小説版ネオ・セラフィス 第35話「答え」

第七ベース。

作戦会議室。

巨大モニターに、
複数のフラクチャー反応が映し出されていた。

紫色の波形。

不規則な侵食データ。

静まり返った室内。

以前より、
空気が重い。

ユリウスの一件以来、
誰もが知ってしまったからだ。

フラクチャーは、
ただの敵ではない。

人を壊す。

心ごと。

⸻

「現在、
第七空域周辺での反応増加を確認しているわ」

アヤメが静かに言う。

長い紫色の髪。

軍服。

鋭い視線。

モニターの光が、
横顔を淡く照らしていた。

「活動パターンも変化している。
今後は、
より大規模な侵食が起きる可能性が高いわね」

誰も口を開かない。

ティキですら、
珍しく真面目な顔をしていた。

アヤメは続ける。

「だからこそ、
一つ確認しておきたいの」

静かな声。

でも、
部屋全体を支配するみたいな響きだった。

「あなたたちは、
何のために戦うの？」

空気が止まる。

柊弥が目を瞬かせた。

予想していなかった質問だった。

⸻

沈黙。

やがて。

最初に口を開いたのは、
ティキだった。

「えー？
急に重いやつ？」

軽く笑う。

でも。

その声は少しだけ硬い。

「俺はまあ……
給料と飯のため？」

数人が小さく苦笑する。

張り詰めていた空気が、
少しだけ緩む。

ティキは肩をすくめた。

「……って言いたいけどさ」

視線を落とす。

「仲間死ぬの、
普通に嫌なんだよな」

その言葉に、
誰も笑わなかった。

⸻

「私は、
任務だからです」

ミレアが静かに言う。

いつもの冷静な声。

でも。

そのあと少しだけ視線を伏せる。

「……でも、
最近は少し違う気もしています」

「みんなが、
ちゃんと帰ってくると安心するので」

小さな声だった。

それでも、
確かな本音だった。

⸻

レオンは腕を組んだまま、
短く言った。

「守るためだ」

それだけ。

余計な言葉はない。

けれど。

その一言の重さを、
全員が知っていた。

ユリウスを失った男の言葉だった。

⸻

「リサは？」

アヤメが視線を向ける。

リサは少し驚いたあと、
困ったように笑った。

「えー……
難しいなぁ」

少し考える。

そして。

ゆっくり口を開いた。

「私は、
みんなに笑っててほしいからかな」

静かな声。

でも、
どこか優しかった。

「もう、
誰にもいなくなってほしくないし」

その瞬間。

柊弥は、
深夜の格納庫を思い出していた。

リーベラの前で、
一人祈っていたリサの姿を。

『もう、
誰もいなくならないで』

あの小さな声を。

「……」

胸の奥が、
少しだけ熱くなる。

⸻

「柊弥」

アヤメに名前を呼ばれる。

柊弥は一瞬だけ迷う。

昔の自分なら、
答えられなかった。

でも今は。

「……生き残るためです」

静かな声。

でも、
迷いは以前より少なかった。

「大切な人が、
命懸けで守ってくれたから」

桜乃の顔が浮かぶ。

ユリウスの言葉も。

そして。

医務室で見た、
リサの傷。

柊弥は拳を握る。

「だから、
ちゃんと生きないといけないんだと思います」

誰も何も言わない。

でも。

その空気は、
少しだけ優しかった。

⸻

最後に。

アヤメの視線が、
アルトへ向く。

「あなたは？」

沈黙。

アルトは少しだけ目を伏せる。

何のために戦うのか。

以前の自分なら、
即答していた。

任務。

敵排除。

それだけだった。

でも今は違う。

視線の先。

そこには、
リサがいた。

彼女は気づいていない。

いつものように、
少しだけ困った顔で座っている。

アルトは小さく息を吐いた。

「……俺は」

静かな声。

「誰かが、
自由に生きられるように戦う」

部屋が静まる。

アルトは続けた。

「泣かなくていいように」

その瞬間。

リサが小さく目を見開いた。

アルトは視線を逸らす。

それ以上、
何も言わなかった。

でも。

その言葉だけで十分だった。

⸻

アヤメは、
そんな隊員たちを静かに見渡す。

そして。

ほんの少しだけ、
柔らかく笑った。

「正しい答えなんて、
きっと無いわ」

「でも」

「戦う理由を見失った瞬間、
人は壊れる」

ユリウスを思い出した者が、
何人もいた。

アヤメは続ける。

「だから、
忘れないで」

「あなたたちが、
何のために前へ進むのかを」

⸻

会議終了後。

みんなが少しずつ部屋を出ていく。

以前より、
空気は軽かった。

ティキが軽口を叩き。

ミレアが呆れ。

レオンが小さくため息を吐く。

リサが笑う。

アルトも、
以前ほど一人ではなかった。

柊弥は、
最後に一人だけ会議室へ残る。

窓の外。

夜明け前の空。

静かな星。

「……」

痛みは消えない。

失ったものも戻らない。

それでも。

自分たちは、
進んでいくしかない。

仲間と一緒に。

柊弥は小さく笑った。

その時。

格納庫の奥で。

セラフィスの起動灯が、
静かに光を灯した。

まるで。

これから始まる未来を、
見つめているみたいに。

――第一部 完――

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