【雲間月怪異譚】　第３５話

【雲間月怪異譚】第３５話　ひとり足りない

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

=====================

本日は、公開怪談話のイベントで、三日月は来ていた。

今を人気の怪談師さん達。２０代の若手さん達も増えたね〜

今回は、
ホスト役のＭＣが居て、お題が出されて
順番に話していく。

順番が来るまで僕たちは、
裏のスタンバイ・スペースで話を聞いていたりする。

大きな物音こそ出すのはＮＧだが、意外と話は出来たりする。

「三日月先生は、何番目ですか？」
徐に話しかけられた。

「僕は９番目だよ」

「中堅所ですね。私は、３番目で直ぐなんですよ」

（ん？マウントか？）この目の前の女性は、ニヤリと笑って僕から距離をとった。

（名前は確か、中岡セイラだったか。）

以前に相談を受けた白石　花音さんと同様に、
アイドル系YouTuber怪談師で売り出し中の子である。

（でも、白石さんの方が親しみやすかったな）

怪談の公開イベントなどは、人気順も関係する。勿論、主催者との交流深さも関係すると思う。

でも、どうしてもこういうアイドル系の人気商売は厳しい。

人気が数字で見えてしまう世界だからだ。

登録者数、再生回数、イベントの出演順。
すべてが「価値」として並べられる。

だからこそ、人は簡単に嫉妬する。
そして、時には――怪談よりも恐ろしいものを生み出す。

⸻

「三日月先生、お早いですね」
僕の所に秋野さんがやって来た。

「おや？秋野さんもこのイベント参加ですか？って、もう始まってますよ？何番目なんですかぁ」

「ふふふ、私は２５番目ですよ。」

「え？そんな後なんですね。意外ですね？」

「あらぁ、三日月先生でも順番にマウント？」

「いやいや、そんなつもりは！」

「クスクス、わかってますよ。私はトリですもの。1番最後！」

「もう秋野さんは、意地悪なんだから」

秋野さんがこの控え室に来た時には、ほぼ全員集まった人数だった。勿論、すでに話終わり他にスケジュールがあれば、席に残らず帰ったりする。

「三日月先生の順番まで、私の怪異を聞いていただけます？」

⸻

「数の怪異？」
秋野さんは、徐にそんな事を言い出した。

「今で言う、強迫性障害とか言われそうですけどね」

「たとえば？どう言った事でしょうか？」

「そうですね。有名な話ならば、番長皿屋敷ですわ。
短絡的な主人が家宝の皿を菊という女中が割ってしまった。それを激昂して、成敗のちに井戸に身を捨てた。それからと言うもの井戸から毎夜お皿の数を数える声がする」

「有名ですよね。一枚〜二枚〜三枚〜って数えて、最後に一枚足りないって姿を表すんでしたけっけ？」

「その辺りは、歌舞伎や劇でも様々な演出を表現に使っていますよね」

「でも、あの数を数えると気持ちの追い詰められ感は、素晴らしい演出だと思いますよ」

「三日月先生もこの話を演出と判断なさいますの？」

「えっ？どう言う意味でしょうか」

「最初に言いましたが、数の怪異だと言う事ですよ」

「すみません。まだ僕には何が何やら？」

「そうですね…他でわかりやすい事を言うと百物語とかもそうかしら？」

「蝋燭を中心に、百の怪談を順番に話すと最後の百話目に怪異が現れるってやつですね。」

「蝋燭を中心とか個人が持つかは関係ないですけど、ここでも数の怪異が存在します」

「そう話されますと、そんな気がして来ました」

秋野さんが意味深に笑顔を向ける。
僕は、その笑顔に不吉なものを感じていると順番が来た。

「次は、三日月先生です。」

前の怪談師の方と入れ替わりに会場入りをする。
持ち時間は、10分前後だ。
２５人となると、前後編の動画配信だったか？なんて今回は、ゲスト扱いのイベントなので他人事だったりする。

「……僕は、車の中でタクシー運転手の話に震えたのでした」

「はい、ありがとうございました。では、次の…」と、

ＭＣが話し終える前に、舞台の照明が落ちて、
会場は真っ暗になった。

公開イベントです。先ほどまで観客席に人が沢山いた。
勿論、先ほどの僕の話の間も話に対するざわめきを感じていた。でも、今は真っ暗な会場が静かすぎる。
シーンとした静寂に僕の体は震えた。

「ちょっと、悪ふざけですか？やめてくださいよ。変なサプライズとかいりませんから」

言って、僕は立ち上がり、ポケットにあったスマホのライトで
舞台袖に歩いて行った。

周りを照らしても一人もいない。

スタンバイ・スペースにも誰も居なかった。

その時耳元で…

「ひとり足りない…」女性の絞り出すような声

そこで、パッと電気がついて、舞台のざわめきもスタンバイ・ルームも元に戻った。

「三日月先生？」

順番を待っている秋野さんが声をかけて来た。

「もう、秋野さんが数の怪異なんて話するから」

「何の話ですか？私三日月先生にあったの今日は今が初めてですよ？」

「えっ？」

秋野さんは、不思議そうな顔のまま首を傾げていた。

「本当に、今日は今初めてお会いしましたけど？」

僕は返事ができなかった。

さっきまで話していた相手は誰だったのか。

あの話は、誰が僕に聞かせたのか。

そして――

『ひとり足りない』

あの声は、いったい誰を数えていたのだろう。

あの日の出演者は、二十五人。

だが、イベント終了後に配信された出演者一覧には、
僕の記憶にある名前が、一人だけ載っていなかった。

『中岡セイラ。』

司会者に尋ねても、

「そんな出演者はいませんでしたよ。」

としか返ってこなかった。

ならば僕は、あの日、誰と話していたのだろう。

そして今でも、ときどき人数を数えてしまう。

一人……

二人……

三人……

何度数えても、どこかで一人だけ合わない気がする。

だから僕はもう、

人数を数えることをやめた。

数え始めたら、最後に”足りない誰か”に気付いてしまう気がするから。


←前の話
→次の話
→【雲間月怪異譚】まとめページ