2章 第1話　父から授かったもの　『ルミナ・パルス』

ある日、災いが村を襲った。

三人は旅に出た。
亡き人をよみがえらせるため、災いの原因を知るため。

◇　◇　◇　

巨大な石造りの城門をくぐり抜けた瞬間、
音の波が一度に押し寄せてきた。

露店の呼び声。
石畳をきしませる車輪。
鍛冶屋の槌が鉄を打つ乾いた音。

森では一つずつ聞こえていた音が、都市では波のように重なり合い、
ミカは思わず歩幅を乱した。

（こんなにも、街は騒がしいのね）
喧騒も人の多さも、想像をはるかに超ええていた。

——そのとき、ふいにシンがミカの手を引いた。

「どけどけぇ！」

怒声とともに荷馬車がすぐ傍を駆け抜ける。

跳ねた泥が裾に飛び、ミカは息を呑んだ。

「大丈夫か？」

引き戻してくれたシンの手が、温かく力強かった。

硬くすり減った石畳を踏みしめ、三人は商店の並びに入っていく。

ミカは、薬屋の看板を見つけた。

◇

薬屋の裏手の卸し口に案内される。

薄暗くひんやりとしている空気の中、乾燥した薬草と蜜蝋*の甘い香りが、静かに漂っていた。

神経質そうな店主が、ミカの差し出した乾燥ハーブの束を、不機嫌そうにつまみ上げた。
その目は警戒に満ちていた。

「最近は粗悪品を持ち込む旅人が多くてな。乾燥が甘いとすぐカビる。売り物にならん」

パキッ。

店主が曲げたタイムの茎が、小気味よく折れた。

乾いているとは思えないほど鮮烈な香りが鼻を抜ける。

「……水は抜けている。香りの成分も死んでいない」

店主の眉が動いた。

「こちらも見て頂けますか」

ミカは油布で包んだ小さな壺を差し出した。

油と蜜蝋の配分を考えて、自分でが練った軟膏だった。

いぶかしげに蓋を開けた店主の目が、大きく見開かれた。

「これは……セイヨウオトギリソウの膏か」

軟膏は美しいワインのような深い赤色に染まっていた。
成分がしっかり閉じ込められている証だ。

「旅では湿気が多いので、蜜蝋を少しだけ増やしてあります。壺の中で傷まないように」

店主は指先を軟膏の表面に滑らせる。
体温に触れた途端、滑らかに、瑞々しく溶けて指先に馴染んだ。

軟膏の匂いを二度も嗅ぎ、蓋を戻す。
それから、ミカをまっすぐ見つめた。

「お前さんはどこの生まれだい？」
「イシヒアの村です」
「誰に習った？」
「父です。村で治療師をしていました」

店主は合点がいったようだった。

「ああ......あの先生の娘さんか。加熱の止め方が、似ている。
いいだろう。これは全部、わしが引き取る」

卓の上に、銅貨が並んだ。

ミカは数を確かめ、布に包んで懐へ入れた。

手が、少し震えていた。

◇

店を出ると、昼の光がまぶしかった。

瞼を閉じると、父の姿が浮かんだ。

薬草の調合を教えてくれた。

失敗しても怒らず、何度も教えてくれた父。

「すごいね、ミカ！」

笑顔でカレンが言う。

少し、目のふちが赤くなっていた。

シンはミカの頭に、ぽんと手を乗せた。

「......一人前の薬師だな」

（カレンはお母さんみたいで、シンは.....お父さんみたいだ）

ミカは胸に温かさを感じていた。

◇

広場の掲示板には、新しい紙が一枚貼られていた。

『怪鳥に注意——教会区。夕刻以降、裏通りを避けること』

周囲では、鎖帷子を着た警備兵が巡回経路を確認していた。

「教会の近くで出没したらしい......たまったもんじゃねえな」

聴衆の噂話が、雑踏の隙間から聞こえてきた。

「この街でも、異形が出ているのね」

カレンが言った。

「……ああ。壁の外だけじゃなかった」

シンが短く頷いた。

森で見た異形の影が、胸の奥でざわりと揺れる。

——父の死の原因を、必ず突き止める。

都市の喧騒の中で、ミカの決意は静かに固まっていった。

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「2章 2話　異形の謎」に続きます。

ルミナ・パルス第1章
一人では小さな光でも——これは「光」が集まっていく物語。