【SF短編小説】夢がつなぐ世界

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第9話｜選択か、意思か

深夜の研究室。
アヤは静かに最後の準備を進めていた。
机の上には、波形データを表示したモニターが青白い光を放ち、静かな部屋に緊張感が漂っている。

一通りの準備が終わった後、スマートフォンを手に取る。
まっすぐな想いを乗せて、母親にメッセージを打ち込んだ。

ねぇ、お母さん。

プレゼントのお礼、ちゃんと言ってなかったね。ありがとう。
ここ最近忙しくて、今朝やっと宅配ボックスから受け取ったんだ。

とても素敵な手作りのペンダント、ずっと大切にするね。

そして少しためらいがちに、こう書き添えた。

それと、いつもありがとう。
お母さんが、これからもずっと元気でいてくれることを願ってる。

愛してるよ。

そっと、送信ボタンを押す。
時空がゆがみ始めたこの世界で、届く保証はなかった。
けれど、それでよかった。ただ、気持ちにけじめをつけたかったのだ。

もう、後戻りはしない。

アヤは静かにベッドに横たわり、
脳波安定装置を額に装着した。装置の小さなLEDが点滅し、微かな電子音が静寂を破る。

「私の選択が、世界の未来を変える」

視界がにじみ、意識はゆっくりと深淵へと沈んでいく。

──夢の中。

そこでは、青と紫の光が絡み合い、空間そのものが脈動するように揺れている。
本来なら互いに干渉しないはずのパラレルワールドが、
強大な重力を持つブラックホール“ペルセウス・アーク”に引き寄せられ、交錯していたのだ。

争いのない、穏やかな暮らしが息づく世界では、アヤは持続可能な社会への道筋を探していた。緑豊かな都市で、子供たちに笑顔で語りかける彼女の姿があった。

技術が崩壊しながらも、人々が支え合う世界では、僅かに残った食料を分け与えるアヤの姿があった。凍てつく廃墟の中で、彼女は凍えた手を擦りながら、子供にパンを手渡していた。

――そして、あの夢の中でメッセージをくれたアヤが生きる世界。AIにすべての選択をゆだねた世界で、アヤは人のぬくもりを追い求めていた。
目覚めたアヤに、AIがその日のスケジュールを完璧に伝える。「今日はそんな気分じゃ無い」と訴えるアヤに、AIは「かしこまりました。それでは別のプランを提案します。」とアヤの感情を無視した回答をした。

アヤは“可能性としての自分”たちを見つめた。
それぞれが自分であり、同時に自分ではなかった。
だが、どのアヤにも、その世界を生き抜いた確かな物語があった。

さまざまな世界線で生きるアヤたちの人生が、再びアヤの中に感情の渦を巻き起こす。
それぞれの世界の中で、手の届く未来をつかみ取ろうとしていた。

私が1つを選べば、それ以外は消えてしまう….

数多の記憶が押し寄せる中で、元の世界の記憶は色を失っていく。アヤの胸が締め付けられ、呼吸が浅くなる。

「だめ….やっぱり私に選ぶことなんて…..」

その時だった。
１つの輝くらせんの光が、アヤを引き寄せる。
首に下げたペンダントが、その光に導かれるように揺れている。

視界が脈打ち、母の笑顔が浮かぶ。
幼い日の記憶、過ぎ去った日々。
懐かしい匂い、聞き慣れた街のざわめき。
そして、カイの真剣なまなざしが、最後に焼きつく。

全ての音が消え、おとずれる静寂….

アヤは、そっと息を吸い、言葉を紡いだ。

「選ぶってことじゃない……これは、“生きる”って、決めることだった。
どの世界でも、私はそこで未来をつくる。だから——私は」

その瞬間、らせんのすべてが静止した。
ペルセウス・アークへと収束していた無数の可能性が、
アヤの意志を受けて、静かにほどけ始める。

1つ、また1つと、無限の可能性を秘めた世界線が音を立てて消えてゆく。
……その一つひとつに、誰かの笑顔があった。涙があった。愛があった。
アヤは祈るように見つめながら、それぞれの世界へ静かに別れを告げた。

最後に残った、たった1つの螺旋。

その螺旋もまた、使命を終えるように、
光の粒子となり、そっとアヤの手の中に還っていった。

次の瞬間――

世界は、まばゆい光に包まれた。

真っ白な空間の中で、アヤはどこか懐かしいぬくもりに包まれていた。

そして――

光が薄れる。

それとともに、1つの世界が静かに広がりはじめる。

そこに現れたのは——