人魚と織りなす復讐劇　＃1　第一話　呪い子｜創作大賞2026｜ホラー小説部門

第一話　呪い子

　すっかり梅雨空が消えて、油照りの日が続く。

　リビングに入る日差しは夏そのもの。
　今年はどこまで気温が上がるだろうか。
　今から庭の掃除が今から億劫だなんて、呑気に考える。

　ポタポタ。
　滴り落ちる黒い水滴が、黒いパーカーの袖の上で跳ね上がる。
　ふわっと、芳醇な香りが鼻を刺激した。

「ちょっと、奈白！　いつになったらコーヒーの淹れ方を覚えるわけ？　いい加減にして！」

　頭上から降り注ぐ金切り声に、彼ノ宮奈白かのみやなしろは顔を上げた。

　黒髪にカールのかかった長い髪の毛。
　すらりと伸びた体躯に纏う華やかな服。
　花顔で愛嬌に溢れた姉の表情は、嘲笑に満ちている。

「夢暖ゆのん様、申し訳ありませんでした」

　ゆっくりと膝をついて、額を床に近づける。
　髪の毛から落ちるコーヒーが目に入って痛い。
　ああ、今すぐにお風呂に入りたい。

「以後、気を付けます」

　額を床にぴったりとつけたまま、耳をじっと澄ます。

「そうは言ってもねぇ？　もう何回目かしらね。気を付けるつもりがあるのかしら」

　見下す声音は、いつものこと。
　姉の夢暖は、いつだって、対等に見ることはない。

　唇を噛みしめる。
　——知るかよ。
　飛び出しそうになる言葉を唾液とともに飲み込む。

「明日までには」
「は？　今日からでしょ」

　バン、蹴っ飛ばす音が耳につく。

「あはっ、ごめーん。つい、蹴っ飛ばしちゃった。てへ」

　うっ、と胃液が上がってくる。
　奥歯を噛みしめながら、耐え忍ぶ。

　——早く、何処かに行ってよ。

「掃除します」
「いつ？」
「……今すぐに」
「そ、じゃあお願いね」

　足音が遠くなっていく。
　静まり返った室内に息を吐きながら、顔を上げる。
　フローリングの上に、できたコーヒーの水たまりの中。
　真っ白い髪の毛と、海のようなアクアブルーの目が映り込んでいた。

（相変わらず、変な髪の色と、目の色。いっそ染めてしまおうか）

　安直な考えはすぐに脳内から消えていく。
　染めたところで、この状況が良くなるわけじゃない。
　淡々と家の仕事をこなして、いくしかない。

　奈白は、掃除用具を取りに行こうと、歩き出す。

「待ちなさいよ」

　後ろから、刺すような言葉に振り返る。
　心の中で、長い息を吐く。部屋に戻ったんじゃないの。

「何でしょうか？」
「そんなコーヒーまみれで歩かないでちょうだい。匂いが写る」

　せせら笑う夢暖は、童話のシンデレラで言う、いじわるな義姉だ。
　いいや、いじわるという領域をすでに超えている。

（動かないでどうやって掃除をするんだよ。超能力者じゃないんだけど）

　ただの人間が廊下を汚さずに、掃除用具を取り行くなど無理に決まっている。無理難題を言ったくせに、夢暖は小さく吹き出した。

「あっははは！　冗談よ。冗談。ほら、これでさっさと拭けば」

　べしゃり。
　顔についた何かは、腐った牛乳のような匂いが鼻を刺激した。
　床に落ちたものを目で追うと、ついさっき捨てた古雑巾だった。

「雑巾が、雑巾を持つって……ふふっ、最高！」

　花顔とは思えない。
　顔を歪めて笑う様に、雑巾を握りしめる。
　いっそ、この雑巾を投げつけてやりたい。
　けど、もっと面倒なことになるだけ。

　いつだって、堪えるしかしないんだ。

「では、掃除に入ります」

　下げたくもない頭を下げて、夢暖に背を向けて歩き出す。

「ちょっと！　無視しないでよっ！」

　キンキンと響く声を塞ぎながら、速足で廊下を歩く。
　溢れ出すため息に、どっと疲れが押し寄せる。

（あれが、29歳の姉には見えないな）

　言うことも、やっていることも、全部が稚拙。
　まるで、小学生の悪ガキみたい。

　一度くらい、ふざけるなってビンタでもしたい。
　ぎゃふんと言えたら、どれぐらいスッキリするだろう。

　外に出て、新鮮な空気を吸い込む。
　犬が走り回れるぐらいの広々とした庭は、朝顔が花を咲かせている。
　色とりどりの花を通り過ぎると、物置小屋がぽつんと立っていた。

　掃除用具の中から水モップを手にする。
　バケツに水が満たされるまで、バシャバシャと顔を洗う。
　ほんの少しは気持ちがさっぱりする。

　歩いてきた道を水モップで拭くひとときが、唯一心が楽になる。とはいえ、長くは続かない。

　バチン！

　鼓膜が弾け飛ぶような音ともに、ヒリヒリと痛む頬。
　握っていた水モップの柄が音を立てて床に落ちた。

「奈白っ！　夢暖になんてことしたの！」

　ピーピーと喚き散らす、騒々しい声に荒む。

　黒髪に、眼鏡を掛けた口元にホクロがある女性が、凄みをきかせていた。
　後ろにはコーヒーまみれになった夢暖が、しくしくと流していた。

「夢暖は、これから仕事なの！　道端の雑草のアンタとは違って、夢暖は花なの！　くだらないことで、花を踏みつぶすな！」

　空気が震えるほどの怒声に、奈白は飽き飽きとしていた。

「もう、大丈夫だよ。ママ。仕事は夜からだし。奈白も悪気があったわけじゃないの。掃除の邪魔をした私がいけなかったから……ぐすっ、許してあげて」

　うるうると目を輝かせた夢暖は、母の倫葉ともはを見上げる。
　鬼の形相がピタリと止み、朗らかになる。

「夢暖は、いい子ね。あんな気味の悪い子を庇う必要はないのよ」
「私は、奈白のお姉ちゃんだから。庇うのはあたりまえよ」

　抱き合う倫葉と夢暖の姿は、まるで映画のワンシーンだ。
　ちらっと目配せする夢暖の口元には、笑みを浮かべていた。
　どうだ、と言いたげな表情は、流石としか言いようがいない。

　夢暖は、国民的女優。
　誰もが、夢暖に惹かれて堕ちていく——魔性の女らしい。

　夢暖にされたことを言っても当然、信じてくれるわけがない。

　誰もが、奈白を煙たがり、家に縛り付ける。

　振り絞った声は、もみ消される。

　初めからなかったように。

　口を揃えて言う。

　人魚の呪いを受けたお前は、娘じゃない——。

序章２話