【心の居場所最終話】「陽だまりの場所」中

　誰もいない一人だけの狭い空間。
　僕が悩んでいたことを打ち込んでみる。

　"学校でクサイって言われます。絶対変なにおいなんて出してないのに。クサイって言われます"

　エンターキーを押すと文字は消えた。

　……何の変化もない。

　なんだ。何も起きないじゃん。

　パソコンの前を去ろうとした時、画面に文字が踊り始めた。

　"俺も言われたことあるわ"
　"いるよな。そういうやつ"
　"断じて言う。君はクサくないぞ"
　"でもそれはどうすればいいか？難しいなぁ"
　"だいたい、そういう奴らの方がクサかったりするんだよ"
　"そうそう。使い方もわからない香水を大量に使ってさぁ、10メートル先からプンプンに匂うやつとか"
　"それに引き換え、君は無臭なんだろう。逆に君がその周りの臭気を吸い取っているとさえ言える"
　"おならの中にいる人には、おならのにおいが普通なんだ。だから無臭をクサく感じるんだ"

　……おならの中の人？

　"よし、君を消臭効果がある”銀イオン君”と名付けよう"

　……銀イオン君？

　思わず吹き出してしまった。

　この人たち面白い！

　心にしまっていたことをもっと書きたくなった。
　僕にとって辛い悩み。
　誰にも言えない悩み。
　でも今、ここの人たちは真剣に寄り添ってくれて、考えてくれて、僕に味方してくれて……。
　言葉に思いやりが溢れていた。

　"ありがとう。なんかスッキリしました"

　"また何かあったらいつでも来いよ"
　"私たちは銀イオンくんの味方だ"

　僕は個室を出て、お母さんと乃亜先生のところへ戻った。
「どうだったの？」
　すかさず話しかけてくるお母さん。
「すごく…嬉しかった」

　僕はありのままを伝えた。
　それを受け入れてくれた。
　黙って聞いてくれた。
　解決にはならなかったかもしれない。
　でも……嬉しかった。

　みんなの優しい言葉。
　『ありのままでいていいんだよ』
　そう言ってもらったように思えた。

　違う空間にいるネット上の人たち。
　図書の交流ノート。
　別の時空間から届く言葉の温もり。
　誰もいない空間。
　でも実在する本当の『声』。
　『0対1』ってそういうことなんだ。

　僕の顔を見たお母さんは、さっきまで寄っていた眉間のシワが消えて、肩の力が抜けた柔らかい顔になっていた。
　僕が大好きなお母さんの顔に。

「やっぱりここだったのね……」
　そう言うお母さんは笑顔だった。

「『やっぱりここ』って、どういうこと？」
　不思議に思ってお母さんに訊いたけど、笑顔で返すだけで返事はなかった。

　それから僕たちは、フリースクールのスペースに案内してもらった。
　みんな一人ひとりが自分の調べたい事を調べて勉強していた。
　岩井先生という男の先生がいて、その勉強を補助する感じに見えた。
　黒板に書いて何かを教える学校みたいな感じではなかった。

「一人で学べる方法を見出して欲しいんです。そういう機会が多くなると思うので……私の経験上ですが」

　乃亜先生も昔、一人で勉強していたのかな？

　お母さんは乃亜先生の言葉にうなずいていた。

　フリースクールの生徒は基本2時間勉強することになっているらしい。
　ただそれも人によって違う。
　自分を受け入れる心。
　ここにいていいんだ、と思える心。
　未来へ向かって進もうと思える心。
　勉強よりもそういう心を大切にしている、と乃亜先生が説明していた。

　少しずつ興味があることから始めてみる。
　最初は5分でも10分でもいい。
　ちょっとずつでいい。
　気が向いたら、また5分10分と勉強してみればいい。
　そんなところから始める人もいるし、もっとしたいと思う人は、3時間でも4時間でもやってもいい。
　でも基本は2時間。
　2時間続けてやるか、1時間ずつに区切るかは本人の自由。
　2時間できるかどうかは、先生たちやカウンセラーの人たちが相談して決めるらしい。

　それ以外は１８５ハウス内のどこにいてもOK。
　もっと勉強してもよし。
　畑仕事を手伝ってもよし。
　喫茶店のお手伝いをしてもよし。
　1人でいるもよし。
　外で遊ぶもよし。

「子供に労働させているんですか？」
「いえいえ。家のお手伝い感覚でしてもいいよ、という感じです。だから一切強制はないんです」
「でも、さっきも皿洗いしていた子がいましたよ」
「ええ。忙しいとき率先して手伝ってくれるんですよ。優しい子なんです」

　だからさっきお皿を洗っている中学生くらいの人がいたんだ。

　人とコミュニケーションをとるのが抵抗あるなら、ネット１８５と交流してもOK。
　本を読んでノートでの交流もOK。
　心理カウンセラーさんや喫茶店マスターの万尋さんと1対1で話すのもOK。
　畑の人たちと話すのだってもちろんOK。
　自分の意見を言うもよし。
　他の人の意見を聞くもよし。
　コミュニケーションにはたくさんの形がある。
　そんな感じみたいだ。

　畑で採れたものは、直売所で売ったり、ネットで売ったり、喫茶店の料理の材料になったりするらしい。
　喫茶店の売り上げを含めて、それがフリースクールの運営資金になっているそうだ。

「あの、不登校生の保護者フォーラムは私も参加できるんですか？」
　僕はお母さんの発言に驚いた。
『あなたは不登校じゃない。ただちょっと学校休んでいるだけ』
　いつもそう言っていたのに。

「もちろんです。参加されますか？」
「はい。ぜひ」
　お母さんは複雑な笑顔を見せて続けた。
「姪がこちらでお世話になったことがあると思うんです。先程の詩を見て、姪の言葉を思い出して…」
　乃亜先生はちょっと驚いた顔をした。
「もしかして……夏希ちゃんの…？」
「あ、そうです！なんでわかったんですか？」
「目元がそっくりなので。夏希ちゃん、大学元気で行ってますか？」
「最近彼氏ができたそうですよ。とても楽しそうで」
「良かった。夏希ちゃんが……」
　乃亜先生、すごく嬉しそう。
「先生方のおかげです。ありがとうございます」
　お母さんの顔は穏やかな笑顔だった。

　いとこの夏希ちゃんがここに通っていたのは中学生のときらしい。
　もう5年も前のことなのに、乃亜先生はすぐに思い出して、大学に行ってることも知っていた。
　僕もここに通ったら、覚えていてもらえるのかな……？

　お母さんはここを気に入ったみたい。
　表情を見れば分かる。
　僕もそうだ。
　だからかな？
　普段なら絶対思わないようなことをしたくなってきた。

「お母さんがお話している間、僕、畑のお手伝いしてもいいかな？」
　お母さんと乃亜先生は目を合わせて、笑顔で僕にうなずいた。
「じゃあ農場のみなさんにも紹介しないとね」