君の隣は、呼吸ができる 第15話 隣で呼吸をする（最終話）

第15話　隣で呼吸をする

ふっと真樹の腕の力が緩み、私の肩をやさしく掴んで少しだけ距離を作る。

「若葉」

低い声で囁かれて、視線が重なった。
真樹の顔がゆっくり近付いて、唇が触れそうになる。

（え……っ）

真樹がしようとしていることが分かったけれど、心の準備ができていない。

私は思わずギュッと目を閉じて、彼のシャツを握りしめた。

「……っ、……っ」

――でも。
待っても何もなくて。

「……分かりやすいって」

耳元で漏れた、困ったような笑い声。

「うう……っ」

（だって……心臓……爆発するから……っ）

真っ赤になった顔を隠したくて、目を閉じたままうつむく。

真樹の気配がさらに近くなったのを感じた。
そして、柔らかい感触が、私のおでこに軽く触れた。

「……！」

目を開くと、真樹の顔がやさしい目で私を見つめていた。

「今は、これで我慢しておく」

柔らかく笑いながら私の頬を撫でると、顔が離れていった。

ほっとして笑みを返したけど、胸の奥がちりっと疼く。

あんなに身構えていたのに。
唇じゃなかったことが、少しだけ惜しく思えてしまう。

でも、もう一度来てほしいなんて、恥ずかしくて口に出せない。

（……我慢、しなくていいのに）

触れられたところに残る熱を感じながら、欲張りな本音を心の中で漏らした。

「――そろそろ、帰るか」

「……うん」

気付けば、空はすっかり夜の色になっていた。
街灯の明かりが、公園の地面に柔らかな影を落としている。

私がベンチの横に置いていた靴を履くと、真樹が「ほら」と言って手を差し出した。

私も手を伸ばしかけて――止まった。

「……どうした？」

「えっと……そのぉ……」

指先をもじもじ絡める。

「もし、家の前で親に見られたらって……」

今度は別の恥ずかしさが込み上げてくる。
言いながら、自分の頬が熱くなるのが分かった。

手を繋いで歩いているところなんて見られたら、きっと母は大騒ぎする。
はしゃぎながら、姉に電話までしそうだ。

それに、真樹のご両親にも見られたら、恥ずかしいどころじゃない。

真樹は一瞬だけ目を丸くして、それから笑い出した。

「別にいいだろ」
「もう、幼馴染だけじゃない――だろ？」

そう言いながらも、彼の笑顔には少し照れが混ざっている。

真樹だって、ちゃんと恥ずかしいんだ。
そう思うと、自然に笑みがこぼれてしまう。

「そうだね！」

手を伸ばして真樹の指先に触れると、絡めるように握られる。
こういう繋ぎ方は初めてだから、胸の奥がくすぐったい。

小さく笑って、私はこっそり指に力を込めた。
そっと見上げると、真樹が嬉しそうな笑顔を向けていた。

✴✴✴

――あの日から、もうすぐ一週間。

いつもの朝。だけど、少し違う。
今日は、お互いの家から通勤する最後の日。

履きなれたフラットシューズに足を通して、玄関の鏡の前で拳を握った。

「まずは無駄遣いをやめる！」

私もちゃんと、自立していこうと思った。

いきなり周りのみんなと同じようにはなれない。
だから、自分らしく変わっていきたい。

「買う前に、まずは考える。……よしっ」

気合を入れてから家を出ると、隣から同じタイミングで門を開く音がした。

「あっ」

朝日に照らされた真樹の姿を見つけただけで、胸がふわっと弾む。

「真樹、おはよー！」

すぐに私に気付いた彼は、いつものように笑顔で手を上げた。

真樹は、明日から新しい生活を始める。

隣の家にいなくなるのは、やっぱり寂しい。

でも。
駆け寄って彼を見上げると、穏やかに微笑んでくれる。

それだけで、胸の奥がじんわり満たされた。

歩き出すと、真樹が私の歩調に合わせてくれる。
彼の変わらないやさしさが愛おしくて、離れても大丈夫だと思えた。

（隣の家じゃなくなるだけ――だもんね！）

私の心の声が聞こえたかのように、真樹が私を見つめて頷いた。


「新生活、やっていけそう？」

「うーん……なんとか」

朝の日差しを眩しそうに見上げながら、真樹が困った顔をする。

「自炊だけは自信ないんだよな」

その言葉に、名案が浮かんだ。

「じゃあ、私が作ってあげるね！」

勢いよく答えてから、私は胸を張った。

（真樹の健康は、私がしっかり守る！）

いつも守られてばかりだから。
今度は私も、彼を支えたい。

そう思った瞬間。

「あ！」

頭の中に、テーマパークの新商品が浮かぶ。

「可愛いエプロンが出るんだった！」
「ねえ、真樹のお家に置いてもいい？」

そこまで言って、ハッとした。

（ひゃああ！）
（節約すると言ったばっかりなのに……っ！！）

照れ隠しにヘラッと笑って、真樹を見上げる。

すると。
真樹の顔が、真っ赤になっていた。

「え？」

「……いや、見るな」

「もしかして……照れてるの？」
「私の料理？　私のエプロン？　ねえ、どっち？」

「…………」

彼はむすっとしたまま、視線を逸らす。

その反応が可愛くて、思わず笑ってしまった。

地元の駅が見えてくると、真樹の歩調がさらにゆっくりになった。

「……あのさ」

真樹がぽつりと口を開く。
同時に足を止めて、私は隣の彼を見上げる。

「あのキーホルダー、あるだろ」
「若葉も持ってるの？」

葉っぱを抱えたハムスターのキーホルダーが浮かぶ。

「うん、同じのあるよ。まだ使ってないけど」

すると真樹が、ほっとしたような顔をしてから口元を緩めた。

「……じゃあ今度、新しい鍵渡すから」

「！」

（真樹の家の……鍵！？）
（これって、もっと恋人っぽくない！？）

今度は私の頬が一気に熱くなった。
そんな私を見て満足そうに目を細め、真樹は楽しそうに笑った。

小さい頃から、何度も一緒に眺めてきた街並み。
新しい家が建ち、お店が増えて、景色は少しずつ形を変えていく。

お互いに、当たり前のように手を伸ばして指を絡める。

私たちの身長差もだいぶ変わった。幼馴染から、恋人になった。
けれど、隣で一緒に歩んでいくことは変わらない。

いつの間にか、周りにどう見えても構わないと思えていた。

あんなに悩んだのに。
今は、驚くほど心が穏やかだった。

（――ずっと、真樹の隣にいたい）

見上げれば、雲ひとつない青空が広がっている。
夏の朝の澄んだ空気が、とてもおいしかった。

✴✴✴

今朝の電車も、相変わらず混んでいた。

いつもの通勤ラッシュの洗礼。
たくさんの人に押されて、つぶされそうになる。

車内が大きく揺れて、私の体がぐらりとバランスを崩す。

真樹の腕が伸びる前に、自分から彼の広い胸へと飛び込む。

「おっと……」

少し驚いたような声。
でも、すぐに柔らかい体温が私を包み込んだ。

好きな匂い。温かい腕。
よく知っている鼓動に安心する。

少し身を屈めた真樹が、私の頭をそっと撫でた。

「大丈夫？」

頭上から、やさしい声が落ちてくる。

「うん」

彼の腕の中で頷く。
そして、小さく呟いた。

「……すっごく幸せ……」

真樹が吹き出す。
その振動につられて、私も笑った。

彼の胸元へ、さらに頬を寄せる。

（私の酸素、確保……！）

真樹の腕がそっと背中に回るのを感じながら、安心できる人のぬくもりに身をゆだねた。

そして。
深く、深く呼吸をした。

終

◇◇◇◇◇◇

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
この作品が、少しでも心に残る物語になっていたら嬉しいです。
後日、創作裏話も公開予定です。
もし、興味を持っていただけましたら、よろしくお願いします🍀

『君の隣は、呼吸ができる』（全15話）

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※本作品は「創作大賞2026」恋愛小説部門への応募作品です。
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