【雲間月怪異譚】　第３９話

【雲間月怪異譚】第３９話　美女と野獣

※注意※
本作『雲間月怪異譚』には、
怪異・都市伝説・因習・和風ホラー表現が含まれます。

薄暗い話や、
“じわりと嫌な感じ”のする話が苦手な方は、
どうか無理をなさらず回れ右でお願いします。

それでも覗いてくださる方は――
どうぞ、雲間の怪異譚へ。

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私には、彼氏がいる。

大学に入ってから付き合い始めた彼だ。

優しくて、苦手な科目の勉強にも付き合ってくれる。

背も高く、スポーツマン。

彼のお父さんは会社を経営し、お母さんはカフェを営んでいる。お小遣いにも不自由はなく、誰もが羨むような彼氏だった。

……でも、最近は少し違う。

「今度の日曜日、欲しいスニーカーがあってさ。店に付き合ってくれる？」

「……ええ。喜んで」

笑顔で答えながら、心の中では笑顔が引きつっていた。

日曜日。

最寄り駅前で待ち合わせをする。

「ねえ、君可愛いね。一人？」

ナンパ男が次から次へと声を掛けてくる。

駅前のグレーの磨かれた柱には、自分の姿がぼんやり映る。

私は通りに背を向け、前髪を整えた。

「待った？」

背後から彼の声がした。

「ううん。待ってない」

振り返って笑う。

そこから二人で街を歩く。

振り返る人たち。

でも、その視線は私ではない。

彼に向いている。

背は高い。

体格もいい。

けれど、顔だけは、お世辞にも美形とは言えなかった。

私とのギャップが大きすぎて、誰もが振り返るのだ。

どんなに着飾っても。

どんなに「可愛いね」と言われても。

彼が隣に立つだけで、人の目は彼へ向かう。

ショーウィンドウに映る私たち。

最初は、ただ背の高い彼と私が並んでいるだけだった。

でも、一度『美女と野獣』という言葉を聞いてからは違う。

ガラスに映る彼の輪郭だけが、獣のように大きく見える。

鼻先が長く。

顎が張り。

笑うたびに牙でも生えそうな気がする。

違う。

本当は何も変わっていない。

変わったのは、私の目だ。

『まるで美女と野獣ね』

友達が何気なく口にした一言。

その言葉だけが、心の奥に棘のように刺さったまま抜けない。

彼は嬉しそうに新作スニーカーを手に取り、試着していく。

「これ、どう思う？」

何度も私に意見を聞いてくる。

そのたびに笑顔を作る。

ふと店員を見ると、私たちを見比べながら何かを話していた。

（……感じ悪い）

接客に厳しい店なら、客に聞こえる私語なんてするはずがない。

そう思った瞬間、そこにいるのが耐えられなくなった。

「ごめん。外で待ってる」

店を出る。

しばらくすると、またナンパ男たちがこちらを窺うように近寄ってくる。

「どうしたの？」

買い物を終えた彼が出てきて、私の肩を優しく抱いた。

「なんだ、彼氏持ちかよ」

そんな舌打ちが聞こえた気がした。

軽く食事を済ませ、公園を歩く。

「行こう！」

子どものようにはしゃいで走る彼。

好きだった。

好きなはずだった。

夜。

彼は私のアパートへ泊まることになった。

母親に教わったというカフェ飯を手際よく作ってくれる。

今夜はグリーンカレー。

辛いものが苦手な私に合わせ、辛さまで調整してくれていた。

本当に優しくて。

本当に完璧なのに。

お互いに風呂へ入り、部屋へ戻る。

シングルベッドでは二人は寝られないので、彼の布団は床に敷いてある。

それなのに。

彼の手が、そっと私の頬へ触れた。

顔が近付く。

睫毛が見えるほど近くなる。

その瞬間。

頭の中で誰かが囁いた。

『美女と野獣』

耳元ではない。

頭の中だ。

心臓が跳ねる。

息ができない。

目の前にいるのは、優しい彼なのに。

一瞬だけ。

獣が覆い被さってくるように見えた。

目を閉じれば終わる。

そう思った。

なのに身体が動かない。

「震えてるね？」

彼が優しく微笑む。

その顔を見た瞬間。

全身に鳥肌が立った。

気付けば、私は彼を突き飛ばしていた。

突然突き飛ばされ、泣き出した私を見て、彼はただ戸惑うだけだった。

「ごめんなさい……今夜は帰って」

彼は理由も分からないまま帰っていった。

その後、私たちは距離を置き、やがて別れた。

「……それのどこが怪異なんだ？」

僕――三日月保は、大学時代の同級生に呼び出され、カフェでランチをしながら話を聞いていた。

「見て。カウンターのところ」

そこには、仲睦まじく働く男女がいた。

「新婚さん？」

「うん。卒業してもう八年だし、未練なんてないわ」

男性の方が元彼なのかと思っていると、彼女は首を振った。

「女の方よ。私に『美女と野獣』って植え付けたの」

彼女の話では、当時大学で『別れさせる呪い』というものが流行っていたらしい。

上昇志向の強い女性には『シンデレラ』。

ナルシストには『白雪姫』。

そして、一番たちが悪いのが、理想の男を奪う『美女と野獣』。

そんな噂が、本気で囁かれていたという。

「まさか」

僕は冷えたジュースを口に運ぶ。

「呪いに決まってるじゃない。大学時代の写真を見るだけで、今でも鳥肌が立つんだから」

「ただ冷めただけじゃないの？」

「違うのよ。理想的だったの。顔以外は」

彼女は苦笑した。

「なのに卒業したら整形して、何なの、あの韓流ボーイぶりは」

思わず僕も笑ってしまう。

「それはご愁傷様だ」

少し笑ったあと、僕は聞いた。

「その呪いを教えてくれた子なの？」

彼女はカウンターを見つめたまま、小さく頷く。

「今、幸せそうでしょう？」

「うん」

「彼女ね。大学時代、ずっと私の彼を狙ってたの」

「え？」

「だから私は思うの」

彼女はアイスコーヒーを一口飲み、静かに笑った。

「呪いって、本当にあるんだよ」

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