは水となって溶けていった。
「雪だ。」
俺は空を見上げる。
灰色の空に白の斑点がついていて、それらが地上の俺たちに向かって近づいてくる。
「初雪ね。」
槙野さんは空を見ながらそう呟いた。
ここから、季節は、少しずつ、白くなっていった。

◯次へ

◯他の話を読む