アトランティス奇譚　最果ての星の物語　第二十六話 (最終話)

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♢エピローグ　また再びの日へ♢


全てが終わり静かな波が打ち寄せる海岸で、海王星はひとり砂浜に座り海を見ていた。

彼の隣には回収したばかりの黄金のマスクと首飾りが淡く光を放っている。

アトランティスは海へと沈んだ。
彼らは約束通りシリウスへと戻っていった。

そして海は変わらずここにある。
その深い水底に全てを飲み込んで。


海王星は砂の上に置かれた豪奢な黄金のマスクを手に取る。

サラサラと砂が落ちるのを眺めながら、これを身につけよと伝えた時のアヌビスの狼狽ぶりを思い出し、ふっと笑う。

トトの言う通りに軍装品だと伝えた後のあきらめ顔が重なるとさらに可笑しい。

あれは本当に真面目な堅物だった。
船に乗りこみ、いくら話しかけてもしばらくは生返事だった硬い横顔を思い出す。

それでもアヌビスは、海王星からの助けを大いに受けながらではあるもののトトの依頼を完璧にこなした。

変わった夢は見ない性質だったが大いに楽しませてもらった。

波はただ穏やかに打ち寄せている。

そして海王星は、海に沈んだ大きな樹の地下深い研究室で一人研究に没頭する白い横顔を思い出す。

キメラの死骸に囲まれながら気狂いもせず、淡々と研究を続ける様子はある意味限度を超えた科学的な探究心を示していた。

そしてトトの夢もまたアヌビスと同じく、裏表のない単純なものだったので、海王星はそこだけは少し不満だったものの何事も完璧などありえない。全くもって結果は上々だった。

この一千年間海王星は大変に満たされていた。
分御霊の見る夢、分神の夢、キメラの夢すら海王星にとっては豊かな滋養だった。

キメラといえば、もし仮に地上で暴虐を尽くしたあの二人の研究者がこの地に残っていたならば、今頃この星はキメラの夢とともに地獄と化していただろう。

それは、進化の段階を踏みつつある今は許容できないことだったが、いずれは地獄すらも楽しい夢に変わるかもしれない。

きっとまた彼らもこの地に戻ってくるだろう。それまでに地上の生き物たちの知能も上がり、複雑な夢をみる生き物の数も増えているはずだ。

さてどうなるか？それはその時のお楽しみだ。


海王星ははるか海の向こう側で進化を始めた類人猿たちに思いを巡らせる。

こうなってくると天狼星が連れ戻されたのはいかにも惜しかったが、いずれシリウスの神々がこの地に戻る可能性を思えば、無理を通すべき時ではなかった。

彼らはきっと戻ってくる。
その時を楽しみにしておこう。



深く考えに沈んでいた海王星の左手に小さな温かい手が触れる。

海王星はふわりと笑う。

「お帰りなさい。久しぶりのお昼寝でしたね。ゆっくり休めましたか？」

日蝕の間、束の間の休息をとっていた太陽が目を覚まして降りてきたのだ。

幼い太陽は、海王星をまっすぐ見つめると小さく首を傾げる。

「うん。彼らは無事に自分の星に帰ったよ。この星の安全も、しばらくは続きそうだ。」

太陽はにっこり笑うと、金のマスクを指さしてこくりと頷く。

海王星も笑顔を返す。

「そうだね。彼らが戻るまで、これは預かっておきましょう」

海王星の手から金のマスクを受け取った太陽は、金色の鳥を嬉しそうに日差しに翳してみせる。

楽しそうにはしゃぐ太陽を見守りながら、海王星はまた再び遥か彼方の星々に思いを馳せる。

海王星は遠く空を見上げる。そこにはもう船影は見えない。

そして、またもや海王星はほくそ笑む。

獅子座が帰還すればこの星の存在は宇宙の果てまで知れ渡ることになる。たくさんの星が我が地を目指すだろう。それは海王星の狙い通りだった。

シリウスが去ったこの星に、新たに到着するのが誰であろうと構わない。平和で退屈な日々など願い下げだ。早く沢山の新しい夢を楽しみたいものだ。

夏の日差しが長く影を伸ばし始める。
砂浜で遊ぶのに飽きたのか、小さな太陽が駆け戻ってくる。

いくら考えたとしても、先のことなど何一つわからない。
今は束の間の平和を楽しむといたしましょう。

海王星は太陽に微笑みかけると手を繋いで砂浜を歩きはじめた。

そして二人はいつしか光に溶けて消えていった。

完

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「アトランティス奇譚」は2020年にnoteに発表した「アトランティス崩壊前夜」という物語を大幅に加筆・修正したうえで、2026年note創作大賞に応募しております。

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