【雲間月怪異譚】　第６２話

【雲間月怪異譚】第６２話　スズメバチ

「今回もリスナーさんからの投稿を紹介しますね。

都内近郊で倉庫作業員をしている多田さんのお話です」

初めまして。多田といいます。

契約社員で、深夜の倉庫でピッキング作業をしています。

人付き合いが苦手で、この仕事について十年ほどになります。

でも、さすがにこの仕事も、とある事故があって辞めることになりました。

実家に戻ることになっているので、その前に話を聞いて欲しいと思って投稿しました。

勤めている会社は、テレビＣＭでも有名な大手の会社です。

ペット用品から洗濯機などの白物家電まで販売していて、工場と呼ばれる倉庫を兼用した郊外型の施設も多数所有しています。

先日、人手不足ということで、関東北西部の山間に近い施設へ助っ人に行きました。

倉庫管理者から仕事の流れを教わり、作業に入ります。

ここの施設は日用品が多く、ピッキングもかなり細かい作業でした。

深夜作業なのは変わらないので、働いている人も様々です。

北西部ともなると外国人の方も多く、皆、作業中は黙々と仕事をこなしていました。

そんな中、休憩中に話しかけてくる人がいました。

「まだ若いのに、何でこんな仕事してるの？」

彼は小池さんと言い、四十代後半くらいでしょうか。

二十代の頃に大病を患い、その病気は克服したものの、就職が難しくなり、この仕事に流れ着いたと言っていました。

「コミュ障で、黙々とやれる仕事を探してね。深夜は時給もいいので楽なんですよ」

僕が正直に答えると、小池さんは苦笑いしました。

「そっか。でも君、臨時だよね？」

「ええ」

「ここ、最近、大量に人が辞めたからだろ？」

「ええ。その通りです。……何かあったんですか？」

小池さんは、周囲をちらりと見ました。

休憩室には、外国人の作業員が数人いました。

彼らも何かを話していましたが、僕たちの会話を聞いているのか、こちらを気にしているようでした。

小池さんは声を落とします。

「まあ……あったと言えば、あったんだけどさ」

「何ですか？」

「君も絶対にＮ倉庫には行かないようにね」

「Ｎ倉庫？」

「会社から説明があったと思うけど」

そう言われて、僕は一枚の紙を思い出しました。

この施設に臨時で配属された時、会社から誓約書を書かされたのです。

敷地内で見聞きしたことを、一切口外しないこと。

内容について誰かに話した場合、契約を打ち切ることもある。

そんな内容でした。

「ああ……あれですか」

「そう。だからＮ倉庫には近づかない方がいい」

「何があるんです？」

小池さんは答えませんでした。

ただ、少し間を置いて、

「……あそこ、もう使ってないから」

それだけ言いました。

その日の休憩は、それで終わりました。

僕もそれ以上は聞きませんでした。

会社の施設です。

余計なことに首を突っ込んで、仕事を失うのも嫌でしたから。

ただ、その日からＮ倉庫という名前だけが、妙に頭に残りました。

そして数日後。

深夜の休憩時間でした。

いつものように休憩室へ向かおうとした時です。

遠くから、妙な音が聞こえました。

――ブーン……。

最初は機械の音だと思いました。

この施設は広いので、どこかの設備が稼働している音が響くことがあります。

でも、

――ブーン……。

また聞こえます。

今度は少し大きく。

僕は足を止めました。

音のする方向を見る。

その先には、山肌を背負うように建っている建物がありました。

Ｎ倉庫です。

「あ……」

その時、小池さんの言葉を思い出しました。

絶対にＮ倉庫には行かないように。

そして、もう一つ。

この施設では、以前、作業員が一人行方不明になったという噂がある。

正式には退職扱いになったらしい。

会社から詳しい説明はなかった。

その後、何人かが突然辞めた。

それが今回の大量退職にも繋がっている。

そんな噂を、休憩中に聞いたことがありました。

もちろん、誰も確かなことは知りません。

「仕事が嫌になって辞めただけだろ」

そう言う人もいました。

でも――。

行方不明になった人は、どこへ消えたのか。

会社は、本当に何も知らないのか。

そんな考えが頭をよぎりました。

――ブーン……。

また音が聞こえました。

僕は、なぜかその音が気になって仕方なくなっていました。

行くなと言われた場所。

近づくなと言われた場所。

だからこそ、気になったのかもしれません。

気がつくと、僕はＮ倉庫の前に立っていました。

建物は、山肌に寄り添うように建っています。

周囲は木々が生い茂り、夜になると月明かりさえ届きにくい。

窓には黒いカーテンが掛けられていて、中の様子はまったく見えません。

当然、照明も落ちています。

電気が通っているのかすら分からない。

僕はそこで一度、引き返そうと思いました。

でも――。

――ブーン……。

建物の中から聞こえてくる音が、僕を引き止めました。

気づけば、建物の周囲を歩いていました。

すると、裏手に一つだけ、鍵の掛かっていない窓を見つけました。

「……何やってんだ、俺」

自分でもそう思いました。

それでも、窓を開けて中へ入りました。

真夏です。

当然、クーラーなんて動いていません。

外も蒸し暑かったのですが、倉庫の中はそれ以上でした。

湿度が異様に高い。

空気が淀んでいて、肌にまとわりつくような暑さです。

そして――臭い。

何かが腐ったような、据えた臭いが充満していました。

僕はスマホを取り出し、ライトを点けました。

けれど、暗闇は想像以上でした。

外から差し込む月明かりすら、黒いカーテンに遮られています。

スマホのライトが照らせるのは、ほんの数メートル。

その先は、完全な闇でした。

――ブーン……。

音がします。

さっきより近い。

僕は息を殺して、音のする方へライトを向けました。

すると、

天井から何かがぶら下がっていました。

大きさは、二メートルまではいかないと思います。

細長い形をしていて、中央付近が大きく膨らんでいます。

暗闇の中で見ると、それが何なのか分かりません。

僕は一歩近づきました。

そして、触ろうとして――手を止めました。

――ブーン……。

音が重なっています。

一つではありません。

何十もの羽音が、重なり合っていました。

その時。

僕のスマホのライトの前を、何かが横切りました。

黄色と黒。

ゆっくりと羽ばたきながら、目の前を通り過ぎていきます。

「……スズメバチ？」

体長は五センチほどあったと思います。

小学生の頃に読んだ図鑑を、なぜか思い出しました。

スズメバチは、ミツバチのように巣へ蜜を貯めない。

他の昆虫や、小動物まで襲う。

捕まえた獲物を肉団子のようにして、幼虫へ与える。

そんな説明でした。

僕は、ゆっくりとライトを上へ向けました。

そこで、息を呑みました。

一つだと思っていた塊が、二つ。

その奥にも、三つ。

さらに奥にも。

天井から、いくつもの巨大な塊がぶら下がっていました。

倉庫の奥へ進むほど、その数は増えていきます。

そして、そのすべてに――。

スズメバチが群がっていました。

――ブーン。

――ブーン。

――ブーン。

一匹ずつなら、ただの羽音です。

でも、何百匹もの音が重なると、それはまるで機械が唸っているようでした。

僕は、ライトを上に向けたまま固まりました。

ここは……。

Ｎ倉庫自体が、巨大なスズメバチの巣なのか。

そう思いました。

でも、すぐに違うと気づきました。

普通の蜂の巣とは、明らかに形が違う。

あの天井からぶら下がっているものは、蜂が作った巣というより――。

何かを包んでいるように見えました。

細長く。

中央だけが膨らんでいる。

まるで――。

僕は、そこで考えるのをやめました。

考えてはいけないと思ったんです。

あの中身を想像してしまったら、もうここから動けなくなる。

僕はスマホのライトを消しました。

完全な暗闇です。

その方がいいと思いました。

光を当てて、蜂を刺激したくなかった。

息を殺し、一歩。

また一歩。

来た道を記憶だけで戻ります。

――ブーン……。

音がする。

でも、まだ襲ってこない。

深夜だったからでしょう。

まだ活動時間ではなかったのかもしれません。

もし、あれが一斉に飛び立ったら。

そう考えただけで、身体が震えました。

僕は何とか、入ってきた窓まで辿り着きました。

手探りで窓枠を探します。

あった。

音を立てないように、ゆっくり身体を外へ滑らせます。

そして、最後に足が砂利を踏みました。

ジャリッ。

その音を聞いた瞬間。

涙が出そうになりました。

助かった。

そう思いました。

月明かりの下で、僕はしばらく動けませんでした。

荒い息を整えながら、Ｎ倉庫を見ます。

黒いカーテンが掛かった窓。

何も見えません。

ただ、建物の中から――。

――ブーン……。

小さく、羽音が聞こえました。

僕は急いでその場を離れました。

その翌日。

小池さんが休みでした。

翌々日も来ませんでした。

気になって管理者に聞いてみました。

「小池さん、最近見ないですけど……」

管理者は、不思議そうな顔をしました。

「小池さん？」

「はい。休憩中によく話していた……」

そこまで言うと、管理者は首を傾げました。

「うちに、そんな人いたっけ？」

冗談かと思いました。

でも、管理者の顔は真剣でした。

「いや……小池さんですよ。四十代くらいで、ここで働いてる……」

「知らないな」

その時、背中に冷たいものが走りました。

僕はそれ以上、何も言えませんでした。

その日の仕事が終わると、すぐに帰りました。

そして、そのまま会社に契約終了を申し出ました。

理由は、体調不良と実家の事情。

Ｎ倉庫のことは、一言も話していません。

もちろん、誓約書のこともあります。

それから実家へ戻る準備をしています。

ただ、一つだけ。

今でも気になっていることがあります。

Ｎ倉庫から出たあの日。

家に帰ってシャワーを浴び、作業着を脱いだ時です。

背中に、何かが触れているような違和感がありました。

鏡で見ると――。

小さな黒い点が一つ。

服に付いていました。

最初はゴミだと思いました。

指で摘まもうとして。

その時、気づきました。

それは――。

小さなスズメバチでした。

僕は驚いて、反射的に手で払い落としました。

床に落ちた蜂は、しばらく動きませんでした。

死んだと思いました。

でも。

数秒後。

小さな羽音がしました。

――ブーン……。

蜂は飛び立ちました。

そして、僕の部屋の暗がりへ消えていきました。

僕は今でも、その蜂を探しています。

見つけて殺したいからです。

でも、見つかりません。

ただ、夜になると――。

時々、聞こえるんです。

部屋のどこかから。

――ブーン……。

――ブーン……。

あのＮ倉庫で聞いたのと、まったく同じ音が。

だから僕は、実家へ帰ります。

一人暮らしをやめて、家族と暮らすことにします。

それでも。

もし、あの蜂が僕の部屋からいなくならなかったら。

僕は、どうすればいいのでしょうか。

以上です。

「……という投稿でした。

いやぁ……。

これは、かなり怖いですね。

特に怖いのは、Ｎ倉庫にあったものが、本当に蜂の巣だったのかどうかです。

そして……小池さん。

多田さんが最後に話していた小池さんが、本当にそこで働いていた人だったのか。

そこも気になります。

それでは、今回はこの辺で。

また次回、お会いしましょう」

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