【創作大賞2026】アナザーヘブンのチョコレート旅団［第21話］

ぼくはシェンリーに連れられて、リンドゥの町を出て西にある渓谷へ向かっている。

「あの渓谷にはいい練習台になりそうな魔物が出るわ。狩りながら魔力の乗せ方を練習しましょ」
魔力の乗せ方と言われても、そもそもぼくに魔力があるのだろうか？ スクレイパーのぼくに。

不安げな顔をしていると、
「何よ、そんなに心配なの？ 慎重派だと思ってたけど、臆病なだけ？」
からかうようにシェンリーが言う。
「……ぼくに魔力があるのかがわからないんだ」
こういうときは、変に小細工しないで直球勝負に限る。

シェンリーは一瞬ポカンとした表情を浮かべると、目をぱちぱちさせて言った。
「それ、本気で言ってるの？」
「本気だけど？」
「……」
心底あきれた顔、というのを久しぶりに見たような気がする。

「……あのねぇ、アナザーヘブンは異世界なのよ。魔物がいるし、魔法がある世界なの。そこに来た時点で、あたしたちには魔力が備わっている」
なるほど、デフォルトというわけか。
でも、魔力ってあれだろう？ 攻撃魔法とか防御魔法、回復魔法とか、派手な魔法をバーンとぶちかますイメージだけど、自分にそんなことができる気がまったくしない。

「現実世界でプロのアスリートが活躍していたでしょ。160キロ以上の豪速球を投げたり、100メートルを8秒台で走ったり」
「上のエリアでの話だから、聞いたことがある程度だけどね」
「あんなすごいことは無理だけど、ただボールを投げたり、走ったりするだけなら子どもにだってできるわ。それと同じ」
「誰にでも魔力はあるけど、人によって程度には差がある……ってこと？」
「そう、それがアナザーヘブンの常識。知らないでここに来たの？」
「悪かったね。まさかこんなところに来るとは思わなかったから」
「……どういうこと？ 宝くじにでも当たったってこと？」
「まあ……そんなところだけど」
とお茶を濁すと、
「ふうん。まあいいわ。現実世界のプライベートに首をつっこむ趣味はないから」
シェンリーは意外とあっさり引いて、さっさと先を歩き出した。
「あと少しで着くわよ、渓谷に」

シェンリーの思惑はどうあれ、しばらくは同じパーティーで行動することになりそうだ。魔力の乗せ方の練習に加えて、ヒーラーとしての実力を見てみるのもいいだろう。

渓谷に出るヒダマカワセミは小型の鳥の魔物だ。攻撃のときに吐いてくる火球を避けながら、近づいてきたところをソードで叩き落とせばいいらしい。

「このソードじゃ、ちょっと難しいんじゃない？」

ぼくが装備しているのは長さ110センチ程度の初心者向けだから、かなり引きつけないと当てられないだろう。危険じゃないか？
そんなぼくの懸念を、シェンリーは深いため息で吹き飛ばした。
「あんたバカなの？ だから魔力を乗せるんでしょ」
「そんな言い方しなさんなって。こっちは無知なんだから」
ぼくが文句を言うと、
「ごめんなさいね。あまりにも知らなすぎるから」
シェンリーはちょこんと頭を下げた。素直に謝られるとなんだか調子が狂うのは、曲者揃いのEエリア出身だからだろうか。

「まずはイメージしてみて。血液みたいに、体の中を魔力が流れてるのを」
「スタートはどこだい？」
「心臓でも脳でも、どこでもOK。とにかく魔力が身体じゅうをぐるぐる巡っているとイメージするの」

言われた通りに、心臓から出た魔力がぼくの全身を回っているところを思い描いてみた。なんだか体温が上がってきたような気がする。
「そしたら、その魔力を手のひらに集めてみて」
やってみた。
「あ、手のひらがだんだん熱くなってきた」
「手のひらから、魔力を外に出して」
「外に出す？」
「イメージ！」

イメージしてみると、ぼんやりと光る霧のようなものが右の手のひらから浮かんできた。
「こ……これが魔力？ ぼくの？」
驚いた。スクレイパーのぼくにも魔力があったのか。
「あら、思った通り少ないわね」
ひとの感動に水を差してくる。やっぱり仲良くなれそうにない。

「まだレベルが低いからかな……それともアンノウンだから？」
シェンリーは独り言のようにつぶやいていたが、
「まあいいわ、この程度の魔力でも乗せないよりはマシだし」
と、笑顔でぼくを見た。

完全にバカにされているが、こっちは教えてもらう立場だから我慢した。自分で自分を褒めてやる。えらいぞホクト。

「で、魔力を乗せるって、具体的にはどうやるんだい？」
「簡単よ。そのままソードを握って」
恐る恐る握ってみた——すると、ソードがうっすらと光った。よく見ると、ソード自体が光っているのではなく、全体的に弱い光をまとった状態になっている。
「これが、武器に魔力を乗せるってことか……」
「そうよ。よくできました」

シェンリーによると、魔力を乗せることで武器の攻撃力や命中率が上がるらしい。だがそれも、個人の魔力量に大きく左右される。
「ま、ホクトの魔力量じゃこんなもんでしょ」
「そういうシェンリーはどうなんだよ。ぼくと違ってさぞや魔力量が多いんだろうね」
腹を立てて言うぼくを見て、シェンリーは不敵に微笑んだ。

「当たり前でしょ」

→第22話