小説版ネオ・セラフィス 第36話｢覚悟｣

朝日が、第七ベースの格納庫を淡く照らしていた。

整備員たちは慌ただしく機体の点検を進め、工具の音が静かに響いている。

セラフィスの足元ではティキが整備データを確認しながら、小さくため息をついた。

「……これで一応、調整は終わりかな。」

その様子を少し離れた場所から柊弥が見つめていた。

巨大なセラフィスを見上げながら、昨夜の会議で交わした言葉が頭をよぎる。

“俺は、守りたいから戦う。”

“私は、大切な人を失いたくない。”

“俺には俺の役目がある。”

皆がそれぞれの理由を口にした。

そして、自分も答えを出した。

それなのに、胸の奥にはまだ言葉にできない重さが残っている。

「……本当に、これでいいんだよな。」

小さく呟いたその声は、格納庫の広さに吸い込まれていった。

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「珍しく難しい顔をしてるじゃない。」

振り向くと、リサが缶コーヒーを二本持って立っていた。

「はい。」

一本を差し出され、柊弥は少し驚きながら受け取る。

「ありがとう。」

「昨日あんな真面目な話したんだもん。そりゃ考え込むよね。」

リサは笑う。

だが、その笑顔の奥にも、どこか張りつめたものがあった。

「……リサは怖くないの？」

その問いに、リサは少しだけ空を見上げる。

「怖いよ。」

即答だった。

「でもね。」

彼女はリーベラの方へ視線を向ける。

「怖いから逃げるんじゃなくて、怖いからこそ帰ってこようって思うの。」

柊弥は静かに頷いた。

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一方、格納庫の反対側ではアルトがセレスタスの整備記録を確認していた。

その背中にレオンが声を掛ける。

「整備は順調か。」

「問題ありません。」

短いやり取り。

レオンはセレスタスを見上げる。

「次は恐らく、これまで以上の戦いになる。」

「分かってます。」

アルトは工具を置き、レオンを見る。

「……だからこそ、準備を怠る理由はない。」

レオンは小さく笑う。

「らしい答えだ。」

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午後。

司令室。

ミレアが解析結果をスクリーンへ映し出す。

「周辺空域で高エネルギー反応を観測しました。」

部屋の空気が変わる。

「断続的ですが、反応は増加しています。」

アヤメは腕を組み、静かに画面を見つめる。

「予測は？」

「現時点では不明です。ただ……」

ミレアは言葉を選ぶ。

「これまでのデータと一致するなら、大規模フラクチャー発生の可能性があります。」

沈黙。

誰も口を開かない。

アヤメはゆっくりと隊員たちを見渡した。

「各員、非常招集に備えて待機。」

「いつ出撃命令が出てもいいように。」

全員が頷く。

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その瞬間だった。

基地中に鋭い警報が鳴り響く。

司令室から緊急放送が流れる。

『全パイロット、第一種戦闘配置。繰り返す、第一種戦闘配置。』

全員の表情が変わる。

柊弥はセラフィスの格納庫へ向かって走り出した。

もう迷いはない。

守るために戦う。

その答えを胸に。

格納庫では、セラフィス、ネメシス、リーベラが静かに待っていた。

巨大な発進ゲートがゆっくりと開いていく。

その向こうには、漆黒の夜空。

そして、まだ姿の見えない敵が待っている。

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