んの魔法 | 長編小説 | 第７章 僕の心の中のライオン（第18話）

これは、言葉と記憶と心をつなぐ、僕の再生の物語。

始めから読む方はこちら　→　序章　海辺のバス停（第１話）
前回のお話はこちら　→　第７章 僕の心の中のライオン（第17話）

本編はここから

それから２週間くらいは、どうやって過ごしたのかよく覚えていない。
初めての自己紹介は、全く声を発することができなかった。
本読みを当てられた時は、本から目を離さず、早口で読み終えるようにしたり、体育のサッカーでは、声をかけられてもボールを誰にもパスできなかった。

転校生だというだけで、最初は僕の周りにいっぱい人が集まってきたけれど、そのうち誰も来なくなり、気づいたら、僕は教室で一人、自分の席に座って、休み時間を過ごすようになった。

あの日、社会科の教科書を忘れてしまった日。
資料に従って、地図を書く授業だったけど、どうしようもないので机につっぷしていたら、隣の席の女の子が、僕の机をトントンとつついてきた。

「ねえ、教科書忘れたの？」

僕がだまっていると、さらに机を寄せてきた。

「これ一緒に見ようよ。」

そう言って、教科書を半分、僕の机に広げたけれど…。

「ほっといてよ！」

僕は、その教科書を思わず手で払いのけた。

その途端「パシッーっ！」と派手な音が教室に響いて、クラス全員が僕たちに目を向けた。
先生がびっくりして、立ち上がる生徒たちを制している。

「うるさいっ！」

みんなの目が恐ろしくて、思いもよらない声が、僕の口から飛び出した。
多分その時、きっと僕の方が恐ろしい目をしていたんだろう。

その女の子は、小さな笑顔を作りながら「ごめんね。」と言った。

その顔は……ああ！さっき一緒にいた、僕の知っている“りん”の顔にそっくりだった！

どうして…⁈

ンタンタンに、「何かから逃げている」と言われて、思わず反論したけど、
本当の気持ちはもう、わかっているんだ。

僕はあの教室から逃げ出したかったんだから…。

ずっと仮面をかぶって頑張ってきたけど、もう限界だ…。

ふと部屋を見渡すと、隣部屋の暖炉の近くまで歩いて来ていた。
暖炉のそばに布製の大きなソファが置いてある。

その上には何個かのぬいぐるみがあって、
その中の茶色のライオンと目があった。

その目はライオンなのに、なぜか悲しげで頼りなく見える。
僕の心にそっくりだ、と思った。

虚勢を張っているけど、本当は弱い自分。
いじっぱりな自分。
こんな自分はもういらない！

あの時は、周りなんて全く見えていなかった。
教室の隣の席の女の子は、本当にあの“りん”だったのかもしれない。

あの子は何にも悪くないのに、僕が意地をはったせいで、あんなひどいことをしちゃったんだ。
今度会ったら、ちゃんと謝りたいな…。

そう思ったその時、ソファにあったライオンのぬいぐるみが、スポンと消えて、手に持っていた僕の本がズシッと重たくなった。

「ライオン」の絵は、強がっていた「仮面（かめん）」？

とうとう僕は、仮面という名の、最後の防壁を——脱ぎ捨てた。

「し、師匠っ～～！大変ニャ～～！」

僕の後ろにマフがいて、急に大声を上げた。

「ライオンが、勝手にスポンしたニャ～～！」

次はいよいよ、第８章 喜怒哀楽が無くなってしまったら…？（第19話）につづきます。

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