【マンガレビュー】毒、偏見、＆女子高生――「ばくおん！」が描く悲しきバイク乗りの業

坂道を自転車で登る際、あまりの辛さに「エンジンがついていればいいのに」と思った経験は、誰しも一度はあるのではないでしょうか。
本作の主人公、佐倉羽音がバイクに興味を持ったきっかけも、そんな些細で切実な、坂道への敗北感から始まります。

しかし、一歩その足を踏み入れた先は、爽快な学園ライフだけでなく、深いこだわりと偏見が渦巻く、奇妙で愛すべきバイクの世界でした。

「ばくおん！」を語る上で避けては通れないのが、その徹底した毒気です。

通常、女子高生が主役の作品であれば、もっと柔らかく、瑞々しい成長物語に終始するはずです。
ところが本作は、バイクメーカーごとのブランドイメージや、排気量の差によるマウント、さらには競技自転車など他ジャンルへの容赦ない揶揄（というか悪口）を、キレのあるギャグとしてこれでもかと叩き込んできます。

例えば、スズキというメーカーに対する、愛ゆえの（あるいは愛を超えた）痛烈な弄りは、もはや伝説と言っても過言ではありません。
こうした描写は、一見すると特定のファンを敵に回しかねない危うさを秘めていますが、おりもとみまなさんの圧倒的な画力と、どこか冷めた知性によって、最高級のコメディへと昇華されています。

バイク乗りが内に秘めている、語るには少し恥ずかしい優越感や劣等感を、女子高生の口を借りて白日の下にさらけ出す快感。
これこそが、大人の読者が本作を手放せない理由の一つではないでしょうか。

キャラクター造形の深さも見事です。
一見普通の女子高生である羽音が、免許取得の過程でバイクの魔力に憑りつかれていく様は、かつて何かを夢中で追いかけた大人の記憶を呼び覚まします。

また、バイクに異常なまでの情熱を注ぐ天野恩紗や、謎めいた美少女、絶対にフルフェイスヘルメットを脱がない川崎来夢先輩といった個性的な面々が、バイクという共通言語を通じて織りなす会話劇は、学園ものの枠を完全に超えたクオリティに達しています。

ここで、本作が社会に与えた影響についても考えてみたいと思います。

「けいおん！」や「ぼっち・ざ・ろっく！」、「ゆるキャン△」といった作品は、放送後に楽器やキャンプギアの売り上げが跳ね上がるという社会現象を巻き起こしました。

しかし、本作「ばくおん！」によって、若者のバイク離れに歯止めがかかり、街中にバイクが溢れたかと言えば、残念ながらそこまでの爆発的な増加は見られなかったかもしれません。

それは作品の魅力が不足していたからではなく、バイクという趣味が持つ物理的、制度的なハードルの高さに起因しているのでしょう。

実際に根が素直な（笑）私も、本作を読んで無性にバイクに乗りたくなりましたが、中型免許の取得という壁の前に、静かに本を閉じるほかありませんでした。

実はちゃんと自動車学校の資料を取り寄せたり、地元で一番大きいと思われるバイクショップに行ってみたりもしたのですが(^_^;)

しかし、この「容易には手に入らない距離感」こそが、マンガの中で彼女たちが自由に駆け巡る姿を、より一層輝かせているようにも感じます。

連載が長期化するにつれ、物語は初期の鋭利な風刺劇から、徐々に旅情を誘うツーリング記（観光地への悪口有り）へと軸足を移してきました。

台湾旅行を丸ごと描いた外伝や、本編でも続く各地の観光案内的なエピソードは、古参のファンからすれば、かつての猛毒を懐かしむ気持ちも少しはあるかもしれません。

確かに、物語の緊張感は初期とは異なります。
しかし、それは彼女たちがバイクという相棒と共に過ごす時間が、日常の中に馴染んできた証左でもあるのでしょう。

何より、私が新刊が出るたびに思わず手に取ってしまうのは、作者のバイクに対する揺るぎない敬愛と、キャラクターたちへの深い愛情が根底に流れているからです。
ギャグや毒が変わらず健在である以上、彼女たちがどこへ行こうと、それは紛れもなく「ばくおん！」なのです。

願わくば、彼女たちには卒業というピリオドを打たず、ずっと女子高生のままでいてほしいと思います。
サザエさん時空であっても構いません。
日本中、そして世界中を股にかけて、風を切り、毒を吐き、笑いながら走り続けてほしい。
（多分もうそうなってますが）

バイクという、不自由で自由な乗り物を駆る彼女たちの姿は、日常に疲れ、免許という壁に阻まれた私たち大人の心を、今も鮮やかに加速させてくれるのですから。

一度この沼に足を踏み入れれば、排気音は心地よい音楽に聞こえ始めます。
たとえ実際にハンドルを握ることはなくても、このマンガを開けば、そこには果てしない道と、最高の笑いが待っています。

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