アトランティス奇譚　最果ての星の物語　第二十五話

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♢終わりと始まり♢


船の監視モニターから獅子座がアトランティスへ向けて降下を始めたのを確認すると、アヌビスは大きなため息をついた。

あまりにも豪奢な装備にどうしても気後れしてしまうが、これを身につける以外に選択肢のないことは彼自身が一番よくわかっていた。

机の上に置かれた黄金のマスクがじっとこちらを見ている。その深く青い瞳にトトを思い出し、思わず手に取る。そのずっしりとした重みに地上の重力の存在を思い出し、アヌビスは我に返る。

こんなくだらない逡巡をしている場合ではない。地上世界は甘くはない。確と自身を整えなければ身の安全も危ういのだ。


身支度が整うと、彼は船の最後尾へと向かう。そこには海王星の用意した地上へと続くワームホールがある。それは直接アトランティス近くの上空へと続いている。

アヌビスは腹に力を込め、覚悟を決める。

モニター越しに長期間観察を続けていたとはいえ、彼が地上へと降下するのは今回が初めてだった。

そしてアヌビスは折れ曲がるワームホールを潜り抜けて地上へと向かう。身につけた装備による重力制御がなされているものの、圧倒的に体が重い。

そしてワームホールを抜けた瞬間、あふれんばかりの光に包まれて、ふわりと体が宙に浮く。


そこに広がっていたのは、あまりにも眩しい地上の景色だった。


どこまでも続く青い空に、光で色を変える海の波。吹き抜ける心地よい風。太陽に照り映える緑の木々。

地上は色の洪水だった。咲き誇り風に揺れる花々、大地を埋め尽くさんばかりに伸びる緑の草、何もかもが目に痛いほどに鮮やかに、弾けんばかりの命の輝きをあふれさせていた。

アヌビスは呆然とその景色に見惚れていた。
長くモニター越しに眺めた景色は、信じられないほどに美しかった。

身動きも取れぬほどに目を奪われていたアヌビスの頭上で太陽の光が翳りだした。

突然の強い風に金のマントが音を立ててはためく。体にあたる風の強さに彼は僅かにたじろいだ。

アヌビスは太陽を見上げる。直接目にする太陽の光はこんなにも眩しい。思わずかざした手のひらの向こうで太陽は端から少しずつ影に食われてゆく。

その昔、惑星の影になり欠けてゆく太陽の話を聞いたことがある。
これはおそらく日蝕というものだ。

空に目を取られた刹那、耳を裂くような破壊音と共に海の上に青い大きなかけらがばらばらと散りはじめ、剥がれ続ける青の隙間から、白い大きな木が忽然と姿を現した。

センターツリーだ、と思う間も無く白い巨木は根元から大きく二つに裂けてゆく。

そしてその裂け目の中から青く光る幾何学が激しく回転しながら姿を表すと、凄まじい速さで空へと飛び去って行く。

その直後、青い光の残像を追いかけて、黄金のライオンが空を駆け抜けていった。

飛び去ったコアクリスタルの中に確かにトトの気配を感じ、アヌビスはほっと小さく息をつく。

そして、トトを取り巻く幾つかの分御霊の気配の中に、自身の分御霊である黒曜の気配が確と存在したことに大きく安堵した。

アヌビスは青い幾何学が遠く空の果てに飛び退るのを見送ると、二つに割れたセンターツリーと共に沈みゆくアトランティスを追いかけて海の中に降下する。

海水の冷たさ、ぬるりと肌にまとわりつく水の感触を受けながら、アヌビスはアトランティスと共に海に沈んだ天狼星の姿を探す。

強い潮の香りと水の圧力、モニター越しには届かなかった何もかもにアヌビスは圧倒されていた。

大量の浮遊物により、海が濁って視界が悪い。

マスク越しに天狼星の額のコアクリスタルの反応を探すと、ツリーの根に巻き込まれるようにして沈みゆく白いローブを見つけ、アヌビスは急ぎ近づいてゆく。

ある程度距離が近づくと、アヌビスのマスクのコアクリスタルに反応したようで、天狼星が海中を引き寄せられるように近づいてきた。

アヌビスは彼を抱き止めると、強く空を目指す意図を示す。すると彼を目掛けて空から光の柱が降りてきた。

どおん、という大きな音と共に光の柱は海の底まで貫いてゆく。

その光が海に届くと、みるみるうちに荒れた海が凪いでいった。

静かになった視界の中にふと分御霊の気配を感じて水中を見回すと、目の前に銀のローブがふわりと浮かび上がってきた。

端を掴んで引き寄せると、その体が光の柱に触れた瞬間、分御霊は青い石へと姿を変えてしまった。

アヌビスはその青い石を手のひらに握り込み、天狼星を抱え直して空を見上げると、光の柱に導かれるようにして空へと飛び出した。

高く光の柱を登りながら、アヌビスはトトが残した民への響きを聞いた。

トトは確かにこの星を愛していた。

それがもし優秀すぎる科学者による研究対象への執着とイコールであったとしても、彼は確かにこの星を愛し守るために全力を尽くしたのだ。

そして、まるでアヌビスが空を登るのを待っていたかのように、光の柱は徐々に消えてゆく。

いつのまにか太陽の光が戻り始めていた。


♢


眩しい光に照らされて天狼星は目を覚ました。懐かしい民の声が聞こえたようで胸がざわついた。

頬に心地よい風を感じて天狼星はわずかに目を開ける。抜けるような青空が眩しい。再び微睡みかけて、視界に黄金色の鳥を見た天狼星は、思わず声をあげた。

「トトさま……」

声に出したつもりが、喉が枯れて音にならない。くぐもって小さいその声に、金色の鳥は優しく応えた。

『天狼星、汝はよく勤めた。充分に努めた。今は休むことだ』

天狼星はその言葉に心から安堵した。
もう泥のように体が重い。

『今は眠りなさい』

まごうことなきシリウスの神の響きに、天狼星は再び深い眠りに落ちていった。


♢


そしてアヌビスは砂浜で己を見上げる一人の神官の姿を見つけた。

背の高いその若者は、柔らかな髪に銀色のローブを羽織っている。それは先ほど引き寄せた分御霊が羽織っていた服とよく似ていた。

あれは誰だ。

他の神官達は全員海王星の幻惑で己を失くす中、ただ一人強く意思を保っている様子に興味を惹かれた。

アヌビスは天狼星の額に手のひらをかざし、彼の記憶を読み取る。


彼の名は隼。風の神殿の神官で鳥に変わる能力を有している。天狼星を優しく支える姿と自らの意志で新しい大陸を探す勇気にアヌビスは僅かに安堵した。


彼は己の腕の中に眠る天狼星を見つめた。
そして残される民たちを思う。

彼らは大切な街の主を失うのだ。

これから先の未来を未知の世界で生きていかねばならない彼らには、新しい指導者が必要だった。

何よりも最期までこの街を愛し守ろうとした天狼星の意志を彼らに伝えたかった。


アヌビスは、呆然とこちらを見上げる若者に呼びかけた。

♢

『隼よ』

脳裏に直接響く音は人のものではない。

光の柱が消えた空に突然現れた黄金の鳥を呆気に取られて見つめていた隼は、突然その名を呼ばれて驚きのあまり声も出せない。

『この星の行く末は汝に任せよう。彼の残した希望を皆に伝え生きてゆけ』

あまりに突然のことに隼は戸惑う。先ほどの雫の言葉を思い出すものの、彼に民を導くような力があるとは到底思えなかった。

それに、彼の残した希望とは何だろう。

隼は遠く空に浮かぶ黄金の鳥を見て、その腕に抱かれた白銀の髪の持ち主を思い出す。

「星読みさま！」

そして隼はアトランティスの神殿主たちの姿を思い浮かべる。

黒曜さま、花依さま。

そして風の主。

彼らはどうしてお戻りにならぬのか。
どこへ行ってしまったというのか。

隼は腹に力を込めて声の限り叫んだ。

「星読みさまをお返しください！ 私たちには、星読みさまが必要なのです！」

そして隼は再度光の鳥に向かい、あらん限りの声で問いかけた。

「黒曜さま、花依さまはいずこでしょうか。我が主、青鷲さまはご無事でいらっしゃいますでしょうか」

隼の必死の問いかけに、黄金の鳥は手のひらを開く。

次の瞬間、青い石は小さな青い鳥へと姿を変えた。

アヌビスは青い鳥に語りかける。

『そなたもまだこの星に必要であるようだ。その小さな鳥の姿のままであったとしても、あの者と共にここで生きてゆくか？』

青い鳥は小さく首を傾げると嬉しそうに軽く羽根をばたつかせた。

『汝が知ったことのすべてを、あの者に届けるといい』

アヌビスの声に、青い鳥は一度深く首を垂れると、地上に向かい飛び立っていった。

その姿を遠く見送ると、アヌビスは再び隼に向き直る。

まだ若く細い肩に瞳だけは強く光っている。
その姿はどこか天狼星に似ていた。

彼ならきっと新しい土地で生きていく民に希望を与えていけるはずだ。


アヌビスは空を見上げる。船に戻る時が来た。

『彼らの残した希望を継いでゆけ。この星は宇宙の希望だ。新しい大陸で民を導くがいい』

腕に天狼星を抱いたまま、アヌビスは光の柱を上っていく。

「星読みさま……！」

民の悲しみに隼の声が重なる。

アヌビスは彼らにただ一言を残し空に消えていった。

『生きよ』

♢

隼は呆然と空を見上げていた。

星読みさまはシリウスへと戻られた。
主たちも誰一人戻らない。
これからどうやって生きていけばいいものか、隼には何ひとつわからなかった。

遠く彼らが消えたあたりの空から小さな青い鳥がまっすぐに降りてくる。そして迷うことなく隼の目の前の砂浜に舞い降りる。

近くで見るその鳥は、青い羽に銀の嘴、黒く澄んだ目をしている。

その知恵ある静かな瞳をじっと隼へと向けてくる様子に隼は先程の雫の変化を思い出していた。

とすればもしや、この青い小さな鳥は、風の主その人なのではないだろうか。

「青鷲さま……？」

隼が呼びかけると、青い鳥はまっすぐに隼を見つめ返して応えるように小さく鳴いた。

隼の目に喜びの光が灯る。
たとえ鳥の姿であろうと、主が無事戻られたことに心からの嬉しさが込み上げた。

「私たちと共にこの地に生きてくださいますか」

隼がさらに問いかけると、青い鳥は満足そうに一声鳴くふわりと羽を広げ、隼の肩に飛び乗った。

隼は青い鳥に微笑みかけると、しばし海を眺めていた。　

いつもと変わらない様子で寄せては返す美しい波に別れを告げると、海を背にして歩き出す。

全てが終わった空に、真夏の太陽はなにひとつ変わらず明るく輝いている。

隼は歩き続ける。
その肩に青い鳥を乗せ、未来への希望を握りしめて。

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「アトランティス奇譚」は2020年にnoteに発表した「アトランティス崩壊前夜」という物語を大幅に加筆・修正したうえで、2026年note創作大賞に応募しております。

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