『鳴石』　　その７

　　　　　７

　明るくなってうっすらと目が覚めはしたものの、そのまま布団をかぶって再び眠りにおちた。この家の中でなにかする夢を見たが、きちんと記憶には残らなかった。
　晃子からもらってきた段ボールに、いろいろなものがどんどん入っていき、いざ持ち上げようとしたら重すぎて持ち上げられず、困り果てた。大まかにはそんな夢だった気がする。
　なにを入れていただろうか。とにかく食器だけではなかった。
　台所のストーブをつけ、お湯を沸かしながら、メールを確認し、またなんとなく里美との雑談を聞く。
　お茶漬けを作って食べた後、ストーブに移したヤカンのお湯で、コーヒーをいれ、最近の朝のルーチンが終わる。

　「はじめてモールのバックヤードに入ったとき、怖かったし、楽しかった」
　フードコートの店頭に居るのが高校にバレて、辞めたと嘘をついて厨房専門になり、そのうち、事情を聞いた惣菜部の主婦と担当を交代してもらったこと。調理の流れや手早く進めるノウハウは、ほとんどそこで覚えたことが基本になっているのだと、この話しは初耳だった。
　里美は、大学に進学してからもずっと、なんとなく大きなショッピングモールのどこかを選んでアルバイトをし、気がつけば就職活動も食品系や流通系を選んでいたことを聞く。
　「人間のそういうのは辛気臭いけど、こっちはわかりやすいじゃない。お客さんを入れる側はこっち。そのためにある裏側はこっち。わかりやすい」
　「そういうの？」
　「ん？」
　「ああ……」
　里美が「人間のそういうの」と、言ったことの中になにが含まれて、なにが含まれないのか、遥子にはなんとなく飲み込みきれなかったが、そのことを里美にどう聞き返したものかも、いまひとつ思いつかなかった。
　「実際にはそのショッピングセンターにも、いろいろ運んでこないといけないわけだから、裏にはさらに外側があって、世界は普通に複雑なの。でもね、やっぱり、お客さんの入るエリアとバックヤードには、いい感じで切れ目があって、これは本当にいい感じだなぁと思ってたわけですよ」
　ここで確か里美は、マヨネーズに和えて、大粒の胡椒を降ったジャガイモを小鉢に取り分けてくれた。遥子の相槌と、少しの間があって、小鉢を置く音が聞こえる。
　「美味しいね。マヨネーズもいい感じ。粒は大胆に残す？」
　という自分の声を聞いたところで、遥子は一日分のコーヒーを入れ終わり、コーヒーを保温ポットに移した。
　この潰し具合がポイントで、と理美が得意げに話しはじめたところで、再生を止める。
　里美は、仕組みの中に居る自分や、自分の場所を見失わずに実感し続けていたのだろうか。
　里美の声と、記憶している様子を思い出すと、里美は常に里美の視点を持ってそれを話していて、遥子は里美自身の確信として聞いた。

　レシピは里美に確認を取っている旨を書き添えて、完成した原稿を送信する。
　ここ数年は、年毎にライターよりもムックの編集の仕事の方が多くなり始めている。ネット関係の仕事の割合も同じことで、どんな風に仕事を続けていくのか、身の振り方自体を考えていく必要がある。
　実際、もっと戦々恐々としていなければならないのだろうとは思う。
　思わずため息が漏れたところで、屋根でものすごい音がする。
　驚くよりも先に、また天狗かと思い当たり、猛烈な家鳴りのなかで鳥肌がたつ。
　夏に何度か覚えがある気がするだけで、こんなに頻繁に天狗が降りることは無かった様に思う。スウェットのままコートを羽織ってとにかく一旦家の外に出た。
　当たり前のことだが、それとわかる様な形跡は無く、携帯を確認しても、特に地震などの情報もない。
　まだ十時前だった。一昨日、氷見の天狗について検索しても、さすがにネットでは情報は得られなかた。中学生の頃、図書室で民話や伝承についてまとめた冊子を見たことがあった。おそらく、図書館に行けば、郷土資料の中に、なにかそれらしいものがあるだろう。

　図書館の匂いは変わっていなかった。
　なんとなく記憶にあった場所に郷土資料のコーナーがあり、記憶通りの民話の本、伝説の本があったが、天狗が降りてくるというのは、むしろ市街地でのことで、鳴石の伝承は、木曾義仲が訪れたことや、戦国時代、上杉謙信が七尾に進軍するための道を求めて鳴石の方まで山をのぼってきたが、誰も道を教えなかったので、あちらこちらに火を放ちながら、人々を脅してまわり、ついには道のありかを言わせたというものだった。
　上杉謙信の話しは、氷見市内にいくつかあったが、鳴石に向けて道を探した時にかなり嫌われた様で、寺が焼かれたり宮が焼かれたという伝承ばかりが目についた。
　鳴石神社の裏手から、中能登に抜ける道があることは、なんとなく知っていたが、未舗装で車が入れる幅もない山道なので、あまり奥まで行ったことはなかった。
　結局、氷見の市街地で、高い松に天狗が居るという様な話しは確認できたが、鳴石のことについては、なにもわからなかった。
　携帯に着信があって、遥子は慌てて通路に出る。
　文彦だ。
　「出かけたがか」
　「図書館来とるが。もう戻るわ」
　「はぁん。はやいけど餅かつけで、食べんか」
　「はやい？」
　「餅は二十八日やろが」
　「そんなが？」
　「呑気な、餅かつがは二十八日や。つきたて食べに来い」
　行ってみれば、納屋の入り口が開け放たれ、薪で餅米を蒸していた、佳子が火の番をしていた様だ。
　勲も待機中だ。
　「おう、今からや」
　「ありがとう。なんかかかることあるけ」
　「なん。ひと臼ついたとこや。餅食べてかかれ」
　勲が口を挟む。
　「たいそやったわ。気合いいれてかかれ」
　手伝うが「かかる」、行為を実行するのも「かかる」で、遥子は思わず「おお」と声が出てしまうが、誰も反応しない。
　菊江が盆に餡子、きな粉、大根おろしと、あれこれ餅につけるものを載せて運んできた。
　蒸された餅米は、勲と文彦が手際よくついていき、それを佳子と菊江が手際よくちぎってこねていく。鏡餅になるそうだ。
　「遥子ちゃんも固まったら、玄関と仏壇と神棚の分持っていかれ」
　つきたての餅は熱く、手にも着くので、遥子は佳子や菊江の様には餅を千切れない。
　とにかく真似をしながら、のんびりしているのか慌ただしいのかよくわからない時間が過ぎていく。
　餅を撞き終えて、おやつは餡子餅だ。
　
　「図書館行ってきて、郷土資料見てきたがだけど、上杉謙信がここ通って七尾に行ったが、知っとる？」
　文彦が即答する。
　「おう」
　「どこ通ったん」
　「坂上がってきて、宮の裏から抜けて、石動山めがけて行ったがだ。今でも道はあるわい。車でちゃ無理やれど、耕運機で行き来しとったがだ。タバコ買うがに余川行くよりか、あっち降りたら早かった」
　「ああ、そうやね」
　「道がいいがになったもんで、氷見の方に降りとるだけや」
　「なん知らんだわ」
　「氷見に降りるがになったら、石動山に抜けんもんのう」
　「道、今でも見られるがけ」
　「ちゃんと道になっとるけで、行きゃわかるわい。今のこたぁびちゃびちゃやろ」
　「行くがなら、長靴倉庫にあるわ。サイズ見てはいていかれ」
　佳子が言う。　
　「ずっこけられんぞ」
　一緒に行こうかと文彦が言う。

　　（その８につづく）