【SF中編小説】夢がつなぐ世界

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第8話｜アヤの覚悟

アヤは、誰もいない深夜の研究室で、“もう一人の自分たち”が存在する空間へ再びアクセスする術を、黙々と探っていた。モニターの青い光だけが、静かな部屋に冷たく響いている。

部屋のテレビモニターでは、各国のニュース番組が緊急速報として次々に異常現象を報じていた。アナウンサーの声は緊迫し、時折ノイズ混じりの映像がぶつりと途切れる。

各地で発生している“時刻のずれ”や“現実の歪み”に対応すべく、
各国が専門家チームを結成し、国際的な協力体制を構築した。

そして数時間前、複数の国家で緊急事態宣言が発令された。
人々の行動は制限され、公共交通機関は事実上の封鎖状態に。
人類が経験したことのない、“時空”を巡る危機管理フェーズに突入していた。

誰も口に出せない言葉が、ついに画面に現れた。
《時空のパンデミックか》
——その文字が、ノイズ混じりの画面で静かに点滅していた。

アヤは、静まり返った研究室の片隅で、自分の胸の内に微かに疼く“異なる現実の気配”を感じていた。
この異変は、もはや一個人の幻覚ではなかった。

世界そのものが、確実にズレ始めている。

そのとき、スマートフォンの画面が淡く光った。
通知を無視していたわけではない。ただ、気づけないほど集中していたのだ。
表示されたのは、数刻前のカイからの不在着信と短いメッセージだった。

わかったことがあるから直接伝えたい。
ビデオ通話、できるか？

アヤはすぐにカイとの通信を始めた。
画面の向こうに現れたカイは、疲労の色を隠せない顔で、それでも確かな輝きを目に宿していた。

「アヤ……気づいてくれてよかった。あまり時間がない。
でも、わかったんだ。君が見た夢、それは——確かに“起きている現実”と繋がっていたんだ」

「やっぱり、あれは……」

「夢じゃない。
それどころか、量子レベルでの“現実干渉”の初期現象と見て間違いない」

アヤはゆっくりと頷いた。彼女自身も、別の角度からその確信に至っていた。夢の中で出会った複数のアヤたち。彼女たちの記憶が押し寄せる感覚。そして、「同時に存在してはいけない」という警告。すべてが、今の世界の異変とリンクしている。

「しかも、“選択”が鍵になっている。
今、干渉し合っている複数の世界線の中で、未来を選べるのは——おそらく、“あらゆる可能性”の中の自分にアクセスできる存在だけだ」

「……それって……」

「君のことだよ、アヤ」

カイの眼差しは、今まで見たこともないくらいまっすぐで、“真実を語る眼”そのものだった。アヤの胸が、熱く締め付けられる。

カイは続けた。

「ただし、次に夢にアクセスするときは、戻れる保証は無い。
夢の中での選択は、現実世界の“構造”そのものに干渉する可能性がある。
選び方を間違えれば……時間の流れが完全に停止し、この世界そのものがバラバラに崩れ落ちるかもしれない」

テレビの音声が、ざらついたノイズ混じりで流れていた。“地球規模での時空歪曲”が、あらゆる国のシステムに影響を与えている――と。
画面には、津波で浸水した街や、混乱する空港の映像が映し出されている。

アヤは、沈黙ののちにこう言った。

「……怖いよ。すごく怖い。
でも、だからこそ行かなきゃ。私には——選ぶ責任があるから」

カイは深く頷いた。

「君ならきっとそう言うと思ったよ……でも君が“次に見る夢”は、もう引き返せない。 君の選択が決める未来は、たったひとつだ。」

アヤは、遠くを見つめてこう言った。

「時間って、一方向にだけ流れてるわけじゃない。
私たちにも、“選べる未来”があるはずよ。」

その横顔は、アヤの決意の深さを克明に縁取っていた。
彼女は深く息を吸い、震える手を握りしめた。
世界を救うための、最後の選択が迫っている。