カピバラの向こうにいた人---伊豆シャボテン公園から近藤典生へ

あの岩場は作り物ではなかった

伊豆シャボテン公園を思い返すと、まず浮かぶのはあのゴツゴツした岩場だ。

伊豆高原には、毎年何らかのかたちで訪れている。大室山のリフトに乗って山頂まで上がり、火口のまわりを一周することもあれば、ふもとで桜を楽しむこともある。もちろん、伊豆シャボテン公園でカピバラの露天風呂を眺めながらほっこりしたり、大温室を歩いたあと、お土産に小さな多肉植物を買って帰ったりもする。

だから伊豆シャボテン公園は、自分にとって決して遠い場所ではない。むしろ、何度も訪れている身近な場所だった。

それなのに、最近になって初めて知ったことがある。

園内にあるゴツゴツした岩場を、ずっと南米かどこかの風景を再現した人工物だと思っていた。サボテンが植えられ、荒々しい岩が並び、どこかインカ遺跡のようにも見える。よくできたテーマパーク的な演出なのだろう、くらいに思っていた。

ところが、そうではなかった。あの岩場の多くは、大室山の噴火によって生まれた本物の溶岩地形なのだという。

この事実を知ったとき、少し衝撃を受けた。作り物だと思っていた風景が、実は地球が作った風景だった。そして、その驚きは次の疑問につながった。

そもそも、なぜ大室山の麓にサボテン園があるのだろう。なぜそこにカピバラがいて、ハシビロコウがいて、ワオキツネザルがいるのだろう。

そんな疑問をたどっていくうちに、一人の人物に行き着いた。

近藤典生という人物に行き着く

近藤典生である。

最初は名前すら知らなかった。調べてみると、種なしスイカの研究者であり、東京農業大学の教授であり、伊豆シャボテン公園の生みの親でもあるという。

ここまでは、まだ「少し変わった植物好きの学者」という印象だった。

ところが、さらに調べると話がどんどん大きくなる。

アフリカを自動車で縦断している。マダガスカルを何度も調査している。南米でマナティを生け捕りにしている。百貨店での展示会を数多く開き、テレビやラジオにも出て、少年少女向けの生物記事もたくさん書いている。長崎バイオパークにも関わっている。ネオパークオキナワにも関わっている。進化生物学研究所の理事長でもある。

気がつけば、「近藤典生とは何者だったのか」という沼に足を踏み入れていた。

そして調べれば調べるほど、この人は単なる研究者ではなかったのではないかと思うようになった。むしろ、「世界を日本へ持ち帰ろうとした人」だったのではないか。そんな気がしている。

カピバラは南米への入口だった

そのことを考えるうえで、象徴的なのがカピバラとハシビロコウである。

最初は、カピバラやハシビロコウを、伊豆シャボテン公園にいる人気者の動物という程度にしか見ていなかった。しかし、近藤典生のことを調べていくうちに、だんだん違う意味を持って見えてきた。

普通の動物園なら、主役はライオンやトラやゾウになる。強い。大きい。迫力がある。誰が見ても分かりやすい。

しかし近藤典生が惹かれた動物たちは、少し違う。

カピバラは南米の水辺に生きる。群れで暮らし、水に入り、草を食べる。ライオンのような強さはない。けれど、カピバラを見ていると、その向こうに川辺の風景が見えてくる。

どんな場所で暮らしているのだろう。どんな気候なのだろう。どんな生態系の中にいるのだろう。

気がつけば意識は南米へ飛んでいる。

伊豆シャボテン公園と長崎バイオパークはいま、どちらもカピバラで知られている。特に伊豆シャボテン公園の「カピバラの露天風呂」は、すっかり冬の風物詩になっている。けれど、その背景をたどると、ただかわいい動物を見せるという話では終わらない。

カピバラは、環境の中でこそ魅力が立ち上がる動物なのだと思う。水辺があり、群れがあり、穏やかな時間がある。動物だけを見るのではなく、その動物が生きる世界ごと感じる。そこに近藤典生的な面白さがある。

ハシビロコウも同じだ。

あの鳥は不思議である。ほとんど動かない。愛想もない。芸もしない。それなのに、なぜか目が離せない。

なぜこんな姿をしているのか。どんな環境がこの鳥を生んだのか。どこに住んでいるのか。

人は自然と考え始める。そして、その思考はアフリカの湿地へ向かっていく。

※なお、伊豆シャボテン動物公園には2020年8月まで世界最高齢のハシビロコウ「ビル」が暮らしていた。現在は生体展示は行われていないが、「バードパラダイス」内でビルの剥製標本を見ることができる。

動物ではなく、世界を見せたかった

ここで一つのことに気づいた。

近藤典生が見せたかったのは、動物そのものではなかったのではないか。動物の向こう側にある世界だったのではないか。

カピバラは南米への入口であり、ハシビロコウはアフリカへの入口である。そしてワオキツネザルはマダガスカルへの入口だ。

彼は珍しい動物を集めたかったのではない。動物を通じて世界を見せたかったのだと思う。

この視点で見ると、伊豆シャボテン公園の見え方も変わってくる。

あそこは単なるサボテン園ではない。世界の自然を編集した場所なのだ。

しかも、その舞台は作り物ではない。大室山という本物の火山地形である。

近藤は人工的な異国を作ろうとしたのではない。大室山の溶岩地形を見て、その上に世界の自然を重ねることを思いついた。だから、あの場所には不思議な説得力がある。テーマパークなのに、どこか本物なのである。

バイオパークという考え方

近藤典生が目指したのは、従来の動物園とは少し違う場所だった。

多くの動物園は、動物を種類ごとに分け、檻や柵の中に置き、来園者が外から見る場所として作られてきた。そこでは、動物は「展示物」であり、人間は「観察者」だった。

しかし近藤は、そこからずれた場所を見ていたように思う。

彼がこだわったのは、たくさんの種類を集めることではなく、檻や柵をできるだけ使わず、動物と人間の距離を近づけることだった。そして、動物だけでなく植物や地形を含めた「景観」を重視した。

動物を一匹ずつ見るのではなく、その動物がいる世界を体験する。

この発想が、バイオパークなのだと思う。

例えば、泳げないサルを水に囲まれた島で飼育する。危険でない動物は、できるだけ人に近い場所で過ごさせる。鳥が自由に飛べる空間を作る。檻をなくすために、動物の習性そのものを利用する。

つまり、力で閉じ込めるのではなく、動物の生き方を読んで空間を作る。

この考え方は、かなり面白い。

動物園を人工的に管理された場所として作るのではなく、動物の習性と土地の条件を読みながら、人間がその世界に少し入っていけるようにする。見る動物園から、入る動物園へ。この発想こそが、近藤典生の本質だったのではないかと思う。

伊豆に残ったもの

伊豆には今も、どこか不思議な施設が多い。iZoo、KawaZoo、ねこの博物館、アニマルキングダム。どれも、大手企業がマーケティング調査をして作った施設というより、誰かの強い興味や偏愛がそのまま形になったような場所である。

もちろん、それらすべてを近藤典生の影響と考えるのは乱暴かもしれない。しかし、伊豆シャボテン公園が作った前例は大きかったのではないかと思う。

「好きなものを徹底的に掘り下げて展示してもいい」

「専門家の偏愛を観光施設にしてもいい」

そんな文化が伊豆にはある。そして、その源流の一つに近藤典生がいるように思うのである。

伊豆シャボテン公園は、近藤が最初に手がけた自然動植物公園だった。起伏に富んだ地形を生かし、鳥が飛ぶ空間を作り、庭園のような園内に動植物を配置する。それまでの動物園とは違う場所を、彼は伊豆で作ろうとした。

その試みがあったからこそ、伊豆には「少し変わっているけれど、なぜか惹かれる」施設が育ちやすくなったのではないか。

カピバラの向こうにいた人

近藤典生は、カピバラを日本に広く紹介した人だった。ハシビロコウを日本へもたらした研究・収集ネットワークの中心にもいた。そして何より、長崎バイオパークやネオパークオキナワへとつながる「自然動植物公園」の思想を、実際の空間として形にしていった人だった。

しかし、それだけではまだ足りない。

彼が本当に日本へ持ち込んだのは、動物ではなく、「世界の自然を体験する」という文化だったのではないだろうか。

そう考えると、伊豆シャボテン公園はサボテン園でも動物園でもない。それは、一人の博物学者が日本人に世界を見せようとして作った巨大な入口だったのだと思う。

カピバラの向こうには南米がある。ハシビロコウの向こうにはアフリカがある。ワオキツネザルの向こうにはマダガスカルがある。

近藤典生が見ていたのは、動物そのものではなく、その向こうに広がる世界だったのかもしれない。そして伊豆シャボテン公園の向こうには、世界を日本へ持ち帰ろうとした一人の男の夢がある。

毎年のように訪れていた場所なのに、そのことを最近まで知らなかった。次に大室山のリフトに乗るときは、少し違う景色が見えるような気がしている。

参考資料

・東京農業大学学術情報課程（オホーツクキャンパス）『第5回農大ロビー展「近藤典生と自然動植物公園」解説書』2015年
近藤典生の経歴、海外調査、カピバラ・キツネザル・マナティなどの導入、自然動植物公園＝バイオパークの思想について参照した。