小説版ネオ・セラフィス 第37話「現実」

夜の静寂を切り裂くように、警報が第七ベース中へ響き渡る。

『全パイロット、第一種戦闘配置。繰り返す、第一種戦闘配置。』

格納庫では整備員たちが一斉に走り出した。

ティキはセラフィスのコンソールへ手を走らせる。

「エーテルリアクター正常！ 全システム、オールグリーン！」

隣ではセレスタス、ネメシス、リーベラにも整備員が集まり、最終確認が行われていた。

アヤメの声が格納庫へ響く。

「各機、直ちに発進準備。」

「了解！」

四人の声が重なる。

⸻

巨大な発進ゲートが開く。

漆黒の夜空。

セラフィスが最初に飛び立つ。

続いてネメシス。

セレスタス。

最後にリーベラ。

四本の光が夜空へ駆け上がっていく。

⸻

「目標ポイントまで三十秒。」

ミレアが冷静に報告する。

モニターには巨大なエネルギー反応。

しかし──

敵影はない。

「……見えない？」

リサが呟く。

アルトもレーダーを確認する。

「反応だけが増えている。」

レオンは低く言った。

「来るぞ。」

⸻

その瞬間だった。

空が揺れた。

雲が渦を巻き始める。

夜空に一本の光が走る。

それは稲妻ではなかった。

空間そのものが裂けていた。

巨大な亀裂。

黒い裂け目の奥から、

無数の紫色の粒子が溢れ出す。

柊弥は息を呑んだ。

「……あれが。」

ミレアの震えた声が通信へ乗る。

「確認しました……。」

「フラクチャーです。」

⸻

裂け目から、

巨大な影が姿を現す。

レムナントとは比較にならない巨体。

まるで空そのものが意思を持ったような異形。

ただ存在しているだけで、

周囲の空間が歪んでいる。

誰も言葉を失った。

⸻

「各機、攻撃開始！」

アヤメの号令。

セレスタスが最初に動く。

アルトが高出力ビームライフルを放つ。

青白い閃光。

直撃。

しかし。

煙が晴れた先。

フラクチャーは、

微動だにしていなかった。

「そんな……。」

アルトが目を見開く。

⸻

「私も！」

リサのリーベラがミサイルユニットを展開。

一斉射。

爆炎が夜空を覆う。

しかし、

爆煙の中から現れた巨体には傷一つない。

「効いてない……！」

⸻

「なら俺が！」

レオンのネメシスが高速で接近する。

黄金の刃が閃く。

一閃。

火花が散る。

だが、

刃は装甲を浅く削っただけだった。

レオンはすぐ距離を取る。

「チッ、なんて硬さだ……！」

⸻

柊弥はセラフィスの操縦桿を強く握る。

「みんなの攻撃でも駄目なら……！」

光剣を構え、

一直線に突撃する。

「セラフィス！！」

蒼い光が夜空を駆ける。

その時だった。

フラクチャーの中心部が妖しく輝く。

次の瞬間。

見えない衝撃波が放たれた。

「っ！？」

セラフィスが吹き飛ぶ。

機体は地面へ叩きつけられ、

警報が鳴り響く。

《右腕損傷》

《姿勢制御異常》

《エーテル出力低下》

赤い警告表示がコックピットを埋め尽くした。

「くっ……！」

⸻

「柊弥！」

リサの悲鳴。

「無茶をするな！」

レオンが割って入る。

ネメシスがフラクチャーの前へ躍り出る。

しかし。

フラクチャーはゆっくり腕を振るった。

その一撃だけで、

ネメシスも吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

⸻

司令室。

ミレアが息を呑む。

「各機、ダメージ急増！」

「このままでは……！」

沈黙していたアヤメが静かに命令する。

「全機、戦闘を中止。」

「第一種撤退行動へ移行。」

「だけど！」

柊弥が叫ぶ。

「このままじゃ街が！」

「命令よ。」

アヤメの声は冷静だった。

「今のあなたたちでは勝てないわ。」

その一言が、

柊弥の胸へ深く突き刺さる。

⸻

四機は悔しさを抱えつつも撤退する。

その後ろで、

フラクチャーは追撃することもなく、

静かに空間の裂け目へと消えていった。

⸻

帰投した格納庫。

誰も口を開かない。

傷ついた四機がゆっくりと搬入される。

ティキは損傷したセラフィスを見上げ、

言葉を失っていた。

柊弥はコックピットから降りる。

俯きながら、拳を握り締める。

「覚悟を決めたつもりだった。」

「なのに……。」

「何一つ届かなかった。」

その言葉に、

誰も返事をすることができなかった。

格納庫には、

工具の音だけが静かに響いていた。

続きはこちら↓↓↓