【天墜のメタリカ】第二十楽章♪ 生まれる音-Concertante-

レーラは、ケセドの噴水の前でマンドリンを弾き語る少年に出会った。

「はちみつ？」
「髪の毛！キラキラで。はちみつみたいに見えたの」
まぁね！と少年は金髪のおかっぱを靡かせる。

「不思議な子だね。人間？まぁ、どっちでもいいけど……♪」
ポロロン……と再び音を弾ませながら話を続ける。
「ボクはミエル。キミは？この街の人じゃないよね？」

「私はレーラ。旅人？かなぁ」
んしょ……と噴水の前に座るミエルの隣に腰掛け、ライアーを抱える。

〜♪

ミエルの音色を主旋律に、寄り添うようにライアーの音を重ねていく。
軽やかに響く二つの旋律。

「ふふっ、いいねそれ」
「宇宙って神様がつくったの？」
「えっ？」
「さっきそう歌ってた」
ミエルの歌う奏星記の一節のことを言っているらしい。

「どうかなあ。そう歌われてはいるけど」
「違うの？」
「ホントのことなんて誰にも分かんない」

だからさ、とミエルは続ける。

「真実かどうかより、奏星記をどう感じたかじゃないのかな」

「ほぇぇ……」
「って、イサークが。友達が言ってた」

気がつくと、噴水の周りには人だかりができていた。
「ミエル様！おかえりなさい」
「ミエル坊ちゃん！」
坊ちゃんはやめてよ、と照れながらもミエルは嬉しそうに笑った。レーラはきょとん、としている。
「ミエル坊ちゃん……？」

ーー

ーーソエルの生家、エバーグリーン家の屋敷。
完成させた譜面を前に、ルイドは考え込んでいた。

「どうだろう？」
譜面をソエルに見せる。
「短時間でできたとは思えない完成度です」
一枚ずつ丁寧に頭の中で音を再現していく。

「でも……何かが足りないような気がして」
「そうだよな。うーん…」
ルイドはティファレトでの一戦を思い返していた。

ーーデュエルムジカ。

堕天使達の、バラバラにも見えて爆発寸前のところを行く緊張感。
それぞれが遠慮しない、なのに成立する。
個人の力量を超えた何かを、ルイドは感じ取っていた。

「ティファレトで聴いたベース……ん、そうか。ベースか」
ルイドは突然に何かを閃き、五線譜にベースのコードを書き足していく。
「俺のギターに遠慮しない低音……」

「これは……」
ソエルは最初こそ怪訝そうな表情を浮かべるが、やがて頷き始める。

「懐かしいようで、新しい旋律ですね」
「だろ！だがベース……誰がやるか。そもそも楽器をどうしたら」
「ルイドさんのヴァイスのような楽器は、ケセドでも見たことがないです」

「うーむ……」
再び迷いが生じたところでレーラが、ただいま〜、と帰ってくる。
「あぁ、レーラ。おかえり。……ん？」
レーラの隣には金髪おかっぱのエルフの少年が腕を組んで立っている。

「ど、どこから連れ帰ってきたんだ！？」
ルイドは、さも、猫でも拾ってきたかのような言い方で驚く。

「ミエルくん！このお家の人なんだって」
「エバーグリーン家の"ご令息"のお帰りだぞ〜？」
背中にマンドリンを背負ったミエルは、むすっとした顔でルイドに挨拶をする。

「ソエルさんと姉弟らしいの」
びっくりだね、と笑うレーラ。
「へぇ……言われてみれば似ているな」
ルイドは2人の顔を交互に見やる。

「ミエル、お帰りなさい。修道院にいるのかと思っていたわ」
「お姉様〜！」
急に可愛い表情になってミエルは、むぎゅっとソエルに抱きつく。

「さっき帰ってきたんだ！聞いてよ、ボク今ね、水路の開拓を手伝ってるんだ！」
矢継ぎ早に話すミエルを見て、ルイドは思わず口元を緩めた。

「よかった、帰ってきて！去年はお姉様に会えなかったからさ」
「そうね。久しぶりだわ」
大きくなったわね、とソエルは愛弟の頭を撫でる。

「ルイドさん、末の弟のミエルです。普段はネツァクの修道院にいるんです」
「やあ。さっきはすまなかった。俺はルイド」
ルイドは右手を差し出す。
ふわりと揺れる銀髪に、輝く赤い瞳。

イサークに似た面影を感じながら、ミエルは差し出された手を一瞥した。
「すごいイケメンだね。……ん？」
握手には応じないまま、ミエルは首を傾げる。
ルイド、という言葉に小さく反応した。
どこかで聞いたような。

「ミエル。ご挨拶はきちんとなさい」
「したよ？イケメンって」
「それはご挨拶ではありません」
「なんなら褒めたつもりだったけど」

ソエルは困ったように微笑んだ。
「ミエルはマンドリンが得意なんですよ」
「さっき一緒に、えーと……セッション！したの」
レーラはバアルに教わった難しいカタカナを使ってみる。
「へぇ……」

ルイドは今一度、ミエルを眺める。
生意気で、自信家。
少なくとも、相手に遠慮するような性格ではなさそうだ。

ふと、ひとつの可能性が頭をよぎった。

「ベース……やってみないか？」

「はぁ？」

ーー

ルイドの書き上げた譜面を見る、ミエルとレーラ。
「早く弾きたいなぁ！」
レーラは自分たちだけの新しい曲に、胸を躍らせる。

「事情はだいたい分かったけど」
ファサ……と金髪を靡かせるミエル。
「マンドリン奏者のボクがベースなんて弾けるわけないでしょ！」

「それは、技術としてか？」
「な……っ！そんなの余裕だし」

ルイドは、ニヤリと煽るような目線を送る。

「主旋律たるボクに、副旋律は似合わないって言ってるの！」
ふんっ、と腕を組み、そっぽを向くミエル。長耳がぴんと尖っている。

「まぁ、ミエルったら……一緒に出られたらと思ったのだけど」

残念そうなソエルの声に、ミエルの長耳がぴくりと動く。

「仕方ない。それなら他を当たろう。幸い、この街には奏者が溢れている」

じゃあ、とルイドが楽譜を手に立ち上がった、その時。

「ボクにできないわけないじゃん！！」

ルイドはソエルと顔を見合わせる。

ソエルは微笑み、ルイドはニヤリと口元を吊り上げた。

ーー

ユリはステラの指導のもと、フィールドドラムと呼ばれる胴の深い太鼓を叩いていた。

タタタタタッ……！

「う、うおおおぉお！！」
「ユリさん！力ではありません、手首を使って」

タタッ、タタタッ……！

「叩くのではありません」
「どゆこと！？太鼓って叩くものでしょ〜！？」

「響かせるのです」

防音室のステラはさっき客間で会った夫人とは、まるで別人のようだった。
王子だろうと何だろうと、指導には関係ない。

「おお……やってるねぇ」
昔を思い出し、ゴクリと息を呑むミエル。長耳がピンと張り詰める。
「ふふ。ミエルはお母様のレッスンが怖すぎて逃げ出しちゃったこともあったわね」
「そんなの忘れてよぉ……」
「私にはない発想で驚いたのよ？」
褒めるとこ？とミエルは訝しげな表情で姉を見つめる。

ルイドはユリの様子を見守りながら安堵していた。
技術的には未熟でも、抜群のセンスを持っていることに間違いはないようだ。

「小さな頃から、軍歌や行進曲を聴いて育ったのだろう」
「ゲブラーには軍楽隊がありますからね」

セフィラでは、3歳頃までにどのような音に囲まれて育ったかが「耳を育てる」と言われている。

ユリ自身に演奏の経験がなくとも、聴いてきた耳が、自然とリズム感を育てていた。

「ユリ！譜面が完成したんだ。一旦、俺のパートを弾いてみるから、みんなで聴いてくれないか」
「おー！早いなぁ、流石ルイドだ」

汗だくのユリが演奏を止める。
スティックを置くと、「マメができちゃったよ」とレーラに手を見せる。
「痛そう……あとで絆創膏貼る？」
「へへ、ありがと」

ルイドは背中のギターを胸元に回すと、白い相棒に声を掛ける。

「ヴァイス、やるぞ！」

ーーヴゥン！！

ひとたび弦をつま弾けば、痺れるような雷鳴がその場に轟く。
ミエルは、聞き慣れない音に目を丸くし、長耳をピンと立てた。

始まりはメロディアスに、優しくメロウな音が響く。ルイドらしいメタルアレンジのクセが強いものの、ミエルは聞き覚えのある旋律に気がつく。

「これ……聖なる音階の賛歌じゃない？」

「そのとおり」

聖なる音階の賛歌は、修道院で歌い継がれた聖歌。「ド・レ・ミ」の原型となる音階名は、この歌の各節の冒頭音節から生まれたとされている。

「Ut queant laxis……」
ソエルはティファレトでの爆音で倒れた時に助けられた、あたたかな旋律を思い出していた。

「へぇ……新しいね……♪」
ミエルはルイドの演奏に合わせ、思わず足で拍を取る。
ポロロ、とマンドリンを手に爪弾くが、それは雷鳴を前にたやすくかき消された。

(……は？)

ミエルが譜面通りに弾くことは、まずない。
彼なりのアレンジを必ず施す。そうでなければ自分が演奏する意味などないと思っていた。

しかし……届かない。　　　

(……なんだあの音。
ボクの主旋律が、かき消されていく)

重厚な獅子の咆哮を前にした猫のように、ミエルの音は溶けて消える。

それならば、と低音のベースラインをなぞる。

ルイドの旋律へ、返事をするように音を重ねる。

それでも、まだ足りない。

（違う……）

（もっとだ）

（この稲妻に、真正面から応えられる低い音が必要なんだ)

ミエルの胸の奥に熱い風が吹き、新たな旋律が産声を上げた。

ルイドのリフに導かれるように、それは生まれた。

淡い青緑の光に包まれるマンドリン。

光が止むと、それはしっくりとミエルの手に馴染む。

「え……えっ？」

青緑色に輝く5弦の弦楽器。
ヴァイスよりひと回り大きく、
そのネックは長い。

「掻き鳴らせ、ミエル！」　

「ボクの……ベース！？」

弦を弾くと、風が唸り、低音が響いた。

ルイドは、ふっ、と笑った。

「似合うじゃないか」


ーーミエルは選んだんだよ。


イサークの言葉がふと、甦る。

ミエルはベースの弦を思い切り爪弾く。
低い轟音が、ルイドの雷鳴に真正面から噛みつくように唸った。

ルイドも譲らず、ヴァイスを掻き鳴らす。
ひたいを汗が伝い、高揚感に胸が高鳴る。

ーーこれだ。

ルイドは思わず笑った。

求めていたのは、

伴奏者ではない。

雷鳴へ真正面から食らいついてくる

もう一頭の獅子だった。

「ミエル！！」　

「さっすがボク！！」

パシンッ！

乾いたハイタッチが響いた。