【小4中受N】入ったばかりでMクラス落ち！？　第二十三話　これは大ピンチレベル◯◯だ！

　今日はトトも仕事で家にいない。カカがスマートウォッチを指で弾くと、アナログな文字盤が現れ午後３時３０分を示す。もうのっぺりが帰っている頃だ。職場の空き時間を上手くやりくりしながら、彼女はスマホで居間の見守りカメラを起動させた。カメラに映るのっぺりは何かを読んでいる。彼女はなんだか嫌な予感がした。のっぺりが読んでいるのは、どうみても絵本だったからだ。

「宿題とトトの用意した勉強が終われば好きなことしていいよ」

　のっぺりにはそう伝えてある。だけど、のっぺりのことだ。どこかで手を抜いているに違いない。カカはスマホ越しにのっぺりに声をかけた。

「のっぺり、おかえりー」

「あ！　カカー！　ヤッホー」

　能天気な声にカカの嫌な予感が確信に変わっていく。立ち上がったのっぺりは、なぜかすっぽんぽんだったからだ。しかも手に持っているのは、ベストセラー絵本『大ピンチ図鑑』。

「あんた、何その格好」

「大ピンチだったんだよ！」

「何が起きたのさ」

「学校で水筒がもれた」

「ウッソー！」

　この前買ったばかりの水筒だ。しかも、ちゃんと水漏れしないかチェックしたのに。どうして、どうして？　カカは何が起きたのかわからなかったが、とりあえずのっぺりに謝ろうと思った。

「ごめんね。大丈夫だった？」

「連絡袋が濡れちゃった」

「ランドセルの中とかは大丈夫だったの？」

「ランドセルの中は大丈夫だったけど、服が濡れちゃって」

「そっかー、大変だったね。それで、大ピンチ図鑑でチェックしてたの？」

「うん、大ピンチレベル５１」

「だから、あんた服着てないのね」

　そう聞くと、のっぺりは「そうそう」とすっぽんぽんで無邪気に笑った。明日は運動会なのに……水筒がダメなら買い直ししなきゃ。どうやったらあの水筒が壊れるんだろう。わからない。カカは自問自答しながらも、当初の目的を思い出した。

「ところであんた、宿題とトトの勉強は終わったの？」

「宿題は終わった」

「宿題は……ってトトの勉強は？」

「いやまだ」

「とっとと服を着て、勉強しなさい！」

「はーい」

　カカは呑気なのっぺりの声を聞いて、頭がくらくらする思いだった。日能研のこともそうだけど、本当にこの子は大丈夫かなぁ。カカは眉間に皺を寄せながら、スマホのアプリを閉じた。


　　　♦︎


　カカから連絡を受けてボクは家に帰ると、のっぺりは本当にすっぽんぽんだった。ボクは背中のリュックサックをおろしながら、のっぺりの姿に呆れていた。

「トトーおかえりー」

「何やってんだよ。風邪引くだろ」

「いや、暑いし」

「帰ってからずっとすっぽんぽんなのかよ」

「だって服濡れちゃったからさー」

「明日、運動会だろ？　頼むから服着ろよ」

　ボクは能天気なのっぺりの顔にパジャマを投げつけ、あいつがやった勉強のチェックを始めた。のっぺりはベッドでゴロゴロしながら、相変わらず『大ピンチ図鑑』を見続けている。赤ペンで丸つけを続けていると、角度の問題で意味不明な補助線が引かれている。あいつが本当に理解しているのか不安になった。のっぺりにとっては『水筒漏れる事件』が大事件だが、ボク達夫婦にとっては日能研のMクラス残留の方が大事件である。

　さてさて、昨日は日能研クラス替え判定の結果の日。前回のテストが悪かっただけに、ボク達夫婦の不安が募る。

　そして、その結果は……

　無事に残留確定でした！

　のっぺりの地道な積み重ねが良かった！　そして、カカはその結果を見てニンマリと笑った。まるで、不思議の国のアリスに出てきたチェシャ猫だ。

「トトー、引き続きよろしくね」

　カカはボクの肩をドンと叩く。最初のテスト結果を見た時みたいに。そしてボクの貧相な脳みそは、中学受験の難問(小学四年生)の前で既に限界である。

「え！　ちょ、ちょっと！」

「大丈夫！　トトの伴走ならなんとかなる！」

「いや、四年生の問題ですでにいっぱいいっぱいなんだけど」

　二回目のMクラス残留に成功したが、まだまだテストは続いていく。前回、図形がわかってると思っていたが散々な点数だった。だから、角度の問題も本当に理解しているか心配になる。ボクの脳みそがヒートアップして頭皮の面積が増えていきそうだ。ボクは頭をガリガリと掻いていた。

　……ちなみにのっぺりが塾に行っている間に、慌ててボクとカカで水筒を買いに行きました。運動会で水筒がないとやばいからね。そのせいかわからないけど、のっぺりは四年間連続白組でしたが、今回初めて白組が勝ちました。

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