なぜ伊豆には動物園が多いのか？---オシーの記憶からたどる伊豆の動物園文化

1. はじめに

伊豆には、伊豆アニマルキングダム、伊豆シャボテン動物公園、熱川バナナワニ園、iZoo、KawaZoo、下田海中水族館など、多様な動物関連施設が集まっている。

伊豆は、温泉地や海の観光地として知られてきた地域である。しかし同時に、動物園や動物テーマパークが密集する、全国的にも珍しい地域でもある。

なぜ伊豆には、これほど多くの動物施設があるのだろうか。

本稿では、伊豆アニマルキングダムのゾウ「オシー」の記憶を出発点に、伊豆に動物園が多い理由、アニマルキングダムの成り立ち、加森観光による再生、そして動物園経営と動物福祉の難しさについて整理する。

2. 伊豆に動物園が多い背景

伊豆に動物園や動物テーマパークが多い背景には、1960〜80年代の伊豆観光ブームがある。

高度経済成長期、伊豆は東京・神奈川からアクセスしやすいリゾート地だった。温泉、海水浴、ドライブ、新婚旅行、社員旅行などの目的地として、多くの観光客を集めた。

当時の伊豆では、宿泊だけでなく、日中に楽しめる観光施設への需要も大きかった。家族連れや団体旅行客が訪れる中で、動物園、植物園、遊園地、博物館、水族館などが次々に整備されていった。

また、伊豆は温暖な気候に恵まれている。冬でも比較的暖かく、動物や南方植物の展示に適していた。山が多く、広い敷地を活用した観光開発が可能だったことも、動物施設が生まれやすい条件になった。

こうした観光需要、気候、土地条件が重なり、伊豆には個性的な動物施設が集積していった。

3. 個人の偏愛や情熱が形になった施設群

伊豆の動物施設の面白さは、単なる観光開発だけでは説明しきれないところにある。

熱川バナナワニ園は、ワニと熱帯植物という非常に個性的なテーマを持つ施設である。iZooは、爬虫類への強い専門性と情熱がそのまま施設になったような存在である。伊豆シャボテン動物公園は、サボテンや多肉植物、伊豆の火山地形、放し飼いの動物を組み合わせた、独特の環境展示型施設として発展してきた。

これらの施設には、単に「観光客を集める」という目的だけでなく、特定の動物や植物に対する強いこだわりが感じられる。

つまり伊豆には、「好き」という感情や専門的な関心が、そのままテーマパークとして形になった施設が多い。

これは、伊豆の動物園文化の大きな特徴である。

4. 伊豆アニマルキングダムの成り立ち

現在の伊豆アニマルキングダムは、もともと「伊豆バイオパーク」として開園した施設である。

伊豆バイオパークは、伊豆観光ブームの中で生まれた大型レジャー施設だった。当時は、サファリ形式や自然の中で動物を見るスタイルが注目されており、キリン、シマウマ、サイ、ゾウなどを展示する観光施設として発展した。

その後、バブル崩壊や団体旅行の減少、観光スタイルの多様化により、伊豆の多くの観光施設は苦戦するようになった。伊豆バイオパークも例外ではなく、経営環境は厳しくなっていった。

その転機となったのが、加森観光による取得と再生である。

5. 加森観光による再生

加森観光は、北海道・札幌に本社を置く観光会社である。登別クマ牧場をルーツに持ち、現在はルスツリゾートなどの大型観光施設も運営している。

伊豆バイオパークは、加森観光のもとで大規模リニューアルされ、「伊豆アニマルキングダム」として再出発した。

このリニューアルでは、ホワイトタイガーやホワイトライオンなどの人気動物を導入し、来園者が歩きながら動物を近くで見る「ウォーキングサファリ」型の体験が強化された。

アニマルキングダムの魅力は、檻の存在を強く感じさせず、動物がのびのびと暮らしているように見える展示にある。実際には安全管理のための柵や堀、ガラスなどが使われているが、来園者には「動物のいる空間に人間が入っていく」ような感覚を与えている。

6. カピバラが象徴する、アニマルキングダムの魅力

アニマルキングダムの魅力は、ウォーキングサファリだけではない。

個人的に強く印象に残っているのは、カピバラがたくさんいることである。しかも、タイミングが合えば、生まれて間もないカピバラの赤ちゃんに会うことができる。

カピバラのエリアには飼育員がいるが、強く監視しているという印象はあまりない。もちろん安全管理はされているのだろうが、来園者を細かく制限するというより、動物と人が同じ空間の中で自然に触れ合うことを大切にしているように感じられる。

この開放感は、アニマルキングダムらしい魅力の一つである。

動物を「柵の向こうにいる存在」として見るのではなく、動物たちの日常の中に、人間が少しだけ入れてもらっているような感覚がある。

特にカピバラは、その雰囲気を象徴している。大人のカピバラがゆったりと過ごし、その近くに小さな子どもたちがいる。毎年のように新しい命に出会えることは、単なる展示ではなく、「動物たちの暮らしが続いている場所」だからこその魅力である。

ホワイトタイガーやキリン、サイのような目を引く動物ももちろん魅力的だが、何度も訪れたくなる理由は、むしろこうした日常の風景にあるのかもしれない。

7. エゾヒグマがいる理由

伊豆アニマルキングダムにエゾヒグマがいることは、一見すると不思議に見える。伊豆とエゾヒグマは、地理的には直接結びつきにくい。

しかし、運営会社が加森観光であることを知ると、その理由が見えてくる。加森観光は北海道の会社であり、登別クマ牧場をルーツに持つ。つまり、クマの飼育ノウハウやネットワークを持つ会社が、伊豆の施設を運営しているのである。

動物園の動物ラインナップには、しばしば経営者や運営会社の歴史が表れる。

アニマルキングダムの場合、伊豆バイオパーク時代から続くサファリ系動物と、加森観光の北海道的な背景が重なっている。

8. オシーという存在

伊豆アニマルキングダムには、長年「オシー」というメスのアフリカゾウがいた。オシーは旧・伊豆バイオパーク時代から暮らしていたと考えられ、園の歴史を象徴する存在だった。

晩年のオシーは、園の端の方で一頭だけ暮らしていた。来園者の中には、その姿を見て「寂しそう」と感じた人もいただろう。

ゾウは本来、群れで暮らす社会性の高い動物である。そのため、一頭だけでの飼育には動物福祉上の課題がある。一方で、高齢個体を他園に移動させたり、新しいゾウと同居させたりすることには、体力面・相性面のリスクもある。

オシーの姿は、動物園経営の難しさを象徴している。

動物園は、動物の幸せを考えながら、同時に経営として継続しなければならない。理想と現実の間で、常に難しい判断を迫られる施設なのである。

9. 動物園経営の難しさ

動物園経営は難しい。

動物は毎日世話を必要とする。来園者が少ない日でも、餌代、獣医費、人件費、設備維持費は発生する。特にゾウ、キリン、サイなどの大型動物は、維持費が大きい。

また、動物は簡単に入れ替えられない。テーマパークのアトラクションとは違い、動物は何十年も生きる。経営判断の結果が、数十年にわたって続くこともある。

さらに近年は、動物福祉への意識が高まっている。広い展示場、群れ飼育、自然な行動を引き出す展示、医療体制などが求められ、運営コストは高くなる。

成功している動物園は、単に珍しい動物を集めるだけではなく、明確な体験価値や物語を持っている。旭山動物園は「行動展示」、アドベンチャーワールドは「パンダと繁殖」、サンディエゴ動物園は「保全と研究」、どうぶつ王国は「近距離・ふれあい・全天候型の体験」を強みにしている。

アニマルキングダムの場合は、「ウォーキングサファリ」と「動物との距離の近さ」、そしてカピバラに代表される「動物たちの日常に触れられる感覚」が大きな価値である。

10. 伊豆シャボテン動物公園の思想

伊豆シャボテン動物公園は、単なる動物園ではなく、植物・地形・動物を一体で見せる施設として発展してきた。

中心には、サボテンや多肉植物への関心、伊豆の火山地形を活かした景観づくり、放し飼いの動物との共存という思想がある。

ここでは、動物を檻に入れて展示するというより、人間が動植物の暮らす環境に入っていく感覚が重視されている。

この思想は、現在の動物園に求められている「環境展示」や「行動展示」にも通じる。

11. おわりに

伊豆の動物園文化は、単なる観光施設の集まりではない。

そこには、昭和の観光ブーム、首都圏からのアクセス、温暖な気候、広い土地、鉄道会社や観光会社の開発、そして動物や植物に対する強い情熱が重なっている。

伊豆アニマルキングダムは、その歴史をよく表している施設である。

伊豆バイオパークとして生まれ、加森観光によって再生され、現在はウォーキングサファリ型の動物園として親しまれている。カピバラたちがのびのびと暮らす開放的な空間は、現在のアニマルキングダムらしい魅力を象徴している。

その一方で、オシーのような一頭飼育のゾウの記憶は、動物園が抱える動物福祉上の課題も私たちに考えさせる。

伊豆の動物園を巡ることは、単に動物を見ることではない。

それは、観光の歴史、経営者の思想、地域文化、そして人間と動物の関係を考える旅でもある。