人魚と織りなす復讐劇　＃2　第二話　夢に見た王子様｜創作大賞2026｜ホラー小説部門

第二話　夢に見た王子様

　今から20年前、6月30日。
　生まれてきた赤子に彼ノ宮家は、震え上がった。

「気持ち悪い！　こんなの私の子じゃないっ！」

　倫葉は、青白い顔で、額に張り付いた髪の毛を払いながら、赤子を見下ろす。その目は、恐怖に眩んでいた。
　誰もが心待ちにしていた赤子の姿に、一家は目を反らし侮蔑の目を向けた。

　煌めく白髪と、海そのものであるアクアブルーの目。
　赤子にしては、整いすぎた美貌が、“人魚の呪い”を、証明していた。

　彼ノ宮家には、代々人魚の呪いが受け継がれている。
　数百年単位で呪いを宿した赤子が生まれ、一家を破滅にもたらす。
　長い歳月の中で、呪いを信じるものは、ほんの一握りだけ。
　アルビノでも説明が付かない奈白を、彼ノ宮家は呪い子として拒絶した。

　唯一、接してくれた祖母の久江も、もういない。

「よく聞くんだよ。いつか、なっちゃんを助けてくれる人は、必ずいる。だから、諦めるんじゃないよ」

　ふと、皺だらけで手で頭を撫でてくれた久江の温もりがよみがえる。
　温かみのある声音も、笑顔も、まるで昨日のことのよう。
　心の中が、ぽかぽかと温かくなって、どんな嫌なことも忘れられる。

　ホテルのような豪邸を完璧に、綺麗に保つのが、奈白の仕事。
　まだ昼前なのにじりじりと肌を差す陽気が、廊下に眩い光を落としていく。掃除を終えた雑巾を洗うだけで、薄っすらと汗が滲んでくる。
　手から伝わる冷たい水に、スーッと汗が引いて涼しい。

「今日は、プールの水を抜かないと」

　豪邸には、庭とプールがある。
　夏になると夢暖は芸能仲間を呼んで、バーベキューを開く。その前にプールの清掃をはじめないと、グチグチと言われて面倒だ。

　よれよれのビーチサンダルを履いて、プールサイドを歩く。
　足の裏から暑さがひしひしと伝わってくる。
　じっと立っているだけで、火傷しそう。とにかく歩き回るしかない。

　プールには、無数の落ち葉が浮かんでいて、網で掬う作業からはじまる。
　濁った水の中に、数匹のオタマジャクシが泳いでいるのが見えた。

「うわぁ、最悪だ。カエルになる前に、逃がさないと」

　1年間放置すれば、プールは生き物の住処となる。誤って落ちれば、病気は免れない。

「前にプールの中に落とされたのは、最悪だった。同じ手には引っ掛からないようにしないと」

　去年の真夏。
　プールサイドを掃除中、気が付いたら水の中にいた。
　慌てて這い上がったからよかったものの、一歩間違えば溺れ死んでいた。
　思い出すだけで、喉元が苦しくなる。
　首を横に振って、思考をプールに戻す。

「水を抜くか」

　浄水装置がある部屋に入る。
　眩い黒髪と、筋肉質な体格、端正な顔が見えた。

「待ってたよ、奈白ちゃん」

　ニコニコ、と笑う様は、幼い子どものよう。

「黒井さん。どうしてここに？」
「もう、いつになったら暖人はるとって呼んでくれるのー？」

　ずい、と黒井に体を引き寄せられる。
　吐息が顔にあたって、こそばゆい。

「離してください」
「えー、どうして？」
「見られたら困ります」
「俺は全然、困らないよ。だって、奈白ちゃんは俺の好きな子だもん。いちゃついてるところを見る方が悪いじゃん」

　奈白の首筋に黒井の鼻先が埋まる。
　ちょん、と触れられた箇所に、奈白の肩がビクッと震える。
　黒井の胸板を手の平で押しのけていく。

「仕事中ですので、どうか離れてください」

　押しのけても体格差には、勝てない。
　黒井はびくとも動かない。
　するりと、腕をなぞられて指先を絡めてくる。

「だめ？」

　黒井は、首をこてん、と傾げる。
　奈白は、耳をほんのりと赤く染め、唇を引き結ぶ。差し込む日差しが、白髪をキラキラと輝かせた。

　離れようと、身を捩る。
　途端に、体が引き寄せられた。
　落ちてくる唇を避けよう……なんて。考える暇なんてなかった。

　すぐさま、唇を奪われていく。

（強引な、人……）

　降り注ぐキスの雨に、黒井の背中に手を回していた。

　ぼっと、奈白は顔を赤らめた。
　黒井は、うっとりした表情を浮かべながら、奈白の頬を撫でていく。

「ふふふ、可愛いね」
「別に……」

　ぷいと、顔を背ける。
　水を抜くためのバルブを捻る。

「もう、俺より仕事～？　寂しいなあ」

　ぶつくさ文句をいう黒井は、あからさまに拗ねはじめた。

（大きな子供みたい。ちょっと、可愛いかも）

　頬を膨らませる黒井の姿に、ほんの僅かに口角を上げた。

「また、後でにしましょう」
「はーい」

　ガチャリ。
　部屋を開けて出ていく黒井の背中を横目で追う。
　ふぅ、と息を吐いて、熱がこもった頬を触る。

「急すぎでしょ」

　半年前に運転手として雇われた黒井暖人。
　黒井だけが、唯一、普通に接してくれる。

　出会ったときは、無視した。関わる気なんてなかったし。純粋に興味がなかった。でも、気さくに話す姿が亡くなった久江によく似ていた。
　気が付けば誰もいないときに、ひっそりと会話をする間柄になっていた。

　久江が言う、『助けてくれる誰か』が、黒井だと思った。
　特別な感情が心の中に渦巻いていたけど、何もわからなかった。いや、分からないふりをした。
　パッと差し込んできた光が、今までの暗い日々を色鮮やかに照らしてくれた。夢暖も倫葉も、家の全てがどうでもよく思えた。

　３か月前のこと。
　黒井は奈白の髪の毛を触りながら、呟いた。

「綺麗な髪の毛と、目だね」

　呪いと言われた髪と目を綺麗と言ったのは、久江以外いなかった。
　きっと浮かれていた。気が付けば、笑っていた。
　不意に、手に覚えない温かさを感じて、目を向けた。

「奈白ちゃん、好き」

　黒井は真っ赤な顔で、黒い瞳を揺らしながら、かすれた声で呟いた。

「何て言ったの？」

　すっとぼけて首を傾げた。
　本当は、聞こえていたけど、聞こえないふりをした。

　だって、今までの日常の中では、信じられない言葉で、白昼夢だと思った。

　けれど、唇に当たった熱が現実だと教えてくれた。
　一時の夢でも、もう一度くらい幸せな日々を送れたら——。
　淡い夢が叶ったのだった。

　童話の中に出てくる、お姫様を助ける王子様が、やってきた。
　呪われた自分にだって、人並みの幸せを歩める。歩んだっていいんだ。

　人は、幸せになるために生まれてくるのだから。
　呪いなんて、関係ないよね。

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