東風物語〜菅原道真の娘、海を渡る〜｜エピローグ　

十月。みあれ祭の朝である。
北斗の水汲み公園の砂浜には、まだ露が残っていた。

沖の方にはのぼりを立てた船団が列をなし、静かに、しかし誇らしく湾を滑っていく。
太鼓の音が遅れて陸に届き、見物の人々の胸を震わせた。

潮の匂いの上を、風が通り抜ける。ひとすじ強く、そしてやさしい。

人垣の少し手前に、真紅のスカートの女性が立っていた。布には、角度で淡く浮かぶ蝶の地模様。風がくると、翅が光を拾ってきらりと瞬く。
その前を、黒髪の女の子がすり抜けた。小さな手を伸ばし、ひるがえる赤へと吸い寄せられていく。

「危ない。こっちにおいで、きなり」
母親が慌てて追う。女の子は振り返りもせず、赤い裾にそっと触れた。

「おねえちゃん、ちょうちょ……きれい」

女性は驚いたように目を細め、微笑んで膝を折った。
「ありがとう。風が来ると、ここに出てくるの」

母親が追いつき、あわてて頭を下げる。
「すみません、すぐ目を離すとこれで……」

顔を上げた母親と、赤いスカートの女性の視線が合う。
潮鳴りと太鼓の合間に、一瞬だけ音のない間が生まれた。

「……あの、どこかでお会いしてますか？」

「いいえ、はじめて。でも、はじめてじゃない気がしますね」
二人は困ったように笑い、同時に沖へ目を向けた。

船団が向きを合わせ、白い水筋が幾条も並ぶ。のぼりが高くはためき、朝の光がそれぞれの布地を透かして、色の影を海面に落とした。


白波が立ち、大漁旗がはためく勇壮な船団の上空を、一匹の蝶が横切った。
風に煽られながらも、蝶は、旗と旗のあいだを静かに抜けていった。

風が強まった。
その時上空から浜へと、ふわり舞い降りる影――。
古い染料のように深い茶色、薄青と紫の翅。ひかりを受けて、繊細に揺れる。
「……あ」
女の子が息をのむ。アサギマダラが赤い裾にひととき留まり、すぐまた風に乗った。
群れではない。
けれど、その蝶は迷うことなく風を選んでいた。

太鼓が鳴る。櫂の水を切る音が続く。
蝶は高く舞い上がり、陽の筋へ溶けていった。
潮の匂いはいつかと同じで、海は今日の色をしている。

やがて太鼓の音が遠のき、人々はそれぞれの帰路へ歩き出す。

ひと筋の風が抜けた。
赤い影と小さな手の上を撫で、そして遠く海へ向かった。