私、このまま死ぬのかな…街を背負う水よみの巫女の過去【インビジブル・コクーン第4話】

身体が重い…
頭が痛い…

目を…開けたくない。

…

…私は死んでしまったのかしら。

ツムギは、暗闇の中で思う。
思う、ことはできている。

呼吸も、できている。

だからやはり、
死んではいないのかもしれない。

けれど。

意識があるのに、いまここに
こうして感じているはずなのに、

目は瞑っているのに。

思いとは全く違う映像が浮かんでくる。

夢かしら。
いえ、これは記憶？

「お母様、ツムギも抱っこしていい？」

「いいわよ、気をつけて…そう、優しくね。
上手よ、ツムギ」

「カイ、ツムギよ。あなたのお姉ちゃんよ。
大きくなったら一緒に旅にいこうね！」

「そうだな、きっと楽しい旅になるぞ」

…カイが生まれた時だ。

ふふ、小さくて、可愛い。そう、私、弟が産まれてくるのが楽しみだった。本当に嬉しかったな。

ふわっと光が流れて、視界が切り替わる。

「ツムギ姉さま、この青いお花は、なんのお花？」

「これはね、リンドウっていうのよ。綺麗ね」

「うん、リンドウ、きれいね」

「カイ、何してるの？
お花、とっちゃうの？」

「姉さまにあげたくて。だめかな？」

「私にくれるの？ありがとう、じゃあ、カイがくれたリンドウさんがしばらく元気でいられるように、お水につけて飾ろうか？」

「うん！姉さま、大好き」

「私も大好きよ」

そうだ、カイがお花をくれたことがあった。
可愛かったなぁ。あのリンドウ、乾燥させてぼろぼろになるまで持ってたっけ。

…なんで忘れてたんだろう。

ふわふわとした光で一瞬見えなくなる。
また切り替わった。

「おばあ様、どうして？なぜカイは一緒に行けないの？」

「ツムギ、仕方ないんだ。カイは水をよめない。水よみができないなら、遠征には行けない。わかるだろう？」

「カイは、治るの？どうしたら一緒に水をよめるようになるの？ツムギが、薬草のお勉強がんばったら、できるようになるかな？」

「ツムギ。カイのあれは、病気…、体質とも言ってね。持って産まれたものなんだよ。治るのは、難しいだろう」

「…どうしてカイは乾く病気なの？他の誰もそうじゃないのに。…
ツムギが治してあげられたらいいのに」

「ごめんね、ツムギ。お母さんが、カイの身体を、そんなふうに産んでしまって…」

「お母様、違う！」

「シズク、あんたのせいじゃない。たまたまだ。稀に起こることが、たまたま、起きただけだ。謝るんじゃないよ」

ーーカイと一緒に行けないのが悲しくて、駄々をこねた時だわ。おばあ様とお母様を、ずいぶん困らせてしまった。

また、ふわりと光が流れる。

「…ツムギ。ごめんね。
お母さん…弱くて、ごめんね。
自分の身体、治せなかった」

「お母様のせいじゃない、病気のせいでしょう。謝る必要なんてない…」

「カイ、あなたを、ずっと…守ってあげられなくて、ごめんなさい」

「母様…母様」

「ツムギ、カイを…守ってね」
「お母様、わかったわ、でも、待って…」

「お母さん、お父さん、あなた…先にいくことを…許してください。ごめんなさ…、ど、か、子どもたちと、街を…おねが…」

「シズク、シズク！」

ーー嫌。嫌だ。この記憶は嫌！
待って。いかないで、お母様…

光が流れ、映像が変わる。

「湧き水だ！本当に出た！！」
「奇跡だ！」

「ツムギ、身体は？」

「大丈夫よ、おばあ様」

「ツムギ。水道を石組みした後、この波紋陣を、石畳の模様として固定してもいいか？石達が陣を組みたがっている」

「陣は水が出たら消すのが通例だけど…
おばあ様、そのまま残すと問題はある？」

「もともと祈祷陣だからね。水の出口…方向性と位置を示す的みたいなもんだ。

術者の力が弱ければまじない程度で、ずっと書いたままの場所もありはする。

基本的に役目を終えた陣は、消そうが残そうが、対して違いはないはずだが…。術者がツムギだと、どうなるかはわからない。が、石がそう言ってんだろ？」

「ああ」

「だったらそれが天の、土地の、意思さね。
悪いようにはならんだろう」

ーー中央広場の湧き水をよんだ時か。

不思議な感覚だった。
あの時、信じられないくらい強い力が出て、深い水脈がはっきりわかった。

あれは、きっと、
お母様が助けてくれたのかな…。

短く光が流れた。

「朝霧が消えない？」

「今日も、昨日もそうだったな」

「霧が溜まっているのか？」

「ツムギ、波紋陣の延長線上にあたる、街の八方にも石を置き、範囲を広げたい。石が、霧を留めたいと」

「おじい様、それは…。石をおいても、できるかはわからないわ。もしできたとしても…おばあ様、周辺への影響は？」

「もちろんあるだろう。霧を留めるなんて見たことも聞いたこともない。ただ、今の霧や街の感じから見るに、悪い影響と良い影響、合わせても後者が勝りそうではある。あくまで予想だが」

「執政官と相談するが、石の、これはかなり強い声だから、無視しない方が良さそうではある」

ーーそう、それで街に霧のドームができて、シンパシーが降って。何もかもが、記録にも書かれていない初めての事態ばかりで、本当に大変だった。けど…

光で場面がまた変わる。

「今年の石咳の死亡者はゼロだ。石咳はもはや過去の病と言っていいだろう。不足なく水も飲めるようになり、ここ数年で皆の暮らしが劇的に良くなった。

何度も言うがツムギさん、あなたのおかげだ。本当にありがとう。街を代表して御礼申し上げる」

「そんな。祖父母の助けも、執政官のお力添えもあってのことで、私の力だけではありませんが…本当に良かったです」

「母君も…喜ばれていることだろう」

「ええ、それはきっと。母は…この街が、大好きでしたから」

ーー母自身を救うには、間に合わなかったけれど。

光が連続して、切り替わっていく。

「ツムギ。今までよくやってくれたね。あんたが街を救ったんだよ。もう、私がいなくても、大丈夫だね。…ありがとうね」

「おばあ様、嫌！まだまだ、習いたいことが
たくさんよ。大丈夫じゃないわ、置いていかないで」

ーーああ、嫌だ。もう、いない。

「ツムギ。街のために頑張りすぎるな。もう充分だ。お前のために生きることを考えろ」

「おじい様！おじい様までいなくなったら、私はどうしたらいいの？」

ーーお母様も、おばあ様も、おじい様も、いなくなってしまった。

嫌だ。苦しい。誰か…

お父様…。
いえ、お父様はこの街の人ではない。

私がしっかりしなくてどうするの。

「ツムギさん、シンパシーで気持ちが楽になったよ、ありがとう」

「ツムギさま、いただいた薬湯すごく効きました。ありがとうございます」

「水の流れはこっちでいいかい？ツムギさん」

「ツムギさんがいれば、俺らは安心だな」

「街の守り神だよ、ツムギさんは」

ーー皆が喜ぶのは嬉しい。

でもなぜかしら？

少しだけ、苦しい気がするのは。

「雨や霧ならまだしも、皆の心であるシンパシーを弾くなんて。あいつにはそもそも、心がないんじゃないか？」

「シッ、やめとけ。ツムギさんにも聞こえるぞ」

「水よみと石工頭、両方の血を引くくせに、偉大な一族の中で、唯一の無能だよな」

「皆の輪に入ろうともしない、変わり者」

「一族の功績と恩がなければ、この街で生きて行けないくせに」

ーー直接聞こえない程度の陰口。

遠くから、口に出さずとも感情から、何度聞こえてきただろうか。あの子を、カイを守らなくては。街が潤っても、乾きの病は消えなかった。

きちんと街に溶け込めるように、皆と馴染めるように、早く。早く治さなくては。

だけど、
いつからだろう。

身体が、頭が、重くてうまく働かない。

「ありがとうございました、心がとても楽になりました」

ーー今朝の儀式…。

いつもなら、シンパシーで皆と気持ちをひとつにしたら、身体も心も少し楽になってたのに。

今朝は違ったんだった。シンパシーで溶け合っても、身体や頭の重さは変わらなかった。

どんどん、時間が経つ後に、重くなっていく。

どうして？

…怖い。

「これで新しい水道の祈祷は終了となり…っ」

「ツムギさん！？大丈夫ですか？」

「大丈夫よ、寝不足で少しめまいがしただけ」

「顔色が悪いです、すぐに戻って休まれた方が。お家まで付き添わせてください」

「ありがとうヨリ、あまり心配いらないとは思うけど…そうするわ」

ーーそれで、あれ私？どうしたんだっけ…ヨリと、歩いていたら寒くて身体が重くなって。

まわりの霧が、
どんどん濃くなってきて、

うっすらと紫色が…それで…

「ツムギさん、霧が…
えっ、シンパシー？なんで？いま？
えっ！？なにこれ、ツムギさん、

私、シンパシーを弾いてる！？」

「ヨリ、まさか！？」

「いや！！どうして！？なんで？私、いやだ！！私も病気なんですか！？だって朝までは、朝までは普通に！」

「どういうこと…？ヨリ、朝は確かに。
…カイ…？まさかカイがあなたに何かしたの！？」

「違う！カイさんは何も…。カイさんとは、少し話したのが前の前の市の日くらい？とにかくかなり前です。そんな接触でもうつるんですか！？この病気は水よみの一族だけで、うつらないって…違うんですか！？」

「うつらない…はずよ。そんな記録はないわ。
だけどそれは間違いなく…。

ヨリ、このことはとりあえず誰にも言わずに、今すぐ真っ直ぐに家に帰りなさい。そして、リツ執政官に。あなたのお父様に、すぐに事情を細かく説明するの。いいわね？

私は、少し休んだら知の洞窟に行って、一族の記録、乾きの病に関することをもう一度調べなおすわ。だから、執政官に、許可証の発行をお願いしてもらえるかしら？あとで許可証と鍵を受け取りに館にいくから」

「わ、わかりました」

「泣かないで、ヨリ。大丈夫よ。命に関わる病ではないし、発症してすぐだから、何か策があるかもしれないわ。送ってくれてありがとうね。
さ、気をつけて帰るのよ」

「はい…ありがとうございます」

ーーそうだ、ヨリ！乾きの病を、なんとか治す糸口を、探しに行ったんだった。

でも。何年も、何度もずっと探してきたのに、新しい情報なんて見つからなかったじゃない。今更見つかるはずなんて。

…いえ、何か糸口があるはず。諦めてはだめよ。一つでも何か情報を。

…

…だめだわ、

頭が、働かない。

身体が、重い。

ああ、それで、結局見つからずに帰ったんだった。それから、家で倒れこむように寝て…

私、このまま死ぬのかな。

死んだら…

この重さは、軽くなるかしら。

お母様たちにも、会えるのかな。

会いたい…

でも…私が死んだら、カイは…

ヨリは、
街は、街の皆はどうなる？

…だめよ。

生きなきゃ。
カイを。ヨリを。
街の皆を、守らなくては！

しっかりして、起きるのよ。

身体よ、どうか動いて。

…

…

ハッと息を吐く。

目が開いた。
涙が溢れている。身体も重い。

でもまだ動ける。

ゴォォン…

鐘が聞こえる。

これは、昼の鐘？

夕の鐘の前に家に帰ったのは覚えているから…
ずいぶんと長く寝てしまった。

早く、もう一度、
知の洞窟へ行かなければ。

急いで身支度をし、玄関の戸を開けると、
うっすらと薄紫の霧が出ていた。今にもシンパシーになりそうだが、かろうじて霧状といったところだが、昨日よりも濃い。

戸の横、石壁を浅く削って作られた小さな窪みにはいくつもの花束や薬草束、足元の石箱にはたくさんの食べ物が丁寧に包まれ、納められていた。

街の皆が…。
ずいぶん心配させてしまった。

すぐに出かけるつもりだったが、その前に、祈りや祭事のお手伝いをしてくれる近所の代表宅に顔を出して、お礼と挨拶をすませた。

大層心配されたけれど、一旦は安心してはもらえた、と信じたい。

今日は長時間籠る可能性があるので、あらかじめ知の洞窟に行くことを近隣に伝え、再び知の洞窟の鍵をとりに、執政館に向かうことにした。

第5話へ続く。