『鳴石』　　その４

　　　　　４

　山道といっても、坂を降りていくだけのことだ。降りていく道が落ち着いて、多少の勾配はあるものの、平坦な道になり、そのまま市街地に続く。
　昔はもっと広く感じた道だったが、今はそんな気がしない。
　高速道路をくぐり、二車線のバイパス道路に出て、ようやく他の車と行き合った。
　「こんな感じやったね」
　「大丈夫やろ？もうちょっと真ん中走る感じでも大丈夫やよ」
　「わかった。やまや、まだある？」
　「あるある」
　「行こう」
　箱に入った大容量のチリの赤ワインを買う。消費し切らなければ置いていけばよい。
　「せわしな」
　遥子があっというまにワインを持ってレジに行くので、宏太が笑う。
　「どうしようかな。肉とか魚とか？」
　「そこで買う？」
　「お酒のことしか考えてなかった。移動しながら考えよう」
　「マックスバリューでなく？」
　「とりあえず移動」
　「そこは時間かけるがだ」
　「考えよう」
　海の方に出たり、二上山に向かうのもなんとなく免許を取り立ての若者がやることなので、遥子は一旦、十二町から仏生寺の方に向かうことにした。
　「ここはどこ？」
　しばらく走って宏太に問うが、宏太も全く油断していた様で、地名を即答できない。
　「このまま真っ直ぐ行くと、山に入っていって、向こう側に出る」
　「向こう側って、仏生寺？」
　「ここからやと、違うかな」
　「そうなんや」
　「仏生寺いうてもね」
　「行ったことないから」
　「いやいや、あるやろ」
　宏太が言った様に、道は山に入っていく。ひと山越えると再び集落に出る。やがて道に行き当たり、右か左かというところ。
　「左なら、お望みの仏生寺とかに続く。右は谷屋の方に出る」
　「とか？」
　「なにがどうしたら仏生寺に来たなぁって思うがよ」
　「ああ」
　遥子は、右にハンドルを切った。
　「逆やよ」
　「具体的じゃなかった。仏生寺」
　「道に出るよ。仏生寺なんちゃら線」
　「それはピンとこない」
　「大学の研究室」
　「行ったことある」
　「あれは元々仏生寺小学校」
　「ああ……。やっぱり仏生寺が具体的じゃない」
　「わからん」
　「しょうがない。魚屋に行こう」
　「魚屋……。ハッピータウン？」
　「そうやね」
　ほどなく市街地に出て、遥子が子供の頃からこの場所にあるショッピングセンターに入る。食品売り場の他にも、地元の鮮魚店が入っている。
　ブリはやはり、いい値段がした。汐の子もブリに比べて少し値段が下がる程度だ。なにより一人で張り込むぐらいなら、みんなと鍋をするときにでも買っていく方が良さそうだ。数日後に不漁になって値段が跳ね上がらない様に祈ることにして、ブリは見送る。
　どうしても魚が食べたいというわけではないが、こうして魚屋の前にきてしまうと、やはり氷見に戻っている気がした。
　鯖が目に入る。輸入の切り身でなく、氷見産だ。
　魚屋で大ぶりの鯖を一匹買い、食品売り場で鶏の胸肉と安いチーズを買った。
　「やっぱりせわしない」
　後からついてきていた宏太が言う。
　「そう？」
　「黙ってうろうろして、目的のもんだけ買う」
　「選んどったよ」
　「そっか」
　「迷ったよ」
　「そっか」
　「プチシューも三袋買ったよ」
　「雑やなぁ」
　「食べんが？」
　「食べる」
　宏太はいつの間にか、ポテトチップスとスナック菓子を何袋か買い込んでいた。

　上り坂を、ゆっくりと走る。
　「戻ってきたら」
　「ううん」
　「難しい？」
　「同じ仕事がないね」
　「そりゃそうや」
　宏太は大学を卒業して数年大阪で働いてから氷見に戻り、氷見駅近くの工場で働いている。
　「そろそろオヤジの手伝いかなぁとか思ってて」
　勲のところに仕事に来ている職人の加納さんと永田さんが、そろそろ体がきつくなってきたと言い始めているらしい。
　「昔から爺ちゃんやもんね」
　「昔より爺ちゃんや」
　宏太も知也も、よく勲の配管の現場でアルバイトをしていた。
　「なんか資格持ってなかった？」
　「うん。学校もそうやったけど、実務経験もあるから」
　「いいなか」
　「今の方が、よっぽど気楽なん」
　「ああ」
　「悪くないがだよ。本当に」
　「なるほど」
　「同級生に、大工になっとるやつがおってさ。なかなかやり手なんやよ」
　「うん」
　「付いとった親方倒れて、おっかなびっくり親方になって、三十なる前からやから、こっで三年、四年ほどか。がんばっとるけど、大変そうなんよね」
　「うん」
　「そんでも、俺も今のうちかなぁ」
　「なるほど」
　「俺はゲタあるし」
　「ゲタ？」
　「跡継ぐんやんか。機械揃えんでいいし。ゲタやよ」
　「ああ、そうか」
　「うん」
　そんな話しをしているうちに、宏太の家に到着した。
　
　「戻ってきた。お茶にせんけ」
　台所では、晃子と佳子が二人で蕪と格闘していた。カブラ寿司の仕込みだ。
　買ってきた鯖と鶏肉をとりあえず冷蔵庫に入れてもらう。
　佳子の実家でカブラ寿司を作っていて、作り方は佳子が心得ていた。佳子が作りたいというので、遥子の祖父母も文彦も、必ず蕪を作る様になり、カブラ寿司の仕込みは、年末の恒例行事になっていた。
　氷見に戻らない年は、必ず遥子のところにもカブラ寿司が送られてきたし、年始に東京に戻る時にも持たされた。
　「ちょっとイタズラして、サーモンのやつも作ってみとるがです」
　晃子がお茶をだしてくれる。
　トレイに酢で締めた鯖とサーモンが並んでいる。
　カブラ寿司といえばブリだが、佳子曰くそれは「商売もん」で、家で作るなら断然鯖が良いそうだ。
　「いっぷくしたら、私も手伝うわ」
　三人でわいわいとカブラ寿司の仕込みを始める。
　サーモンのカブラ寿司があると聞いた晃子が、とにかく仕込んでみようということで、張り切ってサーモンを買ってきたのだそうだ。佳子としてはサーモンなら手っ取り早く押し寿司にでもしてしまう方が、絶対に美味しいと見ているらしい。
　「押し寿司美味しいがだし、カブラ寿司にしても美味しいですよね」
　と、晃子は遥子に同意を求めるが、佳子も同じで、サーモンの風味は麹の風味に紛れると見ているという自説に同意を求めてくる。
　「買ってきてみて、美味しかったら漬けてみよう言うたがだけど」
　「なん。おかあさん。買ったやつが美味しくなかったら、そっちの方がはがやしい」
　蕪の皮をどのくらいの厚みで剥くのかという話しからはじまり、雑談を続けながら蕪の下拵えをしていてふと、サーモンの方が紅白でめでたそうなのかと、思い至る。
　「紅白で、正月っぽいね」
　「でも、実はオレンジ色」
　晃子が一人で納得する。
　「信号が青みたいもんか」
　すっかり蕪の下拵えを終えたところで、遥子は帰るわと、宣言する。
　「食器包むがに古新聞ないけ」
　晃子が古新聞だけでなく、タオルや段ボールを持ってくる。
　「遥子さん。ちょっと小さい段ボールもあるから、使ってください」
　ミカンのだと入りすぎて重くなるので、小さい箱を満杯にしない様にすること。タオルを重ねて箱を閉めると、重ねても安心など、心得を教えてくれた。乾燥剤の小袋も気休めでも入れておくと良いといって、段ボールと同じ数、分けてくれる。
　「ごめん。勝手に鯖おろしたよ」
　段ボールを軽四に乗せたりしているうちに、佳子は鯖を開いてくれていた。
　「酢でしめたがと、ちょっと変えことしてかれ」
　タッパーに入ったしめ鯖と、開いた鯖と、鶏肉を受け取って、遥子は帰宅した。
　とりあえず、箱をいくつか組み立てて、食器を何度から運び出す。
　食器は大きなカゴに、丁寧に重ねて納めてあるが、分類もされていなかった。
　食器を新聞で梱包して、晃子のアドバイスに従って小さな段ボールに納め、棚を二段空にする。
　
　段ボールに食器を収める方法を熱心に教えてくれた晃子の様子を思い出しながら、遥子はヘッドフォンを付けて、音声を再生する。
　ひょっとしたら、晃子が本を読むことを話してくれたというだけで、ただその点で、なんの根拠もなく自分が上位で居られると思ったから、勝手に晃子に対して安心感を抱いているだけではないだろうか。そんな直観がふとよぎった。
　録音は、里美と雑談しているい時間の方が長い。
　「さて、本題ですよ」
　里美がコロッケの大まかな概要について話しだす。
　じゃがいもの品種、特徴についての軽い解説と、コロッケをわざわざ手作りするにあたって、出来合いのものとどんな風に差を出していくかのポイント、買った方が圧倒的に手っ取り早いものを作るとなれば、なにを楽しむのかを、きちんとまとめて話してくれていた。
　里美の話しから、手作りのコロッケについて書き進め、レシピの手順を整理する。

　少し集中が切れたところで味噌汁を作ったが、夜はしめ鯖とチーズで少しワインでも飲もうと決め込んでいた。
　なにか食べたくなれば、おにぎりと味噌汁があれば問題ないだろう。白菜と大根を切って、味噌汁にし、ご飯には混ぜわかめを加えて握り飯にして、鶏肉にかかる。塩を刷り込んでおいている間に、鍋にお湯を沸かして火を止め、ハム状にラップした鶏肉を放り込む。繊細な温度の管理はさておき、様子を見ながら肉をあげて沸騰させてを繰り返せば火が通って鶏ハムに仕上がる。

　　（その５につづく）