リアルト～海の向こうの友だち～

日本のどこか：都のはなし

わたしは、道野都

この春、わたしは中学生になった。

お母さんの友達や親せきのおじさん、小学校の時の同級生…会う人、会う人みんなに「中学校はどう？」って聞かれる。

何回目かのこの質問にうんざりしながら「タノシイヨ。」とだけ小さく答えて、その場を離れる。

本当は、ちっとも楽しくなんかない。

友達と呼べる人なんてこのクラスには誰一人いないし、勉強だってよく分からない。

特に英語はアルファベットを書けて、「ＡＰＰＬＥ」とか「ＲＥＤ」とかそういう簡単な単語と、「Hello」や「I'm fine」みたいなあいさつだけわかっていたら、これまでは「すご～い！都ちゃんって英語得意なんだね！」なんて言われていたのに。

テストの点数もいつも65点くらいをうろちょろとしていて、毎回ママに見せるのがいやになる。

小学校と中学校ってこんなにも違うんだ。

・

それに、クラスでも「道野さんって、いつも一人でいるよね。」ってひそひそと言われている。多分、わたし…きらわれちゃっている。

お昼だって、一人でお弁当を食べる。
休み時間は、だいたい図書室にいるか、教室にいる時は読書をしている。

誰かに声をかけられることがあるとしたら「日直の黒板、もう消していいよ。」と、ノートにうつし終わるのを待っている時くらい。

でも毎日のことなんてまだましで、一番つらかったのは、この間の遠足の時バスに一人で乗ったこと。みんなはすぐに2人組を作っちゃうし、3人組は補助席まで出して仲間と一緒にすわる。

でもわたしは座ってくれる人を様子を見ながらずっと探していた。

・

ここにわたしの居場所はない。

なかよくしたい、とももう思わないけど、でも一人でいることは恥ずかしい。

友達がいないんだなって思われたら、自分がすごくさびしい人だとか、「いやなやつ」って言われてるみたいで、自分に自信もなくなって、歩いているだけで、そこにいるだけで、透明人間になりたくなってくる。

誰だって「わたしは嫌なやつ」なんて服を着て歩かないでしょ?それと同じこと。

自分のことが、恥ずかしい。

・

そんな毎日でも一つだけ楽しみがある。

それは図書室に行くこと。

ここの図書室には日本の本だけじゃなくて、海外にまつわる本もいっぱいある。いろいろな国のガイドブックや雑誌もたくさんあって、しかも貸し出しもOK。

そこだけはこの学校でよかったなぁと思う。

それに司書の先生はみんな優しい。
毎日来るからか、最近は名前をおぼえてくれるようになった。

「道野さん、今日入荷してるわよ、イタリアの本。」

「ありがとうございます。見てきます！」

早く確かめたくて早歩きで本棚まで移動する。

「ふふふ、そんなに急がなくても本はにげないわよ～。」

司書の先生の笑い声を聞きながら、足をとめることはない。

・

リクエストしていたイタリアのガイドブックの最新版がやっと図書室に置かれるようになった。

司書さんが毎月10冊、新しい本を入れてくれる。2か月前、今回はそろそろガイドブックを増やせそうだからチャンスよと、こっそり教えてくれていた。

何をリクエストしようかと迷ったけど、やっぱり一度は行ってみたいイタリアにした。

ここにはアメリカ、イギリス　ロンドン、中国、台湾、韓国、シンガポール、フランス、フィンランドの本があった。全部隅々まで読み込んだ。

なかなか海外には行けないけれど、こうしていつかのために今から少しずつ情報を入れて勉強をしておくんだ。

・
最近、司書の有野先生が教えてくれたことなんだけど、この学校の図書室には言い伝えがあって、約3万5千冊の中に1冊だけ「願いが叶う秘密の本」があるんだって。

卒業するまでには見つけられるといいなぁ。

・

「…あった。これだ。」

手にすると自然と笑顔になる。

本のつるつるとした手触り、ちょっと汗をかいたわたしの手。

滑って落とさないようにぎゅーっと抱えて、木でできた、かたくて古いいすを引く。

ざっ、キィーッ。

これはわたしが本の世界へ入り込む、合図の音。

・

ゴンドラかぁ。素敵だなぁ。いいなぁ。
もし、私がいつかベネチアでゴンドラにのるなら、きっととびっきりのおしゃれをするつもり。

そうだなぁ、ちょっととんがったヒールをはいて、仮面舞踏会みたいなカーニバルのマスクを目元につけて、おしゃれで上品なドレスをきて乗りたい。

そして隣に乗っているのは…とっても優しくてわたしをお姫様みたいにしてくれる王子様みたいな人がいいな。

そこでプロポーズされて…
…ん？ってことは、それって何旅行？！

いや、やっぱりせっかくなら新婚旅行がいいな。だってプロポーズされたとするでしょ、そこでうまくバランスが取れなくて転覆したらせっかくのドレスも、思い出も台無しだもん。

・

イカ墨かぁ、食べたことないから気にはなるけど歯が真っ黒になりそうだから…新婚旅行にはやめとこう。


王子様のお歯黒なんて…いやいや、わたしだってお歯黒姿は見せたくない。
思いっきり頭をぶるぶると振ってページをめくった。

・

そこは、こじんまりとしていて、うすい黄色の塗り壁に、あったかい色のライト、店の入り口には木のボードがぶら下げられていて、おすすめメニューがちょこちょこと書いてあるみたいだ。

その隣の写真には、そこのお店の子どもがイチオシの「エビのトマトクリームリゾット」を持って載っている。

「わぁ…ステキなお店。それにリゾット…おいしそう…」
決めた！ここのリゾットを食べに行く！！！

わたしの心臓の音がドクドクと体中に響いて、手で服の胸のあたりをギュッと掴んだ。
・

リアルトはベネチアの地で45年もの間、お店をしているらしい。

今年がその45周年で、記念にインタビューの記事が載っている。

見出しには「いつかはこの子が引き継いでくれると嬉しい。」と書かれていた。

この子、というのはさっきのイチオシをもってはにかむように映っていた「ジュリア」ちゃんのことみたい。

ジュリアちゃんって何歳なのかな。
わたしと同じくらい？おでこには、わたしと同じ赤いニキビがぽつっとできている。

わたしは最近鏡に向かってニキビと戦う時間が増えた。赤くて、ボコっとしていて、かっこ悪いコイツ。

ほっぺの目立つところに２つある、うらめしいニキビを指でツンツンとつついた。

みんな、コレが嫌なんだよね。
わたしだけじゃないんだって思うと、ほんの少しホッとした。

わたしは、知らなかった。
世界はじつはうんっと、まるいんだってこと。

誰かを笑顔にしたいと思うのに、生まれた国なんて、育ってきた場所なんて、関係ないんだってこと。

一番ステキなのは、今できるやり方で目の前の人をどうしても笑顔にしたいんだ！ってこと。

・
・

想いを伝えるって難しい。
でもきっと、伝わるって嬉しい。

ジュリアちゃんに、会ってみたい。
勇気があって、自分の声で励ませるかっこいい女の子に。

イタリア語を勉強するには、ハードルが高すぎる。そうだな、ここは英語…だな。

苦手だけど…でも、きっとわたしがこうして海外に行きたい！そこにしかないものを見てみたい！と願い続けるあいだ中は、にげられない運命だ。

よし！！！やってやる！！

わたし、英語を得意になってやる！

・

それからというもの、英語の授業だけは全集中で受けた。

英語の時間に全部の力を使い果たして、そのほかの授業中は空気が抜けた風船みたいになっているけれど。

こんな極端なことをしていると、英語の成績はぐんっとあがって、そのほかがドカンと下がっていく。ママは「ジェットコースターみたいな子」って笑ってた。

先生との面談では

「英語すごい頑張ってるって加賀美先生ほめてたよ。」

なんて英語の先生から担任の早見先生へ、伝えていてくれたことまで判明した。

褒められると嬉しい。
びっくりされると気持ちがいい。

頑張っているのは自分のためであっても、点数だけじゃなくて、こういう風に認めてくれる人がいるって思うとやる気も倍増する。

結局、わたしはここに居場所だってないし、クラスメイトとも別に「仲良くならなくていい」って思いながら、でも、できれば認めてもらえる居場所だってほしいし、仲良くなってくれるクラスメイトだってほしいんだなぁって思った。

早見先生は続ける
「それで？どうして他の教科は…こんな点数なんだ？」
って。

・

・

ベネチアの奇跡

それからもわたしの図書館通いは相変わらずだ。ベネチアでジュリアちゃんと英語でお話をする！という目標を立ててから、ガイドブックはあまり読んでいない。

今は、ガイドブックではなくイタリア特にベネチアを舞台にした本を探しては読み漁っている。

これが意外と少なく、なかなかベネチア熱を高めてくれる本にめぐりあえないのが現実だ。司書の先生たちにもベネチアの本をリクエストしているけれど、なかなか「入ったよ」の合図がない。

・

ある日、図書室をうろうろしていると加賀美先生が入ってきて、司書の先生と何やら話している。

特に気にも留めていなかったけれど「ベネチア」という言葉が聞こえて、思いっきり顔を上げた。

「ベネチアのガイドブックって出てないですか？」

「ありますよ、ちょっと待ってくださいね。」

司書さんがひょいっと例のガイドブックを棚から取り上げて加賀美先生のところへ持っていく。

「はい、これです。」

「ありがとうございます。ここで読んでいっていいですか？」

司書の田中先生は笑顔で、どうぞ、と言って自分の席に座った。

…気になる。加賀美先生はベネチアに旅行に行きたいの？そのために下調べをしに来たのかな？

・

気になりすぎて、ずずずーっと近くまで行くと
ふと顔をガイドブックから上げた先生と目が合った。

「お、道野さん、ちょうどいいところに。」

聞きたいことがあったんですよ、と手招きされる。

え、わたしなんか怒られることしたっけ。

「え、あ、はい。」

棒のようにその場で固まっていると先生は笑顔で本を見せて

「この本に、リアルトってお店が出ているか、分かりますか？」
って言った。

もちろんわたしはすぐに
「知ってます、出てます、28ページです。」
と答える。

先生はびっくりした顔をしていたけど、すぐに勢いよくページをめくり始め、勢い余って32ページまで進んで、それから28ページを開いた。

「あった…。」

先生は食い入るようにそのページを読んでいて、わたしがここで立ったままだということも忘れているみたいだった。

「あのー、先生もベネチアに行きたいんですか？」

わたしの声に、集中していた先生は肩を上げて驚いていた。そしてこっちをみた先生はとんでもないことを言った。

「あ、あのね、リアルトに行ったことあって。このジュリアから励ましてもらったリゾット男は、僕なんですよ。」
って。

「嬉しいなぁ…覚えていてくれたんだ…。」

先生は小さく、しみじみとした声でつぶやいた。

・

「そんなことがあるんですか！？」

わたしはそんな素敵な出来事が、こんな身近な人のまわりで実際に起きたことだったなんて、と、ワクワクして嬉しいような、でもそれが先生でちょっと残念なような、でもジュリアちゃんに教えてあげたい！と今すぐ走っていきたいような、なんだかごちゃまぜな気もちになった。

「先生、このエピソードのこと、もっと詳しく聞きたいんですけどお話聞いてもいいですか？」

そしてわたしは勢いよく先生の向かいの椅子を引いてどかっと座った。

「え？あぁ、もちろんいいですよ。ちょうどね、道野さんの話を早見先生から聞いていたから、この話をしようと思っていたところだったんですよ。」

それから先生は、

大学生の頃、留学で半年間ベネチアに住んでいたこと、

おうちの近くにあった「リアルト」は家庭の味としてベネチアでも人気のお店で、ベネチア出身の友人に連れてきてもらって以来通っていたこと、

ジュリアちゃんは小さいながらもお客さんをよく見ているすごい女の子だったこと、

帰国する最後の夜、名前を言って、挨拶をして帰ろうと思ったけど、あんまり忙しそうだったから言えずに帰ってきてしまったことを話してくれた。

それから

「そうだ、そういえば、その日帰り際にみんなが壁に書いているサインに紛れて、日本語で『半年分、ごちそうさまでした』って書いたんだよ。」

そういって懐かしそうに目を細めて笑う加賀美先生を見て、先生にとってベネチアでの時間がどれだけ特別で、大切なものなのかがよく分かった。

そうか、旅はきっと、その時のものだけじゃないんだ。ずっと続く、魔法みたいなものなんだ。

・

図書室から出る時、先生は言った。

「そうそう、言うのを忘れてた。英語を頑張ってる理由、聞いたよ。リアルトに行ってジュリアに会いたいからなんだよね？」

と。いつのまにか先生は敬語をとかしている。

「なんで知っているんですか？」

「早見先生が教えてくれたよ。それでベネチアの雑誌に自分のことが書いてあるって知ったんだ。本当、ありがとう！いつかジュリアに会ったら、またいつか行けるように頑張っているよ！って言ってたと伝えてよ！」

「はい！！英語頑張ります！！」

もしかしたら私が大きくなるより先に先生がベネチアに行って、ジュリアちゃんと再会するかもしれないけど。

あ、でも先生の仕事は忙しそうだから、私が先にベネチアに行ける日もくるかもしれない。

まぁ、なんだっていい！その日のために、きっと努力する。自分の言葉でちゃんとジュリアちゃんに話すんだ。

・

その日の晩、おうちで新しいノートを開いてこう書いた。

「こんにちは、ジュリアさん。わたしは日本から来ました。」

「雑誌に載っていた記事を見て、いつかエビのリゾットを食べたいと思っていました。だから夢が叶って本当にしあわせです。」

「わたしの英語の先生は『加賀美　太輔』と言います。」

「先生は、大学生のころ半年間留学していて、このお店によく通っていたそうです。」

電子辞書を開いて、日本語を英語に直し、文章を作っていく。分からないところは授業のノートだってみながら、それでもわからないところは次の日には先生にも教えてもらいにいった。

まだ習っていない文法もあってけっこう難しかったけれど、知らないことを知るのも、好きなことに夢中になるのも、すごく気分が良かった。

ジュリアちゃんに話したいことが全部英語になった日、添削の最後に、加賀美先生が「Your　Dreams　come　 true!!　あのリゾットは世界一の味！」と書き添えてくれていた。

あー！世界一の味、はやく食べてみたい！！！

・

相変わらず、教室にはわたしがこんな風に笑顔で楽しく過ごせる場所はなかったけど、今わたしはすごく楽しい。

まだ会ったことのないジュリアちゃんに、加賀美先生が世界で一番の味だって言っていたことを伝えてあげたい！

・
・

それからしばらくたって、図書館には「世界フェア」と題してたくさんの世界各国の魅力を発信する本が並ぶことになった。

わたしのためのフェアだ！なんて、大喜びで、チャイムが鳴って授業終了のあいさつが終わると同時に教室を飛び出す。

「なにあれ。」
ってわたしのことをバカにしたように笑う声が聞こえてきたけど、どうでもいい！今はそんなこと気にしてられない。ずっと楽しみにしていたんだから。

・

図書室に入ると、図書室じゃないみたいににぎやかな飾りでいっぱいになっていて、「世界フェア」なんて豪華な垂れ幕まである。

夢のようだわ！！
・

司書の先生は私に気づくと

「都ちゃんの大好物がもう、山ほどあるわよ～！」

って声を裏返して喜んでくれている。

「ベネチアの本、ありますか？！」

「みてごらんなさい。」

司書さんは笑いながら、小さな木の棚に指をさす。

・

「わぁ…。」

そこには「イタリア：ベネチア特集」と書かれたポップがあって、見たことのない本や絵本が丁寧に並べられていた。

図書室は、大きな棚にずらっと整頓されて本の題名が見えるように並べてあるのが普通。でも今日は、贅沢に本の表紙が見えるように、しかも本屋さんみたいに色とりどりのポップと一緒に並んでいる。

おまけに、しょ、食品サンプルの
「イカ墨パスタまで飾ってある…！！」

司書の先生方の気合がとんでもない！！！ものすごく感動してしまった。

だってここは、もうベネチアだ。

・

「都ちゃんだったら、どんなフェアがみたいかな～って話し合っていろいろ、初めての試みしてみたのよ～。どうかしら？」

「もう、最高すぎます！！！みなさん、本当にありがとうございます！！」

90度に体を折り曲げてお礼を言うわたしに嬉しそうに笑う司書の先生たちを見ていると、「そっか、わたしの居場所ちゃんとここにあったんだな。」って思った。

そしたらどうしようもなく、嬉しくて、ほっとした。そして、ばれないようにベネチア特集の棚の前に早歩きで戻って、こっそり泣いた。

・

ベネチア特集には、「先生おすすめ！旅エッセイ」というポップがあった。

「エッセイ…って読んだことなかったなぁ。」

「それでも」ってどういう意味だろう。

手に取ってぱらぱらとめくってみる。
目次は…っと。

なんか、気になることばっかり!
これは加賀美先生のおすすめの本で、「トラベルにトラブルはつきもの。想像していた優雅な旅ではなかったけれど、それでも、ベネチアは美しかった」と説明書きがある。

そうか、旅には、思いもしない落とし穴だってたくさんあるかもしれないんだよなぁ。現地で絶望…あぁ、考えただけでおそろしい。

でも、気になる。一体どんなことがあったっていうの？

・

その日、わたしはフェアコーナーの近くにいくつか用意されている椅子に座って、あの本を一気に読んだ。

今日は、いつもの「ザッ、キィー」じゃなくて
わたしが座った重みで「コトッ」と椅子が音を立てただけだった。

・

へぇ、リゾットって、どこでも気軽に頼めるわけじゃないんだ。

だとしたらリアルトって良心的なお店なんだな。たった一人の留学生のために毎回ハードワークをこなすんだもん。あぁそれか、先生が毎回2人前食べていたか。

ここから先は、行かなきゃわからないことだよなぁ。

でも、もしジュリアちゃんがお店を継がないなんて言い出したら悲しいな。
リアルトは素敵なお店なんだろうから。
やっぱりどうしても、行ってみたい！

・
・

物思いにふけっていると、司書の有野先生が手招きする。
すすすっと有野先生のところに行くと


「都ちゃん、あの本、探してる？」

とひそひそ声で言う。あの本、…あの本？…あ、あの本！願いが叶う本！

「いえ、全然見つかりそうもないです。」

「なんかね、噂では本棚の後ろに小さな扉があって、その扉の中に例の本はあるって聞いていたのよ。しかもその扉には鍵がかかっていて、誰も鍵のありかを知らないから何十年もそのままにされてるって。」

うんうんっと勢いよくうなずく。

そして有野先生はひそひそ声から急にボリュームを上げて

「…でもそうじゃなかったのよ！」

と興奮気味に続けた。

「え！ちがうんですか！」

ちがうの！と勢いよく言って有野先生は

「この件についてこれまでの卒業生が調べて分かったことをこの…資料にまとめたらしいのよ。この冊子、なんと私の机の引き出しの裏側に張り付けられているのを先週、大掃除で見つけたのよ。とんでもないことが起きたのよ。…とにかく最後まで読む、これがポイントよ。」

と、背中で隠していたなにやら古臭くてうすっぺらい本をわたしの目の前につきだした。

『図書室のひみつ』
平成7年3月　図書委員一同、と書かれている。

「貴重な資料よ、はい、都ちゃん、特別に貸してあげるからどうせならダメもとで「ベネチアに行きたい」お願い叶えちゃいなさいよ！」

有野さんはじゃあね～と手をぱらぱらと振って席に戻っていってしまった。

・

ここまで有野先生が喜んでいるということは何かものすごいことが書かれているのかもしれない。わたしは深呼吸をしてどっしりと座って、１ページ目を開いた。

読んでいると、気になることが書いてある。

それは実際、全校生徒にとくめいのアンケートを取った時に、本を見つけたことがあるという何人かが「夜になれば分かる」と書いてきたこと。

…でも夜の図書室に入ろうと思ったら警報器を鳴らして、先生にものすごく怒られる覚悟をして忍びこむしかないよね。

その当時は今よりも警備がゆるかったのだと思うけどそれでも、かつての図書委員も「夜に図書室に入ることは何度試みても失敗に終わり不可能だった」らしい。


図書室の隅々まで探しても鍵は見つからなかったし、それらしい本も見当たらなかった。

そしてもう一つアンケートに、見つけたという人たちみんなそろって「自分には特別必要のない本だった。」と答えてあったそうだ。

でもたった一人だけ、「わたしにとって本当は一生返却したくない、すてきな魔法だった」と答えた人がいたらしい。

その人から有益な情報を教えてもらおうと、そのあと、何度もアンケートを実ししたけれど、名乗り出ることはなく、結局何のてがかりにもつながらなかったそうだ。

自分には必要ないものが魔法の本だなんて、なんだかおかしい。

魔法は人を選ぶんだろうか。

一体、だれが何のために「魔法の本」を用意したのだろう。

「図書室のひみつ」のあとがきには

と書かれていた。びっしりと書き込まれたアンケート結果、手書きの図書室のたなの配置図面や調べて何もでてこなかった場所の印。ものすごい熱量だ。

これほど探しても見つからなかった代物が、わたしがちょっと探したくらいではたして見つかるのかなぁ。

ベネチアのどこか：ジュリアのはなし

あたしはジュリア、リアルトの娘。

ここは、水の都ヴェネチア。

日本から約9560キロも離れたこの小さな港町であたし、ジュリアは暮らしている。

「ゴンドリエーレの家系なんて、ステキだなぁ。あたしはレストランよりもゴンドリエーレの方がよかったのに。」

と友達のソフィアにいつも言う。

代々、ゴンドリエーレとして世界中からやって来るお客さんをゴンドラに乗せて、毎日船をこいでいるなんてとってもステキだと思う。

街でも人気のレストラン「リアルト」の一人娘であることを自まんに思う気持ちもあるけど、いつも「リアルトのジュリア」と言われるのが時々、きゅうくつに思うことがある。

ソフィアは

「女の子だってできるレストランの方がいいじゃない。」

と言ってはげましてくれるけれど、それだってあたしがつぐことがもう決まっているみたいで、この先の人生をまだ中学校2年生なのに勝手に決められちゃったような気持ちになる。

ソフィアはあたしのそういう気持ちも分かっているらしいけれど、あたしの手のひらを半ば無理やりつかんで、そして自分の手でぎゅって包んで目をキラキラさせながら

「ジュリアの言いたいこともよーくわかるよ。でもさ、リアルトのティラミスってとってもおいしいし、それを毎日デザートに食べられるなんて、何回考えてもうらやましすぎる！」

って元気よく言う。それから

「でもゴンドリエーレだってすごいのよ。試験だってたくさん受けなくちゃならないし、そのための練習だって大変。第一、女の子のゴンドリエーレなんか、まだこの街に何人いるのって感じ。いつもママが言ってるよ、女の子には大変な世界よ、って。」

と大げさな身振り手振りで言うから、だんだん面白くなってきて、たいていいつも最後は二人で笑って終わる。

ソフィアはおもしろおかしく言っているけれど、ソフィアだってきっともやもやしている。

ソフィアは

「私、別にゴンドリエーレとして生きたいわけじゃないの。でも休みの日にトレーニングする時も、倉庫で会議する時も、私とママはいつも留守番。仲間に入りきれていないような気持ちになって少し寂しいんだよね。」

と言うからだ。

ゴンドリエーレは昔から、家族で代々つづけていくものだけど女性はまだまだめずらしい。

ソフィアのパパや10歳離れたお兄ちゃんのルイは、遊びに行くとあたしたちが小さい頃からずっと、毎晩ゴンドラを磨いたり、バランスをとるための厳しい訓練もいっぱいしてた。でも、男同士だけでね。

ソフィアはここは見てばっかりでつまんないからとリアルトに来ては、よくお店を手伝ってくれた。

・

ルイはとっても優しくてカッコいい。

あたしはひそかにいつかルイのこぐゴンドラに乗せてもらえたらいいな、と思っている。

ヴェネツィアには満月にゴンドラに乗って、リアルト橋をくぐると願いが叶うという言い伝えがある。もしルイがゴンドラにのせてくれたら、一つ願いは叶ったことになるけれど、もう一つ願いが叶うとしたらそれは…日本にいくこと。

日本には古い友達がいる。15歳くらい年の離れた友達。

名前も連絡先も知らない、昔、うちのお店によく来てくれた日本人の留学生。彼が今、どこで何をしているのか見当もつかないけど、出来たら会ってみたい。

その人は、ルイへの気もちとは違うけれど、とってもすきだった。

日本には「O　I　SHI　I」という言葉があるらしい。
その人はよく「O I SHI I」と言っていた。

まだ小さかったわたしがどういう意味か聞いたら「Delicious」と同じだって言った。

そして私がまた、それがどういう意味か尋ねると、笑って「Buono」のことだと教えてくれた。

日本の「O I SHI I」ものを私も食べてみたい。

その人が来なくなってからも、あたしは日本のことがニュースやテレビで放送されると心配したり、懐かしくなった。どうしているのかなと家族で話すこともあった。

ほんの少し前、雑誌でリアルトが紹介されることになった時、パパはその人の話をしていた。

ほかにもいっぱいエピソードがあるだろうに、よりにもよって、あたしにとってははずかしい話を話しちゃうんだから、もうやめてほしかった。

でも、その時のことはすごくよく覚えてる。

いつもおいしそうにニコニコしながらディナーを食べているお兄さんが、その日は全然幸せそうじゃなくて、それがすごく悲しかったんだ。

笑ってほしくて、どうしたらいいか考えて、いつもあたしが悲しい時に食べると元気が出るものを食べたらきっとなおる！って思った。ママには勝手にしちゃだめだと怒られたけど、お兄さんが笑って食べてくれたからあたしはすっごく嬉しかった。

どんなお仕事ややり方かはまだ分からないけど、あたしはきっと、もっと誰かを喜ばせることがしたい。

・


冬のベネチアは日が暮れるのが早い。

夏の方が明るい時間が長く、楽しい。冬はあっという間に夜が来て、なんだか損した気分になる。

学校の宿題もなぜか冬の間の方が多くでるような気がする。
リアルトの手伝いと学校のことを両立するのはけっこう大変。

あたしは課外活動もしていないし、簡単に言うと帰宅部みたいな感じ。でも学校から帰って友達とどこかへショッピングをしにいったり、お出かけしたりすることはほとんどない。

まわりはデートや、友達と海辺でジェラートやバーガーを食べたりと楽しいイベントでいそがしそうで、少しうらやましい。

・

「ジュリア、今日のおすすめは？」

常連のお客様のレオナルドが一番おくの席から手招きしながらあたしにたずねる。

「あら、レオナルド、今日は早かったのね。おすすめはアクアパッツァよ。天気が良かったんで大漁だったの。」

レオナルドは毎日決まって17時にやってくる。でも今日は16時半にもう席にすわっているんだから、びっくり。

「今日はちょっと仕事を早く切り上げることにしたんだよ。金曜日だし♪じゃあそれをいただくよ。」

レオナルドはパパの高校の時からの友達でもある。
小さい頃から知っているけれど、レオナルドは謎に包まれている。

社長さんだと聞いたことはあるけれど、一体何の会社なのかは知らないし、定住がきらいだ、とか言ってこの小さな街の中で何度も引っ越しをしているらしい。

スーツケースを引いてお店に来ることが多いところをみると、あながち間違ってはないのかもしれない。

「はい、うけたまわりました。少々お待ちください。」

手をふってシェフであるパパのところへオーダーを通しにいく。

「パパ、レオナルド、アクアパッツァのご注文です。サービスは？」

「今日は早いなぁ、時差かな？そうだな、サービスはアンチョビソースをバ
ゲットに。」

「…時差？」

「ん？うん、時差。ほら海の向こうは時差があるから。」

…そりゃあそうだけど。

「アンチョビね、了解。」

とだけ言って、かたくて重たい取っ手を引っ張って冷蔵庫をあけて、今朝学校に行く前にパパと仕込んだ特製アンチョビソースを取り出した。

「お待たせしました、サービスのアンチョビ・バゲットです。ボナペティ。」

「毎日わるいねぇ、じゃ、遠慮なく。」

レオナルドは毎日そう答えてはものすごくうれしそうに笑う。

レオナルドだけじゃない、17時すぎには82歳のおばあちゃんのアシュリーさん、18時前にはパミーノ一家、18時半には学生さんの2人組とカップル1組、19時～20時には小学校の先生たちの晩さん会やチェス会のおじいちゃんたち…と毎日決まった時間に来る常連さんがたくさんいる。

そして毎日、もう何度目か分からないあいさつをして出むかえる。

まるで本当の友達のように「ジュリア、ジュリア」と話しかけてくれるのは
あたしもすごく嬉しい。

リアルトにいると自然と友達が増えていくみたい。

お客様一人ひとりの「コレ」という定番メニューは、もう頭に入っている。中にはレオナルドのように日替わりにおすすめを食べる人もいるけれど、大体はみんな自分のお気に入りがあるみたい。

うちのお客様は今は街の人たちが中心だから、海外からの観光客はあまり来ない。

世界的に流行した病気をきっかけに海外からのお客様はずいぶんと減った。
国内外の雑誌にはのっているものの、「街のお店」のイメージが強くて、地域の人じゃないと入りにくいと思われているのかもしれない。

・

ママから「ここが本当のおうちにいる時のように安心して過ごせる場所にしなくちゃだめよ。」と小さい頃から叩き込まれている。

だから学校でテストの点数が悪くても、嬉しいことがあって今すぐおどりだしたい！くらいの時でも、パパやママに怒られた日も、リアルトではニコニコとごきげんなジュリアでいるようにしている。

もちろん昔は気もちの切り替えがむずかしかったけれど、今では少し上手になったとは思う。大人になったってことね。

大変なこともあるけれど、パパがおいしいジェラートやティラミスを「おつかれさま」と出してくれる時がしあわせだし、ママやおばあちゃんが「ジュリアのことお客様がほめていたわよ」と伝えてくれると、やる気も出る。

お客様がおいしそうに食べて、笑う姿をみるととっても嬉しくて、あたしも笑顔になっている。

でも毎日が昨日の続きみたい。
ーーー・ーーー・ーーーー　簡単に書くとこういう感じね。

満足していないわけではないけれど、何かが足りない気がする。

ソフィアのうらやむデザートもある、優しい友達も好きな人もいる、お店もある。楽しい家族もいる。お客様もよくしてくれる。でも何か…

もっとワクワクすることが起きたらいいのにな。

窓の外の下弦の月を見ながらあたしはお気に入りの花柄のブランケットにくるまって、目をつぶった。

・
・

日本のどこか：都のはなし

わたしの決心

バチッ
急に目の前が真っ暗になった。

「キャー！」

向こうの方から悲鳴が聞こえる。

「え、てい電？」

とりあえず、その場で本棚をつかんだ。

わたしは今日も図書室にいた。放課後、いつものように本を読んだり、宿題をしたりしていたら、急に真っ暗になった。

よく考えてみたら今日は一日中天気が悪かった。ずっと雨と風が強く、ななめに窓を突きさすようだった。

帰りのホームルームが終わった後くらいからは雷も鳴っていて、女子たちのキャーキャーという高い声と、男子たちの「大丈夫だよ」とか「俺らもいるし、こわくないでしょ」とかいう、かっこつけた言い方にうんざりして、荷物をまとめて足早に教室から出てきたのだった。

こんなとき、もしわたしがほかの子と同じようにこわがっていたら、きっとからかわれる。

目立たないように、さけるように…にげるように図書室に来てしまった。

・

何を読もう。

そうだ、あの本。

なんだかさびしい気持ちになった時、手を伸ばすのは『オンリー・ダイアリー』という本。

主人公は少しわたしに似ている。

・

友達だと胸をはって言える人がいない。

クラスにも学校にも話す人はいるし、表面上は友達みたいな人もいるけれど、本心で話せる友達は日記だけ。

だから毎日まるで友達に話すみたいに日記に語りかける。
その本の一節がとてもすきで、辛い時、みじめな時、元気が出ない時は読みたくなる。

関わらない、という方法でしか自分のことを守れないわたし。

にげることしかできない。かといって、戦うつもりもない。

この学校にいる以上わたしはずっとこのまま。

でもここにくれば、本がすくってくれる。本を読めば、本の世界を生きることができる。わたしはわたしでなくなる。

いろんなぼうけんをして、からかったり仲間外れにしない、ゆうかんで優しい仲間がたくさんいて、海外でだって暮らせる。

こんなわたしだって、とてもゆうかんで前向きな主人公になれる。

ゆめのような居場所が本の中にはある。

・

そうしてにげこむように飛び込んだ図書室で停電が起きたのだった。

『オンリー・ダイアリー』に少し励まされたわたしは、別の本を探しに席を立ち、本棚の方へ移動してきていた。

「みなさん、そのまま動かずそこにいてください！」

司書の先生たちがいつもの図書室では一度も聞くことのない大きな声で何度もさけんでいる。

図書室には確か15人くらいが座って読者や勉強をしたり、本を探したりしているようだった。みんな、大丈夫かな。

「カーテン開けられます？」

「かい中電灯がきん急用バックにあるんですけど、なんせ暗くて見えない…手探りでいきましょうか。」

「いや、危ないのでこのまま少し待ちましょう。」

そんなやりとりも聞こえてくるものの、距離はけっこうある。

「はぁ…」

停電、長いなぁ。思わずこぼれたため息が本の背表紙にあたって、はねかえってくる。

暗闇で立ったままでいると感覚が変になってきて、本だなを背中に沿わせながらゆっくりしゃがみこんだ。

「…ん？」

向かいに立つ本だなのおく、なんだかうすい緑色の光が目に入って来る。

なんの光？

モサモサとした床をはうようにしてゆっくり近づく。

…本だ。本が光ってる。蛍光塗料？

小さいころ、幼馴染みのおうちのお店の地面に、光る石が埋め込まれていた。それと同じ色…。

日や光に当てておくと発光する、あれだ…。

なんか書いてある、題名？

片手で本だなのすみを持って体をささえながら、手を伸ばして本を取った。

『夢を叶える魔法の書』

ところどころ光が弱くて読みづらいけれど、たしかにそう書いてあった。これってもしかして…あの本？

そうか、夜じゃなくても停電で真っ暗になったから見つけられたんだ。

…すごい！すごい。すごい！！本当にあったんだ。

見つけた！！！

ドクンドクン　ドクンドクン

自分の心臓がまわりにも聞こえそうなくらい大きく音を立てている。

本を開こうとすると、パッと電気がついた。

「あれ、題名が変わってる…」

電気がついて手元を見るとその本は『しいの木中学校歴代校長の歩み』という本に変わっていた。

びっくりしてぺらぺらとめくってみると、題名通りに歴代の校長先生が一人ずつびっしりと語っていた。

でもはっきりと『魔法の書』って見たんだけどな…。

さっきの暗い時には見られたんだから、おうちでもう一回、読んでみよう。

ものすごく大きな楽しみをたった一人かかえていることが、すごくおもしろくなって、ワクワクした。

わたしは停電のせいでまた少しざわざわとしている図書室で一人、胸を高鳴らせながら貸し出しカウンターに歩いた。

「有野先生、これかります！」

「めずらしい本ね、都ちゃんらしくないというか、なんというか。」

「そうですかね？」

そう言ってふふふ、と笑う。有野先生、ごめんなさい、確かめたらきっとお話します、と心の中で謝っておいた。

・

その日の夜は、ごはんを食べている間、部屋の電気はもちろん勉強づくえの上のライトまで全部つけて本に明かりが当たるようにしておいた。

いつもは長く入るお風呂も今日はさっさとすませ、二階の自分の部屋にもどってきた。

「よし、よし、よし！」

部屋に入るなり、いきおいよく電気を消した。

「わぉ…」

やっぱり、本は光っていた。
『夢を叶える魔法の書』とはっきりと書いてあった。

そのままページをめくると、一行目の文章と二行目の文章との間に、青光りした字が浮かび上がっていた。

「やっぱりそうなんだ。本の中身も特殊なインクで書かれているんだ。」

ここまで読んで、わたしは、クククっと笑った。

まさか停電なんて校長先生は思っていなかっただろうな。校長先生にしては真面目っぽくなくて、いい感じ。

校長先生のくせに怒られるのはいやだなんて、わたしたちと同じみたいでなんか変。
意外にもこの本はおもしろくてどんどん読み進めてしまう。


『魔法の書』だなんていいながら、校長先生が落ち込んだ話、嬉しかった話、卒業式を迎える朝に思うこと、会議はハンコをついているだけでつまらない、もっと語り合いたいのにというような日常の話ばかりつづられている。

「わたしには役に立たなかった、って回答していた人も多かったもんなぁ。」

ちゃんと最後まで読んだ人って何人いるんだろう。

そんな風に思いながらもわたしは夢中で読み進めた。

そろそろ終盤にさしかかったところで

箇条書きで、処方せんのようにお悩みがずらりと並んで書かれている。

わたしはその中から『自分に自信が持てないあなたへ』を選んで開いた。
そこで初めて、そうか、わたしは自分に自信がないんだと気がついた。

あてはまるものはいろいろあったのに、一番に手がのびたのが、そこだったことにおどろいた。

…なんだかたとえが極たんだ。

校長先生は、わたしをみていたの？

全力な校長先生の言葉は、どんな魔法よりも強く、やさしくわたしに突きささった。

わたしが見たい未来かぁ。どんな未来をどんなわたしで歩きたいだろう。
…校長先生は自信はなくていいって言ったけど、胸をはって生きられる自分ではありたい。

ベネチアに行って、ジュリアちゃんに会って、友達になって、もっと遠い将来は海外で働いてみたい。

こうしたい！を一つずつ叶えていけたら、きっとあとから自信は０ではなくなるはず…だよね？

この日の夜、わたしに「前を向く魔法」がかかった。

今がつらいなら、一歩先を見ればいい。

次の日の朝、わたしが学校に向かう足取りはいつもよりずっと軽かった。

・

「おはよう！」

早見先生が勢いよく教室の戸をあけて入って来る。

「「おはようございまーす。」」

眠そうな声、やたらと元気のいい声、小さくつぶやくわたしの声、えしゃくだけの人、視線だけ先生に向ける人。毎朝のあいさつも、いろいろだ。

「今日は、ビッグニュースがある！」

楽しそうにいう声にみんなが一斉に先生の方を向いた。

「この学校から３人、アメリカのロサンゼルス、イギリスのヨークシャー州、イタリア…だけはエリアは未定だが、なんと2週間、体験留学に行けることになった！狭き門だが、絶対に意義のある経験になるはずなので、ぜひまずは応募してみてほしい。選考方法は、スピーチコンテストと英語の成績が中心となる予定。希望者は担任まで。以上！」

教室内はいろいろな声でざわざわとしていたけれど、わたしはそれどころではなかった。

ドキドキして、信じられなくて、ぶくぶくグツグツと大きな音を立ててふっとうするやかんみたいに心の底から熱いものがこみあがってくるのが分かった。

…絶対、行きたい。行きたい！イタリアに。負けられない。
わたし、行かなきゃ。

・

ところがホームルームが終わっても、先生のところに行けなかった。

先生とちらちらと目は合うものの、立ち上がれない。

どうして？何か迷っているの？わたし。こんなチャンスまたとないのに。

・

とうとう放課後までわたしは「応募したい」と言いに行けなかった。

とぼとぼと歩いて図書室に向かう。

図書室の引き戸を開けるなり、司書の有野先生がニコニコしながら

「都ちゃん、聞いたよ。イタリア留学の応募、するんでしょ？」

と言う。

ごにょごにょとごまかすように言って、笑って、本も持たずに席に着いて宿題の漢字プリントを広げた。

有野先生は不思議そうに首をかしげて自分の席へと戻っていった。

少しの間、宿題をしながら頭では考え事をしていた。

イタリアには行きたい、自分の目で美しい景色を見て、リアルトのリゾットをジュリアちゃんと食べたい。カーニバルのマスクをつけてみたいし、ゴンドラにも乗ってみたい。新婚旅行じゃないけど。

でもまだ早いような気もする。

こんな早く叶っちゃったらそのあとはどうするの？

海外で働く人にはなりたいけれど、燃え尽きたりしないでちゃんと頑張れるのかな。

それに英語の成績は大丈夫だとしても、スピーチコンテストなんてしたことない。

気づくとプリントに、シャープペンでぐるぐるとうずまきを書いていて、あわてて消しゴムを手に取った。

「道野さん。」

急には名前を呼ばれてびっくりして顔をあげると、加賀美先生が立っていた。

「今日も図書室なんですね。」

「毎日です。」

先生はわたしが答えると笑っていた。そんなにおもしろいかな？

「応募、しないんですか？」

あぁ、今日はこの質問ばかりだ。

「まだ迷い中です。」

「そうですか、あんなに頑張っていて、熱意をもって行きたい！と練習までしていたのに、どうして迷っちゃったんでしょうかね。何か不安なことがあるんですか？」

加賀美先生は、言いたくなかったらいいですけど、と付け加えた。

わたしはさっき、ぐるぐる円をえがきながら思っていたことを先生に話した。すると先生は

「なるほど、怖くなっちゃったんですね、いろいろなことに。その気持ちよく分かりますよ。楽しみや期待が大きくなりすぎた分、チャレンジにも同じだけの勇気がいるものです。」

と言って眉毛を下げた。そしてズボンの後ろポケットに手をつっこんで、数枚の写真を取り出して

「これ、みてみて。」

机にトランプのカードみたいにペシ、ペタと軽い音を立てて並べられた写真。

「ステキ…」

ベネチアの海のむこうへ沈んでいく夕日、ゴンドラから見るため息橋、派手な衣装にふわふわの羽が付いたマスクはカーニバルだ。

そして見覚えのあるお店の前で先生が友達とピースをしている写真に、おいしそうなリゾット。

「ベネチアってね、迷路なんですよ。それに思っているより夜は暗い。」

「え？」

「住宅街があるエリアは路地を奥へ奥へ進んでいくんですよ。不気味なくらいシーンとしていて、街灯も全然なくて、華やかな街のイメージとは打って変わって。しかもね、道は分岐がなくて、一つの方向にしか進めないラビリンス。明るかったらいいけど、建物と建物で挟まれている路地だから冬は早い時間でももう真っ暗で。怖かったなぁ。」

先生は目をキラキラさせながらものすごいスピードで語る。

「暮らすのと、旅行とはまた違うんですね。」

そう答えると先生は大きく首を縦に振って

「そうですよ！ただの旅行でいくにしても２週間ベネチアだけにいるなんてことはめったにないと思います。僕は暮らす中で、人とつながり、ベネチアを知り、この街がすきだなぁって思ったんだから。」

と笑う。

そして続ける。

「英語教師としても、これまでそんな日を目標に努力をしていた生徒に、一番見たいものを、味わいたいものをその土地に暮らすという視点で楽しんでもらいたい。と、思ってますよ。道野さんならベネチアの怖い夜道も、楽しめると思いますけどね。」

がんばれ！と言って、今度はジャージの前ポケットに手を差しこんで、油性ペンを取り出してリアルトの前で友達ととった写真に、先生はこう書いた。

" Julia！Thank you for your kind heart back then!
Take good care of my student ! "

「道野さんがベネチアに行ったら、ジュリアにこれを。」

先生は机に一枚、写真を残したまま職員室へもどっていった。

「…逃げずにやってみるか。校長先生も言ってたしなぁ。」

わたしは、昨日読んだ「魔法の書」の言葉を思い出した。

・
・

職員室をノックするのはいつも緊張する。できれば入りたくない。
でも今日は入らねばならない。

教室だと言い出しにくいし、余計なことにふりまわされたくないから他の生徒が聞いていない空間で言いたい。

「早見先生、あの、体験留学応ぼしたいです。」

先生はその言葉にうんうん、とうなずいて

「よし、がんばってこい！英語の成績はクリア。スピーチコンテスト、練習だな！」

と言って、紙をわたされる。

『応募用紙』

応募用紙には、行きたい国、応ぼする理由、留学でしたいこと、保護者の許可を書くらしい。そしてスピーチコンテストのお題は、「なぜ留学に参加したいのか」だった。

あーこんなのちょちょいのちょいだ。

行きたい理由、やりたいこと、会いたい人、伝えたいこと。

これまで自分なりに少しずつ思いをつのらせて、練習してきたことはこうして思いもよらない形で報われたりするんだな、と思った。

・
・

応募用紙を提出してからのわたしは、必死だった。
毎晩遅くまで何度もスピーチを練習した。覚えるのが苦手で時間がかかったし、大きな声を出し慣れていないので、先生から「もっと声を張って！」と言われていたけれど、最近はそれも克服できてきた気がする。

・

そしていよいよ、スピーチコンテストの日。
運命が決まる。

「次は、１年３組　道野都さん。どうぞ！」

拍手が聞こえてくる。緊張で手に汗が止まらない。
持っていたハンカチを手で握りしめながら壇上にあがった。

こんなに人がいたんだ…この学校。圧倒されるほど、端から端までぎっしりと人が座っている。

もう…なんで応募しちゃったんだぁ。という心の声が聞こえてきて
まずい！と慌てて、一言目を口にした。

・

話し始めると、少しずつ落ち着いてきた。

ベネチアの特集に映っていた美しい夕焼けの写真を思い浮かべて、ジュリアちゃんが持つリゾット、加賀美先生がその学生だったこと、校長先生の魔法の書を思い出しながら、話した。

わたしはスピーチを終えた時、少し微笑んでいた。
笑顔でスピーチをしていたんだと思う。

ペコっとお辞儀をすると、大きな拍手が聞こえた。

みんながわたしのスピーチに拍手をしている。明らかに壇上に上がる時とは違う拍手。

ちゃんとスピーチできたんだ、わたし。

そう思うと、嬉しかった。昨日までのわたしとは違う気がして、嬉しかった。

・

結果発表は、次の日の朝、廊下に張り出される。
今朝、ママとパパは、いつも通り送り出してくれた。

あー怖い、行きたくない！と心の中で叫びながら、自転車をゆっくりゆっくりこぐ。

いつもの倍以上かかって、遅刻寸前で学校についた。

ダメだったら、帰ろう。このまま帰ってしまおう。

そう思いながら、職員室前の廊下に向かう。

そしてついに目の前にある。顔をあげたら結果が分かる。
おそるおそる顔をあげると、

まず、
【２週間体験留学　決定者】
ほうほう。

【アメリカ留学　佐野　春奈】
ほうほう。すごかったもんな。

【イギリス留学　林　陸】
ほうほう、ペラペラだったな。

あー最後か。

【イタリアは、今年度はベネチアとなりました。】
わたしは飛び上がりそうだった。これはもうわたしじゃないと！お願い…お願いします！神様！！！

【ベネチア留学　道野　都】

わたしの頭の中で大きな花火が上がっていた。
いくつもいくつも、花火が上がって、ドンドンと心を打つ。

わたしはその場でジャンプした。飛んではねて、足をバタバタとした。

そして予鈴のチャイムに、はっと我に返って
「遅刻！！」
そして勢いよく走りだした。

そしてがらっと教室の後ろのドアを思いっきり開けた。

まだざわざわとクラスメイトたちは雑談をしている。誰も気にも留めないのが今は心地よかった。そして席に座って、呼吸を整えながら、わたしはこれまで感じたことのない喜びに浸っていた。

わたし・・・行ける。ベネチアに行ける。

ママ！ママにはやく言いたい。

夢が叶うって言いたい。

・
ガラガラ

「おはよう！！！」

先生は今日も元気いっぱいだ。そしてクラスメイトのあいさつはいろいろ
だ。

いつもの教室、いつものあいさつ、いつもの朝。

でも、わたしだけはいつもと違う朝。

「今日は、いいニュースがあったな！このクラスからなんとたった一人で応募し、見事！夢を勝ち取った道野！よかったなぁ！しっかり頑張って来いよ！」

早見先生は大きな太い声で教室中に響き渡る声で言った。
嬉しいけれど、目立ちたくなくて、カラに体を隠すかたつむりのようにきゅっと小さくなったわたしに

「拍手！」

先生は追い打ちをかける。もうーやめてよ。浸れたら十分なんだってば。

でもみんなは、いつもと違ってちゃんとわたしをみて拍手をしている。
いやそうな顔でみたりもしない。

「頑張れよ！」

え？…この声は浜田。男子のやんちゃなリーダーだ。うそでしょ。

「よっ！道野！」

そして、浜田の取り巻きたちが後に続く。

そして拍手もすこし大きくなった。

やっぱり今日は、いつもと違う朝だ。

「ありがとう…。」

ぺこっと頭を下げながら、信じられない気持ちだった。
・
・

家に入るなりすぐに、ママに留学に行けることになったと報告すると、ものすごく喜んでくれた。

そして「クラスの人も拍手してくれた。」というと、ママは
「嬉しいね。」

と言ってほほ笑んだ。

ママは待ってましたと言わんばかりに、メインが2つもある豪華な夕食を食卓に並べ始めた。

「わぁ、豪華すぎる！ありがとう!…でもダメだったらどうするつもりだったの？」

笑ってそういうと、

「わかってたから、選ばれるって。」

って、ママは笑った。二人でスープをよそって、運んでいるとパパが帰ってきた。

「「おかえり～。」」

2人で玄関に向かって大きな声で言うと

ダッダッダッダ　

と足音が聞こえてきて、笑いながら振り向くと

「都―！おめでとう～！」

と言ってパパはケーキ屋さんの箱を差し出した。

「えぇっ、ケーキ？！やったあ！！」

開けていい？！と大喜びのわたしに、パパとママは嬉しそうに笑い声をあげた。

2人は完全に選ばれるつもりで用意してくれていたのだった。
良かった、選ばれて。違う意味でもホッと胸をなでおろした。

・
・

さて、早いものであれから2か月、わたしは今、ベネチアへ向かう飛行機の中にいる。そして私の隣にいるのは、知らない人。

たった一人で憧れの国へ向かっている。

わたしは機内バックに、ママが持たせてくれたインスタントカメラ、お守り、ケータイ、それからイタリアのガイドブックとノートを持ってきた。

この本はわたしの自前のもの。ガイドブックを広げながら、行きたいこと、したいことをノートに書いていく。

そして、あっと思い出して、ノートの一番最初のページに、こう書いた。

『わたしのベネチア滞在記』

・

ベネチアのどこか：ジュリアのはなし

雑誌がつなぐ奇跡

今日、レオナルドは17時に来た。そしてまたスーツケースを引いている。

「レオナルド、今日も出張帰りなの？」

レオナルドは笑って

「そうだよ、日本にね。あ、ジュリア、きみって日本に行きたいんだっけ？」

という。

「そうよ、いつか日本に行くのが夢なの。」

「ほー。じゃあ、日本の友達ほしいよね？留学生の面倒、みてやってくれないかなぁ？」

「えっ！？どういう話？」

何の話だかわからない！と頭の上にいくつもクエスチョンマークが浮かぶ。

ちょうどパパがサービスのオニオンスープを運んできた。

「やあ、レオナルド。調子はどうだい？」

「やあ！日本の帰りだよ。そうそう、今ジュリアにも聞いていたんだけど、日本からの留学生、受け入れてやってくれないかなぁ？と思って。」

レオナルドはパパの顔をみるなり、さっきのよく分からない話の続きをし始めた。

どうやら長年謎に包まれていたレオナルドの仕事は、留学生の斡旋や受け入れをしている会社の社長だということが判明した。

度々見るスーツケースは海外出張での「仮住まい」が理由だったみたい。

そして、今日レオナルドが持ってきたのはおみやげではなく、日本人留学生をホームステイさせてほしい、という話だった。

「その子はスピーチコンテストで、雑誌で見たリアルトで、ジュリアという女の子とリゾットを食べたいという夢があるって話したそうだよ。」

その話を聞いて、半分はレオナルドの冗談かと思った。

でも、もう半分はドキドキしていた。
心臓の音が、サンマルコ広場の鐘みたいにゴーンゴーンと音を立てている。

その子は、中学校2年生の女の子で、「Miyako Michino」という。

本当は別のファミリーのところに行く予定だったが、レオナルドはその話を聞いて、こんな偶然はなかなかない！とうちへ、打診したのだそう。

「パパ、わたしもその子に会ってみたい。いいでしょ？リアルトのお手伝いだって、一緒にしてくれるかもしれないよ？おねがーい！」

パパにぎゅっとくっつくと、

「ママに聞いてからだぞ。」

と言って笑った。

そしてママは二つ返事で、「いいわよ！」と言った。

わたしは、嬉しかった。

そんな風に言ってくれる人が、遠い遠い日本にいてくれたことが。

ワクワクした。

きっと、この「いつもの毎日」が変わる気がする！！って。

・

今日は「Miyako」がくる日。

たった一人で、あたしと同じくらいの女の子が広い海を越えてやってくる。

心細くないのかな。少し心配。

ここでの時間がきっとMiyakoにとって宝物になるように何でもしてあげたい。

Miyakoは、レオナルドに連れられてやってきた。

慌ててホールに飛び出すと、その子はリアルトの扉をあけて、目をキラキラとさせていた。

・

ベネチアのどこか：都のはなし

ベネチアに来た、都

わたしを空港で待っていたのは留学センターのレオナルドさんだった。

わたしのステイ先は「リナルディ」さんという一家。リアルトの近所。

語学学校が休みの日はリアルトに行くんだ。今から楽しみで仕方ない。

レオナルドさんは少しカタコトだけど日本語も上手だ。

「道野さんは、リアルトのレストランに興味があったのですか？」

「はい！雑誌で見てから、ずっとリゾットを食べたかったんです。」

「お～じゃあ毎日、食べられるね！」

と嬉しそうに笑った。

毎日？と思ったけど、笑っておいた。

「実はぼく、リアルトの主人－リナルディさんと友達でね。道野さんの話をきいて、ぼくから受け入れをお願いしたんだ。」

って得意げに笑っている。

「お友達なんですか？！えっ、リナルディ…？」

「そうだよ、マルコ・リナルディ。で、娘がきみも知ってるジュリア・リナルディ。かわいいよ、ジュリアは小さい頃から知ってる。」

だって。わたしのステイ先って…もしかして、ジュリアちゃんのおうち？！
ウソでしょ！！！

空港でわたしは気がおかしくなりそうだった。

そんな、話ができすぎている。
運をすべて使い果たしたかのようにラッキー。

思いもよらないミラクルにめまいがした。

「あの…、今、向かってるのって…。」

「うん、リアルトですよ。」

レオナルドさんは満面の笑みでわたしを見た。

「知らなかった…」

・

空港から町までは1時間。

ベネチアに降り立ってまず一番に目に飛び込んできたのは、大きな橋だっ
た。

橋はぐにゃんと折れる扇形のようで、降り立つ先がまだ見えない。

かなり急で、小さな段がついた坂を、レオナルドさんがわたしの14日分のスーツケースを体全体を使って運んでくれる。

フライトで疲れ切った体にはただのぼり、下るだけで大仕事だった。

そして、

「わぁ…」

橋を降りた先に、思い描いていた水の都があった。

夕日が照り、水面がダイヤモンドの粉が舞ったみたいにきらきらとしている。

水上バスが行き交い、見えない線路があるようにどこまでも続く海の道。

建物はどこを切り取っても、絵葉書のように美しい。

どこを向いても、どれもが主役で
脇役はどこにもない、不思議な街だった。

憧れの街にいるのがまだ信じられない。

でも、目の前の景色は確か。

急いで、パチッと、最初にみたベネチアを写真におさめた。

そして小走りで、わたしのスーツケースを引くレオナルドさんに駆け寄った。

「さあいよいよだね。もうすぐリアルトだよ。心の準備はいいかい？」

レオナルドさんは額に少し汗をかきながら言った。

「はい！あの…荷物持ってくださって、ありがとうございました。」

「長いフライト、お疲れさま！」

レオナルドさんは優しいひとだ。

「さぁ、入ろう。」

レオナルドさんは、リアルトのドアを開けた。

カランカラン

小さい頃よく行った、「トラットリア」というお店と同じ音がした。

中に入ると、もう、いいにおいが広がっていた。
ふわっとにんにくとオリーブオイルのにおい。こんがり焼けるパン。

わたしは思いっきりにおいを吸い込んで、お店を見渡していた。

あのテーブルクロス。

年季の入った木の椅子。おしゃれな絵。

先生はどこに座っていたのかな。

「ジュリアー！」

レオナルドさんは慣れた様子でジュリアちゃんを呼んだ。

ハッと息をのんで、お店の奥を見つめた。

「あ！はじめまして！」

ジュリアちゃんは思ったよりも背が高くて、大人っぽくて、でも笑うとえくぼがでてかわいい。

「はじめまして！道野都です。」

握手をしたら、叫びだしたくなった。
まるでアイドルに会ったみたいな気持ちだった。

あんなにたくさん練習してきたのに、
「お会いできて嬉しいです。」
そういうのが精いっぱいだった。

あ、ちなみにこれは脳内再生用。ちゃんと英語で会話をしていることをお伝えしておきたい。

「あたしもよ！楽しみにしていたの！」

ジュリアちゃんはそういって嬉しそうに笑った。

ご主人のマルコさんは雑誌どおりのやさしそうな人だった。お母さんのミッシェルさんは「ここにいる間、わたしがお母さんと思ってね。」と言ってくれた。

・

レオナルドさんは夕食を食べて帰るそう。

今日はせっかくだから、とレオナルドさんとジュリアちゃん、そしてわたしで夕食を食べることになった。

「Miyakoは何が食べたい？」

ジュリアちゃんがメニュー表を見せてくれる。

もちろん、決まっていたけれど、受けとって一枚ずつかみ締めるようにめくる。

「エビのリゾットでも、大丈夫ですか？」

ジュリアちゃんはとびきりの笑顔でうなずいて

「それが絶対いいよ！」

って言った。

・

リゾットを待っている間、ここに来るまでの話をした。

雑誌でリアルトを知ったこと、どうしてもここに来たかったこと、リゾットを食べたかったこと。

でも。加賀美先生の話はしなかった。
この話は大切にとっておいて、ジュリアちゃんと二人きりの時にしたかったから。

・

「お待たせしたね。」

そう言っていい香りとともに運ばれてきたリゾットを見て、手が少し震えた。

「わぁあああ！」

ジュリアちゃんとレオナルドさんと、マルコさんを交互に見た。
みんなは笑いながらわたしの方を見ていた。

「どうぞ、食べて。」

ジュリアちゃんがボナペティ、と言って指をさす。

「いただきます。」

手を合わせて、

「あ！ちょっと待って！」

と、いそいでフィルムカメラで写真を撮って、そんな私に声をあげてわらうみんなをまたパチッと、撮った。

「今度こそ、いただきます。」

木のスプーンにすくって、ふーふーと息を吹いてから口元に運ぶ。

「……おいしい……」

目をつぶった。

・

ベネチアのどこか：ジュリアのはなし

運命の出会い

「……おいしい……」

この言葉を聞いて、なんだか泣きそうになった。

「ＯＩＳＨＩＩ」
むかし、あの人が言ったのとおなじ。

つい出てしまうようにこぼれる気持ち。

「ＯＩＳＨＩＩ？」

もう一回、聞きたくて、Miyakoに聞いた。

「ＯＩＳＨＩＩ」

ちょっと泣きながら笑って言うMiyako。

その姿をみるだけで、十分だった。

リアルトの娘で、良かったよあたし。

ちゃんと自分で、心が、そう思った。

今日は大切な出会いの記念日。

・
あたしたち家族はみんなこの一瞬だけで、Miyakoが大好きになった。

毎日、学校にMiyakoを送っていって、帰りも急いで学校から帰って迎えに行く。

夜は二人で、いろんな話をする。
昨日は、お互いの暮らしや友達の話をした。

Miyakoは日本には友達がいない、という。
図書室だけが学校での居場所だって。

そんなのおかしい。こんなにいい子なのに、周りは全然わかってない。
悲しそうな顔をするMiyakoに

「Miyako、でもあなたはステキなのよ？自信をなくしちゃダメ。それにもう、あたしがいるじゃない！あたしたち、友達よ。」

そういって笑うと、Miyakoは一瞬泣きそうな顔になって、でもすぐに嬉しそうな顔で笑って、ありがとう、と言った。

今日はわたしの番。何を話そうかなってずっと考えていた。
兄弟ができたみたいで楽しい。

・

Miyakoはリアルトのお手伝いもしてくれて、もう常連のおじいちゃんたちと仲良くなっている。

みんな「ＯＩＳＨＩＩ」という言葉を覚えて、意味を分かっているのか、分かっていないのか、みんなMiyakoに伝えたがる。

そんなほほえましい瞬間を見るたびに、あたしはなんだかしあわせな気分だった。

Miyakoにとって、ここが一つの居場所になってほしいって思っていた。

日本の学校に帰ることになっても、ここで出会った人たちはみんなMiyakoの友達なのだから。

そして、Miyakoは何より夕食をとびっきり楽しみにしている。

「毎日リゾットでいいの？」

笑って聞くと、

「リゾットってね、ハードワークなんでしょ？だから本当は悪いな、と思っているんだけど、やっぱりおいしくて…。…でも、リゾットが一人分から食べられるお店ってすごいの、国宝なの。」

Miyakoはキラキラした目をして、リゾットを食べる。

パパもママも、この顔が見れたら頑張れるって昨日、準備をしながら言っていた。

ベネチアのどこか：都のはなし

7年ぶりの再会

ジュリアはステキな女の子だった。

日本での学校の話をすると、わたしに「もうわたしたち、友達だよ。」って言ってくれた。

日本にはいない、友達。

初めての友達。

今日はついに加賀美先生の話をしようと思う。写真もみせようと、スーツケースのポケットにしまっておいたファイルから取り出して、用意している。

2人でわたし用に準備してくれたお部屋に集まって夜な夜なおしゃべりをするのが毎晩のルーティン。

「Miyako、入るよ～。」

そういってジュリアは部屋に入ってきて、これする？とパックをくれた。そして、ニキビに効くのこれ、って笑う。

2人してパックして、おもしろい顔。

顔を見合わせて声をあげて笑う。

「あー楽しい！あたしね、ずっと何かワクワクすることが起きないかなーって思ってたんだ。」

ふいにジュリアが言う。
聞き取れなくてもう一回言ってもらったら、そういうことだった。

「だからMiyakoが来てくれて楽しくなった！」

って笑う。

「わたしも！…あのね、今日はジュリアに渡すものがあって。」

そう言って、写真を裏返して差し出した。加賀美先生、ついに渡すよ。

メッセージをみて、

「あなたの先生から？」

と首をかしげて、表を向け写真を見たジュリアは言葉を失って、驚いていた。

「サプラーイズ！」

沈黙を破るように、ちょっと元気よく言ってみた。

「なに！なに！なんで！この人、Miyakoの先生なの？！キャー！」

ジュリアはそれはもうびっくりして、叫んで、パックをゴミ箱に投げ捨てて、ベッドに乗って飛び跳ねた。

「ジュ、ジュリア…！」

ジュリアの喜び方があんまりおもしろくて、急いでわたしはフィルムカメラでジュリアを撮った。

「もう！やめてよー！」

ジュリアは叫びながらも笑いが止まらない様子。

わたしはベッドでジャンプするジュリアをまた、一枚撮った。これは加賀美先生にあげる用ね。

そして、2人で大笑いをした。

「待って、じゃあMiyakoの先生があの時のお兄さんってことなのね？」

「そうなの。ベネチアに行くためにスピーチコンテストに出なきゃいけなくて、こわくなっちゃった時に、先生がこの写真をジュリアに渡して、って励ましてくれて、わたしちゃんとチャレンジできたんだ。」

いい先生だよ、とっても。そういうとジュリアは

「ステキな先生になったのね。あたしもいつか、会いに行きたいな。タイスケに。」

目をキラキラとさせて言う。

「好きだった？先生のこと。」

もしかしたらそうだったのかな？と思って聞く。

「ううん、そういうんじゃないの。でも大切な友達よ。」

そう言って、くすっと笑ったジュリアはすごく幼い顔をしていた。

「ジュリア、好きな人いるの？」

「えー！言わない！」

ジュリアは分かりやすく、顔を赤くした。

・

翌朝、ちょっと早く起きた。

夜はお店があって忙しいリナルディ家は朝が大切な家族だんらんのひととき。

朝食の時、加賀美先生の写真と、先生の今をマルコさんとミッシェルさんにも話した。

2人とも大喜びで、先生へみんなでビデオレターを撮った。

マルコさんは

「ほら！雑誌で話してよかっただろ～！」

って得意げ。

みんなでたくさん笑って大量のクロワッサンを平らげて、オレンジジュースで何度も乾杯をした。

まだ土曜日の朝6時半なのに、まるでお祭りみたいだった。
・
・

はじめての友達

あっという間に一週間が過ぎる。あと半分なんて。

学校にも少しずつ慣れてきたから今日はジュリアと、ジュリアの親友と一緒におでかけをすることになっている。

「あ！Miyako！」

手を振りながら走って来るジュリア。
そしてその隣がきっと親友のソフィア。

「ジュリア！ありがとう！…はじめまして、Miyakoです！」

「ソフィアです！」

今日はジェラートを食べようということになっていたので、海辺のお店まで歩く。

「綺麗…」

色とりどりのお家が連なる。
どこも海の上に浮かぶように建っていて不思議。

「洗濯物まで絵になるね。」

しみじみというと、ジュリアとソフィアは顔を見合わせて大笑いをした。

いつも学校とお店の往復だったから意外と、景色を楽しむ余裕がなかった。

ここでも、日本と同じように人の暮らしがあるんだよなぁ。

そう思うと、なんだか変な感じだった。

「ジュリア、今日お兄ちゃんいるよ。」

ふいにソフィアが言った。
ジュリアはぽっと赤くなって、
そっか、昨日教えてくれなかったのはソフィアのお兄ちゃんのことだったんだ！と合点がいった。

「お兄ちゃんもゴンドラをこぐの？」

ソフィアの家族はゴンドリエーレらしい。

「そうよ、お兄ちゃんは実は結構人気なの。特に若い女の子にね！」

ソフィアはそう言ってウィンクをした。

なんてかわいいの…！わたしもさりげなく、スマートにウィンクしてみたい。

「ソフィアー！」

ジュリアがソフィアに詰め寄ると、ソフィアは舌をペロッとさせて

「冗談よ。」

って笑った。

2人を見ていると、かわいくってキュンっとする。
わたしも近くにこんな友達がいたらな。

ジュリアの好きな人かぁ。見てみたいな。

「でもせっかくMiyakoもいるんだし、ジェラート食べたらうちにおいでよ。」

ジュリアはその言葉に、サラサラの髪の毛をなでて

「そうね！そうしよう！ルイも紹介するね！」

って照れたように笑った。

・

今、わたしは悩んでいる。
すごーく、悩んでいる。

ジェラートってどうしてこんなにいろんな味があるんだろう。

日本のはたいてい1ケースだけど、ここは2ケースにびっしりといろんな種類のフレーバーが詰まっている。

「どれがおすすめなの？」

「あたしはピスタチオかな。ソフィアは？」

「私はラズベリーかティラミスね。」

「うーーん。」

結局、散々迷った挙句、ティラミスとピスタチオ、ラズベリーのトリプルで注文した。

そんなわたしに2人は満足そうに微笑んで、三人でハイタッチをした。

「ベネチアに馴染んでるかしら？」

調子に乗ったわたしはそんなことを言ってみる。

「それでこそ、ベネチアンよ。」

2人が笑ってうなずく。

よし、今日からわたしは日本と、ベネチアの半分ずつで生きていくことにするぞ。

・
・

日本ではこんな風に友達と放課後に遊んだことなんてない。

海の水面ギリギリに足をぶらんぶらんとさせながら、ジェラートをほおばるのも初めて。

日本語でもしたことのない友達の好きな人の話を、今は英語で聴く。

「ジュリアは、ルイのどんなところが好きなの？」

そう聞くと

「目よ。青いの。海より、空よりね。」

ジュリアは流れるように答えて、しまった！！！と頭を抱えた。

「あたし、好きだって言ってなかったのに！」

ソフィアとわたしは顔を見合わせて笑った。

・

「三人で写真、撮ろう？」

そういって、わたしたちは溶けてどろどろになったジェラートを片手に、薄いブルーの空と、ぷかぷか浮かぶボートと、どこまでも遠い海をバックに満面の笑みで写真を撮った。

・
・

ジェラートはとにかく溶けやすかった。
暑くもないのにじゅわーっと溶けていく。

最後の方はピスタチオとティラミスが混ざって、もっと大人な味になっていた。

ソフィアのおうちへ着く。かわいいブルーボーダーのTシャツと赤いバンダナがたくさんかけてある。

「これはね、ゴンドラをこぐ時に着るものなの。うちのはね、実はここに刺繍がしてあるのよ。今度街でみてみて、お店によって何気に違うから。」

そう言ってソフィアは説明しながら奥へ奥へと進む。

「わたしは女の子だからこげないけど、こうやっていつもツアーの説明役してるんだ。」

あ、頭、気をつけてね。とソフィアは付け加えた。

廊下には漕ぐための木の棒がたくさん立てかけてある。

「ここが工場よ。ゴンドラを磨いたり、休憩所になったり、夜は筋トレルームにもなるの。何でも部屋ね。」

ソフィアは笑って言った。

「ルイ！」

ジュリアが名前を呼んで、照れたような顔で言う。

恋をしてる女の子って本当かわいい。

好き！って目でビームを送ってるみたいで、ばれないかわたしがドキドキしちゃう。

「お！ちびすけ！」

手を振って歩いてくるのは…おー、確かにかっこいい。

「ジュリアと…、きみは初めましてだね、ルイだよ。」

そして右手を差し伸べられる。えっと、握手…

「Miyakoです。よろしくお願いします！」

握り返す。ジュリアごめん！そしてパッとすぐに離した。

ジュリアは気にもしていないようで、ニコニコと笑っている。

本当にルイのこと、大好きなんだなぁ。

「お兄ちゃん、Miyakoってゴンドラにのるのが夢なんだって。空いてる日があったら、わたしたち乗せて漕いでくれない？」

と、ソフィア。

「あ！お金はちゃんと払います！持ってきたから日本から。」

そういうと、ルイは笑いながら顔の前で手を大きく振って

「いいよ、そんなの。ソフィアの友達ならいつでも漕ぐよ。そうだな、さっそくだけど、今夜はどう？」

“今夜はどう“なんて、素敵な響きなの…。

ジュリアとわたしは、こくんこくんとうなずいて、ぼうっと赤くなった。

「あらら、2人とも…」

ソフィアは笑って、

「よし、決まり！今夜ね！ありがとうお兄ちゃん！」

こうしてあっさりと、わたしの夢は叶うことになった。

・

三日月の夜のゴンドラ

「ジュリア、今夜何着ていく？」

そう聞くと、ジュリアはまだ半分うわの空で

「何着ていこう。」

そういったかと思うと突然

「・・・なに！何着ればいいの！？」

と慌てはじめた。

「これなんてどうかな？」

しばらくして、ジュリアが奥から引っ張り出してきたワンピースはふわふわで、とってもかわいかった。

「最高！」
そういうと、ジュリアは安心したように笑った。

・

「ジュリアったら、本当にルイのこと好きなんだね。すてきだよ、好きな人がいるって。」

わたしが髪の毛をとかしながらそういうと

「そうかなぁ…？」

ジュリアはまた、照れて笑った。

わたしは到着した日の夜からずっとハンガーにかけっぱなしだった、細かい花柄のワンピースを手に取る。

ようやく着る時が来た。

「いつから好きなの？」

「うーん、分かんないくらい小さい頃。」

ジュリアは髪にヘアアイロンを通しながら、鏡の奥を見つめている。

「リアルト橋にはね、言い伝えがあるの。満月の夜に好きな人とリアルト橋をくぐると、願いが叶うって。知ってる？」

「なにそれ！すごくロマンチック…。わたしそういう話、すごく好きなの。」

座った椅子から身を乗り出したら、椅子ごとこけそうになって、慌てて床に足をついた。

「今日は満月じゃないけど、でも一つ夢が叶うの。ルイとゴンドラに乗るっていう夢が。しかも大切な友達も一緒なんてダブルでしあわせ。」

ジュリアは毛先だけくるんとさせながらうっとりした顔で言う。

「今日、叶うんだね。わたしも、今日夢が叶うの。
あー、今日は2人とも夢が叶う日になるんだね！」

しみじみと言ってジュリアを見た。

ジュリアは

「Miyakoのおかげだよ。」

ひまわりみたいな大きな笑顔でそう言った。

・

わたしたちは暗い夜道を集合場所めざして歩いていた。
これか…先生が言ってた暗くて怖いラビリンスは。

「加賀美先生がね、ベネチアの夜は迷宮だって言ってたの。ほんと、すごい怖いよ。」

ジュリアは大きな声をわざと出しているみたいに

「そうなの！めちゃくちゃ不気味なの！早いところ、行きましょ！」

って言った。

早歩きをしていると、急に角を曲がって来た人にぶつかりそうになった。

「なんでこんなに、突き当りばっかりなの？」

ってジュリアに尋ねると、昔は侵入者をこういう街の造りで迷わせていたらしいと教えてくれた。加賀美先生の「迷宮」の表現は正解だった。

壁ばかりで、何かしゃべるたびに声が反響しておもしろい。

「あぁルイ！ルイはなぜ、ルイなの！」

ふざけてそういうとジュリアは、もうー！といって叫んで怒っている。

近所迷惑も気にせず、思い切りはしゃいでしまった。

多分、わたしはここに来てから、人が変わったように明るい。

毎日いっぱい笑って、いっぱい食べて、いっぱい遊んで、いっぱい話して。
こういうわたしもいたんだ、って思う瞬間ばかり。

ラビリンスを抜けると、オシャレをしたソフィアと、部屋にかかっていたおしゃれなボーダーのポロシャツを着たルイが待っていた。

「「お待たせしました！」」

「お、ステキなレディたち、こちらへどうぞ。」

ヒューっと口笛を吹きながらルイはゴンドラを指さした。
あぁ、夢にまで見たゴンドラ。

「さ、どうぞレディ・Miyako。足元に気をつけて。」

そう言って右手を差し出されて、手をつかんだら、もう次の瞬間にはわたしはゴンドラの中にいた。

促されるまま、奥に座ってジュリアとソフィアが乗るのを待っていた。

「ジュリア、おいで。…なんか今日いつもと雰囲気違うね。」

きっとジュリアは顔を真っ赤にして照れているだろうな、と思うとわたしまで顔が熱くなった。

ジュリアは右手を差し出されたらそのまま、軽く持ち上げられて、トンっとゴンドラの中に優しくおろされた。

絵本にでてきそうなきれいな三日月に照らされて、ジュリアの唇がツヤっと光った。

ジュリアが座るのをさりげなく確認するルイを見て、もしかしたら、ただの幼馴染みだとは思っていないかもしれないなぁ、と思った。

もしそうだったら、いいな。

「お待たせ、ソフィア。」

ソフィアのことは、ぴょーんと効果音が聞こえそうなくらい高く持ち上げて運んでいた。

「もう、お兄ちゃん！」

ソフィアがプリプリと怒る様子もなんだかかわいい。

もう薄暗いベネチアの夜の影で、こっそりわたしは微笑んだ。

・

ルイは、「これ」と何かを手渡していく。

月の光で確かめるようにそれを持った手を高く上げると

「あ！マスク！」

カーニバルのマスクだった。

「ありがとう！！！」

そういうと

「夢が叶ってよかったね。」

ってみんなが口々に言った。
つけ方に手間取っていると、ジュリアが寄ってきて、手早くつけてくれた。

「さ、出発だよ。」

ルイはそう言って、静かにゴンドラを乗り場から離した。

チャプン…

ガッ

コッ　ツー

チャポッ　カー

ゴンドラに乗るとこんな音がするんだな。
風がわたしたちを通り抜けていく。

何となく、だれもしゃべらなかった。

至る所にあるレストランの灯りが行く道を示しているみたい。

人の楽しそうな笑い声が大きくなったり、遠くにいったり、わたしたちの乗るゴンドラの音だけになったり。

これがベネチアの街の音。
本にはなかった、街の音。

ふいにジュリアとソフィアが歓声をあげた。

「Miyako、うしろを向いてごらん。」

ゴンドラの一番後ろから、ルイが指をさす。

パッと振り向くと、ベネチアの夜景と、海に映る明かりがキラキラと輝いていた。

向こうにはランドマークのサンジョルジョ＝マッジョーレ教会がシルエットだけ浮かび上がって幻想的。

「モヤで見えない時もあるんだよ。」

ソフィアが言う。

「そうそう、今日なら見れるなって思ったんだ。」

ルイが続ける。

「夢みたい…」

わたしは思わず日本語が口から出た。

わたしはこの景色と、三人がただ街の灯りを眺めている様子をカメラにおさめた。

ちゃんと映ってるといいけど。

この瞬間を一生忘れたくない、と思った。

・

ゴンドラから降りて、ルイにマスクを返そうとすると首を振る。

“今夜の旅の思い出に“って。

お礼を言うとルイは、また来てねって笑った。

そして帰り際、ルイはジュリアを手招きしてなにやらこそっと呟いた。

そして、ジュリアは急に静かになって、すっと、また仮面をつけた。

きっとジュリアはかわいいって褒められたんじゃないかな、ってソフィアと2人、心おどらせた。

ルイとソフィアに手を振って、ジュリアと2人、来た道を今度はゆっくりと歩く。

「ジュリア、楽しかったねすごく。」

しみじみと言った。ジュリアも

「うん。最高の夜だったね。」

ってうっとりしたように言った。

「ジュリア、わたしね、ルイはジュリアのこと女の子として見てると思うよ。」

ジュリアは

「そんな！妹…みたいなものだし。…そりゃ、そうだったらいいのにって思うけど。」

声を大きくしたり、小さくしたりしながら言った。

さっき何言われてたの？なんて聞かない。
きっと2人だけのヒミツだから。

「思いが届くといいね。」

わたしたちはルイがくれた仮面をつけたまま、おうちに帰った。

・
・

寝る前、わたしは机に向かって、『わたしのベネチア滞在記』を開いた。

やりたいことのチェックボックスがどんどん埋まって、残るは「加賀美先生のメッセージを見つける」と「みんなで夜ごはんを食べる」だけになった。

ついに、チェックの入った「ゴンドラに乗る」を眺めて、ほほえんでノートを閉じた。

ベネチアのどこか：ジュリアのはなし

大切な友だち

Miyakoの帰国の日はすぐにやってきた。

Miyakoはおもしろい。

毎日毎日リゾットばかりだから、たまには違うのを食べてみなよ、とラザニアをパパに作ってもらったら、今度はラザニアばかり食べたがる。

ドゥカーレ宮殿に行ったとき、Miyakoは有名な絵画が飾られる「大評議の間」で急に踊りだした。

聞けば、頭の中で壮大なクラッシック音楽が鳴り始めたからだって。

妙にするどくて、人間観察が大好き。

常連同士のいざこざに気づいて、止めるために日本語教室始めるし。「ARIGATO」「ITADAKIMASU」「OISHII」Miyakoはこれがしあわせの３つの言葉だと教えていた。

みんな、「ARIGATO」と言って帰っていく。

毎晩、2人で夜遅くまでおしゃべりするのが楽しかった。

もっと一緒にいたいのに、今日ついにMiyakoは日本へ帰る。
・

最終日、したいことを尋ねるとMiyakoは「リアルトでいつも通りお客さんを迎えたい」と言った。

あたしよりずっと「リアルトの娘」らしいかもしれない。

常連さんたちが口々に「Miyako～また戻っておいで」とか「もうここはあなたの居場所よ」って惜しみながら帰っていく。

Miyakoは目に涙をためながら「ARIGATO」って言う。

「Miyako、もうここにいたら？」

あたしが笑いながら、でも心では半分願いながら言うと

「そうしたいよわたしだってぇ。」

とMiyakoは泣いた。

最後の晩餐は、リアルトでソフィアもルイも、パパもママも、おばあちゃんまで一緒に食べた。

今日は7時半で店を閉めて貸し切りにした。
みんなで夜ごはんをゆっくり食べるのも久しぶりで、すごく嬉しかった。

「これでMiyakoの願いはみんな叶った？」

そう聞くとMiyakoは
「実はもう一つ、できてないことがある。」
と言い始めた。

それはタイスケがリアルトに残したメッセージを見つけることだって。

タイスケがメッセージを書いていたことをあたしたちは誰も知らなかった。

メッセージは店の至る所にあった。するとパパが
「彼はいつもここに座っていたから、このあたりかもしれない。」
と言い出した。

みんなでその周辺を探す。
手掛かりはMiyakoが日本語で書いた暗号のような日本の文字。

日本語がわからないので、あたしたちはMiyakoの文字を頼りに、Miyakoは目をこらして探した。

「あ！あった！」

Miyakoが指さす先には、Miyakoが書いてくれた暗号と同じ文字が書いてあった。

その意味は

「半年分、おいしいごはんをありがとう」

パパは約10年ごしに届いたメッセージに涙をこぼしていた。

みんなにとって忘れられない日になった。

・
Miyakoはお礼に、と一人ずつに手紙をくれた。

あたしには特別にと写真たてをくれた。日本から持ってきたって。

「最初は加賀美先生の写真を入れてほしいと思って用意してたんだけど。よかったらまた日本からみんなで撮った写真送るから、それを入れてほしいな。」

そういって笑ったMiyakoをあたしはずっと忘れない。

・

Miyakoはその日の夜遅く、飛行機に乗って日本へ一人、帰っていった。

あたしの書いた手紙、今頃飛行機で読んでいる頃かな。

別れ際、空港でわたしたちは抱き合って泣いた。

そして、約束した。

わたしたちは離れていても、ずっと友達だってこと。

いつか日本に会いに行くこと。

リアルトを、継ぐこと。

そしてMiyakoも、夢を叶えること。

・

あれから一か月、Miyakoから素敵な写真がたくさん送られてきた。

プレゼントの写真たてには約束どおり「最後の晩餐」で撮った写真を入れた。

毎朝、あたしは「いってきます！」と写真の中のあたしたちにあいさつをして学校へ向かう。

そして、リアルトのお客様が「OISHII」と伝えてくれるのを聞いて、Miyakoを思い出す。

Miyakoが来る前と変わらないことばかりの日常のなかでも、
３つのしあわせな言葉はちゃんと、息づいている。

日本のどこか：都のはなし

海の向こうの友だち

あーあ、帰ってきちゃった。
日本語まみれの空港にわたしは今、立っている。

14キロで日本を出発したスーツケースは、22キロになってまた日本に戻ってきた。

到着ゲートからでると、パパとママが待ってくれていた。

「ただいま！！」

走って駆け寄ると、ママはぎゅっとわたしを抱きしめて、パパは嬉しそうに笑ってスーツケースを持ってくれた。

「どうだった？」

聞かれた途端、わたしのトークは止まらない。

パパもママもわたしの話を最初から最後まで、笑ったり泣いたり驚いたり、うらやましがったりしながら聞いていた。

・

次の月曜日、わたしは学校へ行った。
昨日印刷したベネチアでの写真をもって。

そして職員室に向かう。

「加賀美先生！」

先生はわたしの顔をみるなり、笑顔になって

「おー！おかえりなさい！」

と大きな声で言った。

「先生、話したいことはもう山ほどあるのですが、でもきっとこれをみていただくだけで十分かと。」

そういって、一枚の封筒と写真を差し出す。
先生はゆっくり封筒を開けて、手紙を取り出して読む。

「あの写真、届けてくれたんですね。メッセージも見つけてくれたんだ！」

って言って、目じりにたまった涙をさっと小指でぬぐった。

「あのリゾットは、世界一でした！ジュリアも、先生が言った通りのすてきな人でした！世界に居場所が見つかりました。先生のおかげです。」

そう言って頭をさげて、最高にしあわせな気分で、職員室をでた。

教室に向かう。

これまで、教室に行くのが心底いやだった。
居心地も悪くて、居場所もない。

でも、今日はそんなにいやではない。

ガラガラ

教室の扉を開ける。

誰もわたしを気にしていない。
2週間いなかったことも、このクラスでは大した問題ではないという感じだ。

でも、もう悲しくなんかない。寂しくなんかない。

わたしはまっすぐ歩いて、自分の席に座った。

そしてなぜか今日は早めに教室にいる早見先生のところに行く。

「先生、帰ってきました。」

「おう！おかえり！どうだった？憧れの街は。」

先生は持っていた赤ペンを机に置いて、聞いた。

「街も、人も、何もかも素晴らしかったです。」

「良かったな、夢は叶う！だな！」

先生は嬉しそうに笑った。

・
・

あれから一か月、学校では相変わらず図書室に通い詰めている。

司書の先生たちはわたしが来ると笑顔で声をかけてくれる。

「有野先生、実はこの本…。」

そう言って、あの本を手渡す。

有野先生は

「これ？！うそでしょう！」

とそれだけで全部を理解して、手に持って、いったりきたりした。

「仕掛けは蛍光塗料だったんです。電気を当てて、夜暗い部屋で読んでみてください。」

こそっと伝えて、ベネチアに行けたのもこの本のおかげだと、お礼を言った。

のちに、この本はもっと活用しようと、図書室通信で「魔法の書」として紹介された。

今はひっきりなしに借りられていて、予約制度もできた。なんと半年待ちで、今は3年生が優先して読んでいるという噂だ。

・
・

わたしがベネチアに行ったからといって、風当たりも変わらない。友達もいない。

でも、もうわたしは大丈夫。

わたしが生きる世界はここだけじゃないって気がついたから。

海の向こうにはわたしを分かってくれる、もう半ば家族みたいな存在がい
る。

いつだって、ベネチアでの小さな一つ一つが心の中できらきらと光っている。

図書室にも、職員室にも、家にも、世界にもわたしを応援してくれる人たちがいる。

一人であって、独りじゃない。

そして、わたしは憧れの街で新しい夢を見つけた。

それは、ベネチアで日本語の先生をすること。

まだジュリアにしか言っていない。

わたしとジュリアの約束。

夢が叶うその日に向かって、今日もわたしはかけぬける。

写真たての向こう、あの日のわたしたちと。

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