【創作大賞2026】アナザーヘブンのチョコレート旅団［第20話］

「方針も決まったことだし、おれはこれから冒険者ギルドでパーティーとパーティーネームを登録してくるぜ。今日はまるっとオフにしてやるから、お前らは好きにしてな」
自称リーダーのアレンがそう言い残して出て行って、ぼくとシェンリーの2人になった。

なんだかちょっと気まずい。

「――さて、今日は何をして過ごそうかな」
一人言のようにつぶやくと、シェンリーが前のめりになって言ってきた。
「あたし、軽くて使いやすい武器が欲しいんだけど」
「それなら武器屋に行けば？　この宿から5軒先にあったよ」
「そんなこと知ってるわよ。買いに行きたいけど手持ちがないの……ねえホクト、貸してくれる？ お金」
と、シェンリーは上目遣いでこちらを見てくる。
「丁重にお断りするよ」

アレンには悪いけど、ぼくはまだこのシェンリーのことを全面的に信用したわけじゃない。
偶然を装って近づいてきて、ちょっとしたアクシデントを解決してまわりを信用させ、それから罠にかけてくるような相手は、Ｅエリアにいた頃にイヤと言うほど見たことがある。

「冷たいのね。パーティーメンバーなのに」
「ネーゼなら自分で稼げば。冒険者なんだから」
「当然そのつもりよ。だから投資してくれない？」
「投資？」
「そうよ。あたしがもっといい武器を持てば、パーティーとして効率的に経験値とネーゼが稼げる。借りたお金の分なんてすぐに稼げるわよ」
と、涼しい顔のシェンリー。

ぼくは肩をすくめた。
「経験値とネーゼが稼げるだけなんて、そんなの投資とは言えない」
「あら、そう？」
「当たり前だよ。こっちだってなけなしの金を貸すリスクがあるんだから、その分のリターンがないと」
「ずいぶんシビアじゃない」

目を丸くするシェンリーの前に、ぼくは1枚の紙を差し出した。
「これに書いてくれよ、借用書」
「そんなものなくたって約束は守るわよ。仲間なんだから」
「ダメダメ。口約束なんて話にならない」
お金はもちろん、ちょっとした物の貸し借りでもきちんと証拠を残しておく——ぼくが暮らしていたEエリアでは当然のことだ。それをしておかないとあとでシラを切られて、言った言わないの不毛な水掛け論になるからね。

「なるほど、その方がお互いのためってわけね。面倒だけど、確かに合理的だわ」
シェンリーはニヤリと微笑んで言った。
「それなら、もっといいものがあるわよ。ちょっと、ステータスパネルを出してみて」

言われるがままにステータスパネルを開いた。同じように自分のステータスパネルを開いたシェンリーが、ぼくの画面を覗き込んだ。
「……本当にアンノウンなのね。変な職業を言いたくないだけなのかと思ったら」
言われてドキッとしたが、平静を装った。

「で？ どうするんだい？」
「次の画面に進んで……また次の画面……そう。そしたら、右下にある［契約］のボタンに触れてみて」
ボタンに触れると、違う画面が現れた。

「これが契約画面。お互いにこの画面を出して、契約内容を共有するの」
「へえ、知らなかったな。ステータスパネルにこんな画面があったなんて」
「大きな契約では使うことがあるけど、武器を買う程度のお金の貸し借りなんて前代未聞かも」
「そんな大袈裟な。紙の借用書で問題ないって」
「いいからやってみましょ、何事も経験だもの。それともちょっと怖い？」

そこまで言われちゃ、やるしかないじゃないか。

「貸すのは2000ネーゼ、返済期日は1ヵ月後、利息は20ネーゼ。返済が遅れたら10日ごとに10ネーゼが加算される。この内容でいいかい？」
「問題ないわ。2000ネーゼあれば、まあまあの武器が手に入るから」
ぼくとシェンリーは同じ内容の契約画面を共有して、お互いにサインをした。画面が光って、契約が正しく結ばれたことを示している。

「それじゃ貸して、2000ネーゼ」
出された手に、1000ネーゼ銀貨を2枚渡す。
「ありがと。さあ、行きましょ」
「行くって、どこに？」
「武器屋に決まってるでしょ。ほら」
一緒に行くとは一言も言っていないのだけれど。

「これがいいわ」

武器屋でシェンリーが選んだのは、先端に鋭利な刃物がついたムチだった。
「ふーん、ソードじゃなくてこういうのがいいのか」
「軽めのソードにしようかと思ってたけど、気に入っちゃった。ムチや刃物に魔力も乗せやすそうだし」
「魔力を乗せる？」
ぼくが怪訝な顔をすると、シェンリーはもっと怪訝な顔をした。
「当たり前でしょ。アナザーヘブンの武器は、魔力を乗せるのが前提」
「……そうなの？」
「そうよ。じゃないと性能が十分に発揮できないから」
「……」
「まさか……知らないの？」

知らなかった。

「だって、初心者にはルシアンの武器屋が教えてくれるじゃない。基本的な魔力の乗せ方」
——そういえば、武器屋の店主が何か言いかけていたな。
「パーティーに入れば、ほかの冒険者の戦い方を見習って、魔力の乗せ方がどんどん上手くなるし」
一緒に戦っていたときも、アレンはそんなことはしていないし。
シャンリーは頭を振りながら続けた。
「たまにいるのよね。武器に魔力を乗せるのは戦士らしくないとか言っちゃうバカが」

——バカだったのかアレン。

「あたしが教えてあげるわ、魔力の乗せ方。さあ、行きましょ」
「行くって、どこに？」
「討伐に決まってるでしょ」

→第21話