【天墜のメタリカ】第十九楽章♪重なり合う旋律

音楽公国ケセドは音楽と慈愛の国。
芸術を愛する、慈悲深き公爵が治める国だ。

街の中心地には世界中から音楽家たちが集う音楽学校や、楽器店がある。
北方にはソエルら貴族が住まう集落、南方には温泉街が広がっている。

「あちこちから色んな音楽が聴こえるね！」
石畳をルンルンとスキップしながらレーラが先頭を歩く。ルイドは後方で、ぶつかるなよ、と声を掛ける。

見渡す限り、街の人々や旅人は楽器を手に演奏をしている。ルイドはなぜか、この街の光景に胸がざわついた。

初めて訪れるはずなのに、どこか懐かしい。
誰かの演奏を、昔ここで聴いたことがあるような――そんな気さえした。

「街はいつもこんな感じなのか？」
「音楽祭が近いので、いつもより賑やかですよ」
自身も少し浮き立った様子でソエルが答えた。

ユリは色が見えているのか、キョロキョロしている。
「青、白……色は違うけど、みんな綺麗に重なってる」

街の北の方へ進むと、音の喧騒を外れる。
豪華な門に、立派な屋敷が立ち並ぶ区画に入った。

「着きました。こちらです」
白い門、整えられた庭園。
レーラは目を丸くして驚く。
「お、お屋敷だぁ……！ここ全部、ソエルさんのお家なの？」
「ふふ、そうですよ」

門の前にはすでに屋敷の従者が待っており、ソエルを見るや一礼する。
「お帰りなさいませ、ソエル様」
「ただいま戻りました」

屋敷の客間に通されると、高級そうな椅子がおかれている。壁には楽譜の形をした盾や賞状、年代物の弦楽器が静かに飾られていた。

ふかふかの椅子に座ると、レーラは落ち着かない様子で足をパタパタさせている。
「ソエルさんのお家広いね。ユリくんが住んでたお城はもっと広いの？」
「どうだろ？広いけど、あんなに整った庭はないかも」

「ユリはゲブラーの王子なんだってな」
帽子を外すレーラの髪を、ルイドが撫でるように整えてやりながら話す。
「第二王子だけどねー」
ピースした指をチョキチョキさせるユリ。

「訓練場とか武器庫とか、そういう場所が多かったかな。嫌いじゃないんだけど……音楽も太鼓の音がいつも聞こえてて、ずっと赤、赤、赤一色って感じ」
「へぇ……」

しばらくして、席を外していたソエルが戻る。
「父は不在なようですが、母が参りますので」
ハーブティーとスコーンが振る舞われ、皆それぞれ楽しんでいると、ソエルとよく似た顔立ちの女性がやってきた。

白肌に長耳。金髪のふわふわとしたロングヘア。
長寿種ならではの、年齢を感じさせない落ち着いた美しさをまとっている。

「ソエルのお友達のみなさん、こんにちは。
母のステラです」
ひら、と貴族らしいドレスの裾を軽くもちあげて会釈する。
「わぁ！ソエルさんのお母さん、お姫様みたい」
レーラが瞳を輝かせている。

ステラは、まあ……と嬉しそうに微笑む。
「ありがとう、可愛らしいお嬢さん。ユリファス殿下、ルイドさんも。ソエルがお世話になっています」

「殿下ぁあ！？ユリでいいです！」
「どちらかというとユリがソエルの世話になってるんだけどな。しっかりした娘さんだ」
「まあ……そう言っていただけて安心しました。ソエル、頑張っているのね」

少し恥ずかしそうに頷きながら、ソエルも席につくと、一同はハーブティーに口をつける。
穏やかな空気が流れたところで、ソエルが切り出した。

「それで……お母様。スコアの情報を詳しく聞いても？」
「ええ。あれはもう……何十年も昔の話よ。音楽祭の最優秀賞を取ると、望んだものが公爵様から贈られるのだけど……ある年に、特殊な楽譜を望んだ人がいたのよ」
うーん、と思い出しながら語るステラ。

「写譜師の……楽譜のエキスパートである主人でも、その楽譜の存在を知らなくて。伝説上の何かだと私たちは思っていたの」
結局、その時は別のものが贈られたように記憶しているという。

「ですから、あなた方が既に3種類のスコアを手にしてると聞いて驚いたわ」
ルイドは集めた楽譜を荷物から取り出して見せる。ステラは楽譜をすらすらと読みながら、何かを考えているようだ。

「公爵様に直接お聞きするのがいいかもしれないわね。ただ、今はお忙しいでしょうね」
「お父様の紹介でも難しいかしら？」
「そうね……この時期だもの」

世界中から音の職人たちが集まる年に一度の音楽祭。
歌に、演奏、果ては楽器製作の技術の腕まで競うという音楽の大祭を前に、公爵の仕事が多忙なのは明らかだった。

「ふむ。音楽祭まで2週間か……」
「先にオレの用事を済ませにコクマーへ行く？でも音楽祭見たいかも」
「私も見たいなあ」
それぞれの意見が飛び交うなか、ステラが提案する。

「それならあなた達も音楽祭に出るといいわ」
「えっ！？」
「公爵様は何より芸術を愛するお方ですもの。この機会に演奏をお聴きいただく方が、お話もしやすいのではないかしら」

なるほど……とルイド。
「学生の頃に一度出場したきりです。……今からだと、練習しないと」
緊張のソエル。ユリは面白そうじゃん！とノっているようだ。

「レーラはどうだ？やってみるか？」
ルイドがレーラに尋ねる。
「できるかなぁ……でも…」
キュっと自身の手を握るレーラ。

酒場のステージで、女将やたくさんの冒険者たちに喜ばれたことを思い出していた。
「やってみたいかも」
ルイドは、うん、と大きく頷く。

「よし。みんなで音楽祭に出よう！」


ーー

「きっと公爵様も、あなた方の演奏をお喜びになりますよ」
ステラの采配で、ケセド滞在中は屋敷への寝泊まりから食事まで世話になることになった。
貴族としての責務を当然のように果たす姿に、頭が下がる。

ルイドは用意された部屋で書き物をしている。
「ヴァイス、頼めるか？」
ギターが輝き、白い羽ペンに形状を変える。
ルイドは手に取ると、五線紙にメモを取っていく。

演奏する曲目の、それぞれの担当に合わせた楽譜を書いていた。
「うーん……違うなぁ……」
ルイドの思考に呼応し、ヴァイスは書き損じた線を巻き戻すように消していく。

コンコン、と部屋がノックされる。
「ルイドさん、お疲れ様です」
ソエルがハーブティーを持ってやってきた。
「どうぞ」
「ありがとう」

ふぅ、と一息つくルイド。
爽やかなレモンバームの香りが、張り詰めた頭を優しくほぐしていく。

「ユリはどんな感じだ？」
ルイドはユリに打楽器を担当してもらうのはどうかと提案していた。
「リズム感はとてもよいですよ」
「そうか。早く譜面を完成させて曲の練習に入らないとな」

ソエルは机いっぱいに広がる五線紙へ目を落とした。
「もうここまで書いたんですか……？」
「まだ半分だ」
「適度に休憩はとってくださいね」

ーー

レーラは"遠くに行かない"と約束して、音で溢れるケセドの街を散歩していた。
「ティファレトにはあったトネリコ、ここにはやっぱりないなぁ」

街路樹には、カエデの木が連なっている。
初夏の時期は、まだ緑色で、葉先だけが少し赤紫に染まっている。
「ユリくんの目に似てる……」

ケセドでは、そのカエデから採れるメープルシロップがお菓子や料理によく使われている。
メープルシロップをふんだんに使ったクッキーをレーラは菓子店で1袋だけ購入した。

「るいどさんに、あとであげたいな」
ソエルの屋敷の方へと踵を返そうとすると、街中に溢れる音の喧騒から、ひときわ跳ねるような、輝くような旋律がレーラの耳に届いた。

「わ……？」

音の鳴る方に自然と足が向かう。
ポロロン……と軽いトレモロに歌声が重なっている。

街の中央の噴水の前に、その人はいた。

〜♪

「神が奏でるシから土星、
ドレミファソラシ……
宇宙はすべて音から生まれた」(奏星記)

ハニーブロンドの髪が風に揺れる。

噴水の水しぶきに光る、はちみつのようなキラキラした光景にレーラは立ち止まる。

熱い視線に気づいた少年は、演奏の手を止めて微笑む。

「なあに？キミもボクのマンドリンのとりこ？」

「ふぇっ？？」

ペリドットの瞳がレーラを覗き込む。
きれいな音色、きれいな髪の毛……

伝えたかったことはたくさんある。

「はちみつ……みたい！！」
「えっ？」