性悪♡悪役令嬢アンネリーゼですが、前世はお局おばさん（天野ミツコ）でした　　皇帝ミカド

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ヴァルデンシュタイン皇国　新無頼宮（ノイエス・サンスルー）正午。

アンネリーゼは皇国の最中枢、白廟の謁見の間で静かに皇帝を待っていた。洋風の列柱が立ち並ぶ白の巨塞。
その奥、玉座の間だけが和風で統一されている。赤い絨毯の上に据えられた白漆の玉座には、細やかな金糸で龍が刺繍された和風の簾がかかっていた。違和感はあるはずなのに、不思議と馴染んでいる。

まるで前世の和洋折衷オフィスをそのまま巨大化したような、奇妙な安心感すらあった。（……相変わらず、センスがぶっ飛んでるわね。この国）

内心で毒づきながらも、背筋はピンと伸ばしたまま。スカートの裾をそっと整える。
内務官が静かに歩み入り、最高敬語で告げた。「これより、ミカド皇帝陛下が着御あらせられます」
アンネリーゼは深く頭を垂れた。心臓の音が自分の耳にうるさい。

カツン。カツン。カツン。硬い靴音が大理石の床に響く。ゆっくり、けれど確実に近づいてくる。一歩ごとに空気が重くなる。（落ち着け、アンネリーゼ……じゃない、アンネリーゼ！？あれ・・まあいっか！ここでしくじったら地獄よ！）カツン。足音が止まった。
「面を上げよ、アンネリーゼ・フォン・ローゼンベルク」
高く、透き通った声。そして、落ち着き払った威厳。

アンネリーゼがゆっくりと顔を上げると、そこにいたのは
髪を前で揃えた、見た目二十歳前後の美しい女帝だった。最高武帝ことヴァルデンシュタイン皇国皇帝ミカド。しかし彼女の容姿は実年齢とは異なる。

「ミ、ミカド皇帝陛下に於かれましてはご尊顔を……」「ﾊﾊ　良いのですよ。そこまでそこまで」ミカドは軽く手を振り、簾の奥から柔和に微笑んだ。しかしその笑みには底知れぬ深さがあった。

アンネリーゼは唾をごくりと飲み込んだ。直接皇帝に拝謁するのは……彼女がまだ五歳だった頃以来だ。幼少の記憶はぼんやりとしているが、頭を優しく撫でられた瞬間に感じた、途方もない武威と威光だけは今でも鮮明に覚えている。
それ以来、皇国有数の門閥貴族の子弟でありながら、できる限り避け続けてきた相手だった…。

ミカドは玉座に腰を下ろし、優雅に頰杖をついた。
「お久しぶりですね……アンネリーゼ。あなたがちっとも皇宮を訪ねてくれないので、寂しい想いをしてきましたよ♪」
「♪」が妙に可愛らしく聞こえて、逆に背筋が凍る。
アンネリーゼは完璧な微笑みを返しながら、必死で頭を回転させた。「恐れながら陛下。身共のような者が頻繁に参内しては、陛下のご多忙をお煩わせするばかりかと……」
「ふふっ。相変わらず口が上手い。でも、そんな建前はいいのですよ」

ミカドの瞳が細められる。笑っているのに、笑っていない。「実は最近、皇宮内で妙な噂を耳にしましてね。『ローゼンベルク家の令嬢が、余の愚息であるスメラギの愛玩動物であるペンギンの袖を引っ張った』……とか。あるいはローゼンベルク家が造営した葡萄園の納屋で魔帝軍のアジテーションビラ入りの印刷機が見つかった」などと…フフ。更には皇国の主神である女神ルミナスへの信仰心が圧倒的に足りていない証拠とやらも枢機卿から届いています。

アンネリーゼの脳内で、さっきの【てめぇの命はなくなりまちた。】という死亡メッセージがリピート再生された。（……ぐううううぬ。）

ミカドはくすくすと笑いながら、続けた。「それで、思ったのです。『ああ、アンネリーゼは変わっていないな』と。昔、頭を撫でた小さな娘が、まだあの頃の目をしている」彼女はゆっくりと立ち上がり、簾を少しだけ開けた。「ねえ、アンネリーゼ。そろそろ本題に入りましょうか。実は貴女への告発状が司法府に届いており…」
蒼白になるアンネリーゼ「？？？？」　
ミカド「とりあえず私の執り成しで、ここに留め置いてあります。まあ此れ如き書状は些細なものなれど、少しゆっくり話を聞かせて欲しいのですよ。善いですね？アンネリーゼ…。」　

ミカドの玉座の奥に見える金色の大太刀が鈍く輝く…。
（つづく）