【創作大賞2026】アナザーヘブンのチョコレート旅団［第19話］

アナザーヘブンの冒険者たちは、ほとんどがパーティーを組んで活動している。たとえば「暁の騎士団」や「ヘブンリー・ライオット」などは、ぼくでも知っているくらいに有名な上級者パーティーだ。

「パーティーネームなんて、別に急いでつける必要はないんじゃない？」
「そうだな、絶対につけなきゃいけないってわけでもないだろうし」
乗り気でないぼくとシェンリーに、アレンは明らかにいらだっていた。
「いいか。こういうのはな、形から入るのも大事なんだ。パーティーにいい名前をつけりゃ、メンバーの心がひとつになって、団結力も生まれるってもんなんだぜ」
と、こぶしを握りしめながら力説している。

シェンリーが、仕方なくという感じでアレンに尋ねた。
「で？ どんなパーティーネームがいいのよ、アレン」
するとアレンがニヤリと笑って、
「よくぞ訊いてくれた！」
と言ったかと思うと、続いて妙な名前を口走った。

「その名も――チョコレート旅団だ！」

「……は？」
「……なにそれ？」
ぼくとシェンリーは同時につっこみを入れた。
「だから、チョコレート旅団だよ。いいパーティー名だろ？」
「チョコレート旅団ねぇ……どういう意味？」
首をかしげるシェンリー。ぼくもまったく同じ気分だ。

「ほら、旅団って、なんとなくかっこいいじゃねえか」
とアレン。
「旅団……」
ステータスパネルを開いて調べてみた。こういう使い方もできるのだ。
旅団とはそもそも陸軍の編成単位で、数千名程度の兵員によって構成される部隊を指す言葉だ。

「たった3人のパーティーには、かなり大袈裟だと思うけど」
ぼくが言うと、アレンはニヤリと笑って言った。
「おれたちは一騎当千の強者ってことだ。1人で1000人分なら3人で3000人分、それなら旅団を名乗っても問題ねえ。チョコレート旅団、アナザーヘブンの世界を縦横無尽に旅する冒険者にぴったりだろ」

かなり無理のある理屈だと思う。それに⋯⋯。

「旅団はともかく、チョコレートってなに？」
ぼくが尋ねると、アンソニーは鼻を膨らませて、
「そこがこのパーティー名の肝だ！ どうしてチョコレートかというとだな……」
説明しようとしたところを、シェンリーが冷静に遮った。
「あのねリーダー。名前もいいけど、その前に決めておかなきゃならないことがあるんじゃないの？」
「……ん？ なんだよ」

「まずは経験値とネーゼの配分の問題。パーティーが揉めるのはそれが一番の原因でしょ」
「ああ、利益に関することはトラブルになるね。Ｅエリアでもそうだった」
ぼくの身の回りだけでも、金の問題で何人も命を落としている。ぼくの父も、もしかしたらあの世に逝ってしまっているかもしれない。

「それぞれが倒した魔物の経験値とネーゼは、それぞれが別に受け取る。それがシンプルでわかりやすいだろ。それでいいんじゃねえか？」
アレンが面倒くさそうに言った。さてはなにも考えてないな、こいつ。

シェンリーは眉をひそめてアレンに詰め寄った。
「アレン、今あなたが言った、メンバーのそれぞれに入る設定が一番揉めやすいのよ」
「なんでだよ⁉︎ 倒した奴が全部取る、それのどこが悪いんだ？」
「強敵をパーティー全員で攻撃しても、最後の一撃を加えた者にしか経験値は入らない。誰がとどめを指すかで揉めて、瀕死の魔物に反撃されたなんて話もよく聞くけど？」
「……」
反論したそうなアレンだが、言葉が出てこないようだ。

「それに、強敵が消えた後にたくさんのネーゼが落ちた場合も、誰かが独り占めにすると遺恨が残りやすいわ。ダンジョンにある宝物だって、開けた者の総取りなら、みんなそっちにばかり気を取られてダンジョン探索なんてそっちのけになるわよ」
「……」
「経験値とネーゼの問題で仲間割れを起こしたパーティーなんて、きっと山ほどあるわ。チョコレート旅団がそうなってもいいの？」
アレンは不貞腐れたように黙り込んでしまった。

「じゃあ、こういうのはどう？ 経験値はパーティー全員に分配する。ネーゼや宝箱の中身、魔物がドロップして手に入れたアイテムは、パーティーのマネーボックスやアイテムフォルダに入れて、共有の財産とする」
ぼくが提案すると、
「それがいいと思うわ、公平だし」
シェンリーはすぐに同意してくれたが、アレンは仏頂面で頷いただけだ。

「あとは、パーティの方向性ね。これも最初にきちんと決めておいたほうがいいんじゃない？」
意外と……というと失礼だが、少し話しただけで、彼女はこういうところがしっかりしているのがよくわかった。

この意見にはアレンも納得したようで、
「なるほど、方向性な。じゃ、シェンリーはどうしてえんだ？」
「あたしは一刻も早くレベル上げをしたいから、効率的に経験値を稼ぐスタイルがいいわ」
「ふむ。ホクトは？」
「ぼくもレベルは上げたいけど、そのために無謀な戦いかたをするのはちょっと嫌かな」
「さすが慎重派ね」
シェンリーに感心されてしまった。

「2人ともレベル上げ優先か。おれにも異議はねえ。別の職業を選ぶチャンスが増えるからな」
「じゃあ、無理をしない程度にレベル上げに励む、これがパーティーの基本方針ってことでいい？」
ぼくがそうまとめると、自称リーダーのアレンが怒った。
「おまえなぁ……そういうのはリーダーの台詞だろ？ 勝手に結論を出してんじゃねえよ」

「そんなのいいじゃないアレン。リーダーってのは、もっとどっしり構えてるものでしょ」
シェンリーがなだめると、
「うん、それもそうか。小さなことを気にしてちゃいけねえな」

自称リーダーはちょろい。本当にこんなんで大丈夫か？

→第20話