『鳴石』　　その８

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　どうして天狗の夢でなく、カワウソなのか。
　しかも遥子はカワウソの実物を見たこともなく、またカワウソと認識しているものも、到底カワウソとは言えないものだが、目が覚めると、脈絡もなにもかも失せて、ただカワウソとしか思い出せない。
　六時では、まだ夜明け前だが、携帯を見たりなどしているうちに夜が明ける。遥子はとにかく起きて一日を始めることにした。
　朝食と身支度を済ませ、流れでパソコンの電源を立ち上げる前に、いっそ文彦のところに行くか、勲のところに長靴を借りに行くかと思ったところ、玄関が開いて、「おうい」と声がかかる。文彦だ。
　遥子の姿を認めた途端、文彦が口を開く。
　「そういやぁ、年末の休みはまだか。仕事しとるがか」
　「コーヒーいれるよ。休んでいって」
　「晴れとる間に長靴取ってきて、行ってこ。コーヒーあとでもいいわい」
　文彦の軽トラの横に乗せてもらい、勲の家を訪ねると、皆揃って掃除を始めるところだった。
　上杉謙信が七尾に抜けた道を見に、鳴石神社の裏手を見に行くという話しを改めてしたところ「俺も行く」と宏太が言い出し、晃子まで興味を示す。
　佳子によれば、年末の大掃除は、晃子がこの家に来て以来、十月の中頃から晃子が率先して手をつけはじめ、皆に仕事を割り振って大部分を終わらせ、年末はなんとなく区切りのために一斉で掃除をするだけになっているのだそうだ。
　佳子が言うには「寒くならんうちに済ますちゃ、あたりまえやけど思いつかんだわね」と、なによりお父さんと宏太が用事を拵えて逃げられないのが素晴らしいそうだ。
　「掃除かかって言われても、年末でなかったら去年のこと忘れとるが。愉快でないけ」
　安請け合いして、土日をすっかり掃除に費やし、ぶつぶつ言うのを数年繰り返しているらしい。
　「事務所はやっぱり、年末でないと落ち着かんでのう」
　勲が負け惜しみを言う。
　「遥子さん、靴のサイズは？」
　と、晃子が何足か長靴を出してきたかと思うと、そそくさと台所に向かう。
　「おにぎり作るちゃ」
　「あきちゃん。ちょっと見に行くだけやよ」
　遥子が止めるが、晃子は小さくガッツポーズを作って応えた。
　「そんなら、ばぁちゃんところで食べましょう」
　「あきちゃん、私作っとくよ。昼めがけて上行くちゃ」
　佳子の声がする。
　「大騒動やな」と、文彦は玄関先でタバコを吸いながらことの顛末を見ている。
　「菊江さんにも電話しとくから」と佳子。
　「わかったぞ」と文彦が応える。
　遥子と文彦に、宏太と晃子が車で続き、四人で鳴石神社まで来た。
　参拝を済ませ、四人で境内の脇にある宮司の家に向かう。　
　「宮司居ろ。石碑やらあれこれ教えてくれようがい」
　「石碑ども、どこにあるが？」
　宏太が言う。
　「おま、奥行ったことないがか」
　「林道け。なん、ないなぁ」
　「奥の林道はどんな計画になっとったやらのう」
　「計画？」
　「昔はおまえ、もっと道らしい扱いだったがだ」
　「聞いたことある気がする」
　林道をしばらく行くと、少し開けた場所があり、そこに教育員会が設置した、歴史的な事柄を解説した看板があったそうだ。そのさらに奥には、終戦直後の氷見市長が揮毫した小さな石碑もあったらしい。
　「オイルショックがなかったら、中能登に抜ける幹線道路になっとったかしれん」
　鳴石周辺では、そんな声もあがっていたらしい。
　「氷見線が元々七尾まで続く予定やったんが頓挫したからの」
　文彦が宮司の家の玄関から声をかけると、ほどなく宮司が出てくる。
　「こんな真冬にそんな」
　と、袴に厚手のカーディガンを羽織って宮司が出てくる。
　「びちゃびちゃやろ」
　「長靴やよ」
　「今なら熊も出んやろ」
　「そりゃおまえ出んやろうけども」
　宮司によれば、徒歩なら十五分ほど進んでいけば看板があり、そこから五分ほど進むと石碑もあるということだ。
　「一応、たまに掃除に行っとる」
　石碑はさておき看板はもう読めないだろうから少し待てと、宮司が家に入っていく。
　「写真撮ってある」
　宮司が、看板の写真を持って戻ってきた。
　上杉謙信が能登を攻めた際に石動山を通る道を探って、鳴石に入る前に幾つかの集落を焼き討ちにして、村人を脅して回ったことなどが書かれていた。
　「上杉謙信、だいぶ嫌われてますよね」
　「焼き討ちやしな」

　まばらに雪の気配があり、あたりは十分に濡れている。
　未舗装の冬の山道を、文彦と宏太が確かな足取りで進んでいく後を、遥子と晃子は恐る恐る進んでいく。
　それでも、人の手の入っている気配が十分にある杉林の中は、想像していたより明るかった。
　道を進んで、確かに宮司が言う通り、すっかり字が読めなくなった教育委員会の看板を発見し、さらにしばらく進んで石碑も発見する。
　文彦が当時の市長が書いたとだけ言っていたのを、勝手に数文字の揮毫と理解していたが、横長の自然石の一部を平らに削って、そこに文字が書き連ねてあった。
　「こんだけのもんや」
　「なんなんありがとう」
　「上杉謙信いうてもなぁ」
　宏太が笑う。
　「戦国時代の雰囲気もなんも」
　「そんなもん、わかるわけなかろが」
　「せめて、見晴らしがいいとかさ」
　「ここがそもそも、なんの場所やったかな。聞いてこんならんがやった」
　文彦も、記憶を追う様に辺りを見回すが、なにもひっかからない様だった。
　「石碑があるってことは、なんかあったがですよね」
　晃子が石碑をしげしげと眺め、携帯電話で写真を撮り始めて、文彦に聞く。
　「なんて書いてあるがですか。すごいいっぱい書いてある」
　高さはさほどないが、両手をいっぱいに広げたほどの長さの石に、びっしりと字が刻まれていた。
　「漢詩の筈やぞ。ここら辺が謙信ほら」
　「あ、本当や。謙信はわかった。これ、義貞ちゃヨシサダ。聞いたことある名前やけど」
　「新田義貞やな」
　「え、謙信と関係あるがですか？」
　「時代違うやろ」
　「ここ通った？」
　「なんなん。この詩は、謙信のことだけを言うとるわけでないがだ」
　とはいえ文彦も全て読めるわけではないということで、「宮司に、もうちょっこしちゃんと聞いてこんならんがだったな」と、苦笑いする。
　「しかしこりゃ、本当にどうするつもりやったんか、つまらん場所やね」
　見晴らしも悪いし、でこぼこで、たいした公園にもなりそうにないと、道を外れてうろうろしていた宏太が言う。
　この道はしかし、戦国時代には、上杉謙信が軍を進めるために使い、文彦が若い頃は、それなりに普通に使われていたのだ。
　「一応あれやな、一刎城址があっちの方やな。すぐ道な気がするがだけどなぁ」
　文彦が降る方を指さして言う。
　図書館で見た資料だけが全てという状態では、手ぶら同然でただ現場を見ただけになってしまった。
　もう少しなにかわかるものがあるか、もっと詳しく知りたければ、文彦が言う様に宮司に聞いてみるか、再び図書館に行って資料を探す必要がありそうだ。
　「でも、なんか面白い。このまま行ったら石動山行くがですか？」
　晃子が文彦に聞く。
　「おう、つながっとるし、途中で鹿島の方に降りる道もある」
　昔は、タバコを買うがにこの道をと、遥子が聞いた話を、文彦は再び晃子にも話す。
　「うわ、宏太さん、ハイキングやよ」
　晃子の声が踊るが、宏太はそれにのらない。
　「なにを物好きな」
　「物好きやなか」
　「歩きたないなぁ」
　「ハイキング」
　「カタカナにすんなま。ただの山道やぜ」
　「遠足でもいいちゃ」
　「歩いて降りたがは本当にちっちゃいときや。昔はエンジンあって、ナンバー付いとらん耕運機みたいもんでも、でかい道に入らんときゃやめかれんだ。今となったら、もうこの道に入られる様な、ちちゃい車がなかろ」
　「エンジンやよ。エンジンついとらんだらダメや」
　と言う宏太に、晃子が不服げな声を返す。
　晃子の携帯にメッセージが入る。佳子からだった。
　「菊江さん豚汁してくれたと」
　もう少し奥まで歩いてみてから、文彦の家に戻って、皆で食事をしようということになった。
　「ハイキングや！」と、晃子が歓声をあげるが、文彦も宏太も「ハイキング？」と言って笑う。
　確かに好天ともいえない真冬の山中で、大人がぞろぞろ歩いている。この道のなにが見たかったのか、目的だったものを目にして、現地に来てもなにも得られないほど、かつてあったことと現在の隔たりは大きかった。
　昼を少し回って文彦の家に戻る。
　餅つきの時と同じ様に、納屋の入り口を開け放って、菊江と佳子が待っていた。
　ストーブにあたると、やはり暖かい。
　餅をついた後の薪を焚いた煙の匂いと、蒸された餅米の匂いの気配がまだこの場所に残っている。
　勲も昼食のためにやってきた。
　「ちょうどいいわ、区長のところ寄って、宮の水、見に行かんか。見積もりもしれ」
　食休みもそこそこに、文彦と勲が出発して、宏太も帰宅する。
　そのまま菊江たちとのんびり午後を過ごし、日が暮れる夕方には坂をのぼって帰宅した。

　　（その９につづく）