【ルーツ旅🌺高知編・夏祭り🎐③】もののけ姫の世界と延命寺の鐘

Z村の延命寺は、春日神社から対岸の山にあるとのこと。私たちは、若村さんの車で山を下り、向こうに続く橋を渡りました。

▼道なき道を進んでいく

橋を渡ってからしばらくすると、若村さんは車を停めました。外には、民家が数軒並んでいます。

「この上です」

若村さんが、民家の横にある斜面を指し示しました。

若村さんがスタスタと斜面を上り始めたので、私と娘もあわてて後ろを追いかけます。

斜面の先は、一面の草原でした。木は伐採されているものの、道はなく、ひざまである雑草をかきわけながら進むしかありません。

少し不安に思いながらも、私は必死で、若村さんの後をついていきました。

▼無数にある緑色のものたち

夏草に足を取られそうになりながら２，３分ほど進むと、いつしか景色が変わり、ゴツゴツとした岩場になりました。上のほうに、石仏のようなものが見えます。

山の中で、あまり光が当たらないせいか、何もかもが苔むして緑色をしています。

さらに歩いていくと、下の方にも石仏が並んでいました。いつの時代のものかわかりませんが、相当古そうです。

さらに歩を進めると、石仏の数がどんどん増えていきました。

こ、これは……！！！

まるで、「もののけ姫」のこだまが出てきそうな雰囲気です。

この場所、いかにもインスタ映えしそうではないでしょうか👀

写真を拡大するとよくわかりますが、上のほうにいくつか箱があります。若村さんによると、これは養蜂用の巣箱だそう。

この巣箱は、Z村のあちこちで見かけました。一体、どんな花の蜜を集めているのか、蜂蜜の味が気になるところです（道の駅で売っていないかな？）。

▼ついにたどり着いた延命寺

そのうち草むらが途切れ、ようやく道らしい道に出ました。ホッとして顔をあげると、すぐ目の前にお堂が建っています。

おぉ。

予想していたよりも小さいですが、ずっと探していたお寺がついに目の前に……！！

私は前回、３時間もかけて延命寺を探したことを思い出しながら、しばらくお堂を見つめていました。

「普段は誰もいないんですが、ちゃんと管理されているようですね」

と、若村さん。

確かに、お堂にはホウキが立てかけられ、お堂の前の雑草はきれいに抜かれています。

▼梵鐘はやっぱり行方不明

ここで、私はあることに気が付きます。

こんな小さなお堂に、大きな梵鐘が入るはずがありません。

若村さんに尋ねると、残念な答えが返ってきました。

「梵鐘は、ここにはないんですよ。村の人に聞いたら、かつて村内で仏像や鐘の盗難が相次いだらしくて、教育委員会に管理をお願いしたそうです。でも、いま梵鐘がどこにあるのか、誰に聞いてもわからないんですよ」

１６９３年に、筒井氏が寄進したという延命寺の梵鐘。なぜだかわかりませんが、私はどうしてもこの梵鐘を見て、この手でさわってみたかったのです。

「次に椿さんが来るときまでに、調べておきますよ」
と、若村さん。

と言いたいところですが、実は私、このお祭りで再会した筒井K太郎さんからとても興味をそそる話を聞いて、「またここに来なくては！」と決意したばかりだったのです。

その話とは……。

（続く）

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