レモンはお好きですか?〜レモン彗星(C/2025 A6 Lemmon)第1弾

レモンティーや料理の付け合せで出てくるレモンの切片は, ほぼいつも最初にパクっと食べる.

いや, それはおいといて, レモン彗星(C/2025 A6 Lemmon)が当初の予測よりずいぶん明るくなっているらしいという噂を見て, 早起きして見てみたら, たしかにプラネタリウムソフトStellariumで出てくる13等とかいう明るさではなくて, 小さな望遠鏡でも見えるくらいの明るさになっていました.

昨年は紫金山-アトラス彗星が話題となりましたが, 今年も同じような時期にレモン彗星が話題となりそうです.

レモン彗星(C/2025 A6)

今年1月にアリゾナ州のレモン山天文台のサーベイ(地球近傍天体の全天捜索)で見つかった新彗星. 10月21日に地球に最接近し(距離0.6au), 11月8日に近日点(太陽から0.53au)を通過する. 地球接近時の明るさは4等〜2等(!!)と予想されている.

吉田誠一氏の彗星情報ページ

吉田氏のサイトにある明るさの変化のデータを見ると, 夏になってから急激に明るくなっているようで, ピークは10月末くらい.

9/30現在, やまねこ座にいる. 今後, →おおぐま座→りょうけん座→うしかい座→へび座と移動する. 今は夜明け前の北東の空に見えていて, 10月半ば以降は夕方の北西の空に見えるはず.

撮影しました(9/30)

一応晴れるんだけど雲が多めな天気が続きましたが, 今朝3:00ごろ起きると窓から星が見えてほぼ快晴のようだったので, 近くの高台へ彗星撮りに行きました.

仕上がりはこのように↓

この画角は1辺2°15'ほどですが, その半分くらいの長さ, つまり1°くらいのしっぽが見えます. コマ(頭)は緑色が鮮やか.

今のところ, やまねこ座〜おおぐま座にあって比較的ゆっくり移動しています. 夜中の1時ごろに昇って薄明が始まる4時半ごろには40°近くの高度まで昇るので撮影は余裕をもってできる感じ. 晴れていて早起きできれば, ですが.

9月末にやまねこ座のα星の近くにあるこの彗星を探すために, 初めて「やまねこ座」という星座をマジマジと見てみました. これについては後ほど…
一番明るいのがα星(3等星), これとその隣の38番星が2つ並んで目立ちますが, あとは目立たない地味な星座.

この写真↑で彗星と周囲の星たちを見比べてみると, 7〜6等くらいありそうな気もします.

撮影中のスナップ. 明け方の空は1等星がたくさんある冬の星座たちが昇ってきてきらびやかです.

今後は, おおぐま座の後ろ足あたりを通過してりょうけん座に入る頃から, 夕方の北西の空で見えるようになります. だんだん動きは早くなって行きます. 10月16日にはりょうけん座のコル・カロリに接近し, 地球最接近の10月21日の前後はうしかい座を横切ります.

やまねこ座に親しむ

レモン彗星を見つけるために, 普段ほとんどなじみのないやまねこ座(Lynx)をまじまじ見ることになりました. まず, Stellariumで星をクリックしてみても, バイエル符号(ギリシャ文字の名前)が出る星がα星(3等)しかない. β星は...なさそう.

α星とその隣の星(38番星, 4.6等)が2つ並んでわりと目立ちます. この辺りには2つ並んだ星が, おおぐま座の前足と後足の各々にあって, 2個並びが3組見えます. そのうちいちばん南(北極星から遠い方)が, やまねこ座のしっぽということ.

やまねこ座や, となりのこじし座は, 17世紀にポーランドの天文学者ヘヴェリウスがすき間を埋めるために作った新しい星座なのだそうです. ヘヴェリウスはこの他にも, りょうけん座, こぎつね座など, あわせて10個の星座を作り, そのうち7つは今も使われています. その7つとは, こじし座, りょうけん座, やまねこ座, こぎつね座, たて座, とかげ座, ろくぶんぎ座.

小さな星座でも, りょうけん座には二重星のコル・カロリとメジャーな銀河たち(M51, M63など)がいるし, こぎつね座にはダンベル星雲(M27)があります. あとは, やまねこ同様なじみがないかも.

これらの星座は新しい星座なので, ギリシャ神話などの由縁もありません.

ところで, 2番めの写真(85mmレンズで撮ったやつ)の線で結んだ4つの星たちのいちばん上の端は10番星(4等)ですが, UMa(おおぐま座)の10番となっています. やまねこ座の星の中で3番めに明るいのに...

これは, この番号(フラムスティード番号)を振ったイギリスの天文学者フラムスティードが間違ったためだそうで, でもその間違った名前がそのまま定着しているということらしい.

他にも, 19 UMaもやまねこ座にあったり!?

やまねこ座, 地味ですがいろいろツッコミどころがありました(笑)

まぁ目立つ星がない地味な星座ですが, 作者のヘヴェリウス氏ご自身も「やまねこ座を見つけるには, ヤマネコのように鋭い視力が必要だ」と言ったとかなんとか...

参考: アストロアーツ 星座八十八夜#62

【了】

第2弾はこちら↓