サスペンス小説『木曜日の彼女は』【８】

　私はカウンセリングを受けることにした。
　15年前にも診てもらったカウンセラーにアポを入れる。今はオンラインでカウンセリングができるのだとWebサイトで知った。アポはすぐに取れた。
　シャワーを浴び、髪を整え、洗い立ての部屋着に着替える。きちんと時間を守って、オンラインミーティングルームにアクセスすると、もうカウンセラーの神宮寺響子はスタンバイしていた。
　15年前、まだ若手と言われていた神宮寺も、今はもう50歳を越えていることになる。少し頬が垂れ下がり、銀縁メガネの奥の目尻にはカラスの足跡が刻まれている。でも、淡々とした口調や、涼やかな風鈴の音のような声は、全く変わっていなかった。

「沙耶さん、14年ぶりですね」
「はい、響子先生」
　彼女の声を聞くだけで、心のひだを埋めている黒いタール状のものが、溶けて流れ出ていく気がした。もっと早くカウンセリングを始めればよかった。
　神宮寺はそっと私の近況を尋ね、私が話し出すと頷きながら聴いた。
　ひき逃げをしそうになったこと。その後、記事が出てマスコミや野次馬が押しかけてきたこと。後藤と関係を持ってしまったこと。そして最近は、物の場所が変わっていたり、なくなっていたりするが、身に覚えがないこと。１時間以上かけて私は語った。
　でもなぜか、奏のことは話さなかった。話そうとすると、喉が詰まった。彼が実在していることを、私はまだどこかで疑っているのかもしれないし、あるいは、いるのかいないのか曖昧にしておきたいと思っているのかもしれない。
　話し終えると、神宮寺は労いたわるように言った。
「怖かったわね、沙耶さん。でもね、物がなくなったりすること、妄想かもしれない、と思っているのなら、あなたは大丈夫」
　神宮寺は少し間を置いて、優しく言葉を続ける。
「“頭で考えたこと”と“実際に起きたこと”を、ちゃんと見分ける力、“現実検討力”っていうんだけど、」
「げんじつけんとうりょく……？」
「たとえばね、夜に誰かの気配を感じたとする。でも実際には誰もいなかった。そういう時に『今のは気のせいだ』って、自分で判断できる力のことなの。現実と、頭の中の想像とを分けて考える力、と言えばいいかしら。ストレスがたまって混乱してると、その力が一時的に落ちてしまうんです」
　一・時・的・に・落ちる、という言葉にホッとする。
　神宮寺は首を少し傾げて微笑む。
「外に出かけるのはまだ難しいわよね？　だけど、ちゃんと朝は起きるようにして。できるだけ日の光を浴びてね。ごはんもちゃんと食べてほしいわ。できますか？」
「はい、そうします」
「それでね、宿題。１日の出来事と、そのときの気持ちを、簡単に記録してみてください。メモ程度でいいのよ。次のカウンセリングの時に、一緒に見直しましょう。思い込みじゃないか、考えながら」
「書くこと、あるかしら……」
「なんでもいいのよ。何を食べたか、お風呂に入ったか、そんなことでいいの。３行を目標に、書いてみてくださいね」
　私は頷いた。１週間後にカウンセリングの予約を入れると「またこうしてお話しできて嬉しいわ。それじゃあ、来週」と彼女は言って、私がオフラインになるまで画面の向こうで微笑んでいた。

　私は３行の日記をつけるために、意思的に行動するようになった。ごはんを食べれば日記に書ける。掃除をすれば日記に書ける、と。案外あっけなく、私は日常に戻っていけるのかもしれない。
　明日は仕事を探してみよう。まずはジョブ検索のサイトにアクセスして登録をしてみよう。
　掃除機をかけ、埃っぽさのなくなった床に直に腰掛けて、ベッドに寄りかかっていたら、ドアチャイムが鳴った。

　また奏が訪ねてきたのだ。今日は女装だった。ドアを開けると「入るよ」と言って、彼はスルッと私の横を抜けて室内に入り、さっさとダイニングテーブルにつく。
　もう私は怖がってはいない。この間、わざわざ鍵を閉めて帰ったこの人は、敵ではないと確信している。とはいえ、いまだに正体を明かさない女装の男を部屋に入れるなんて私も正気ではない。ふと壁のカレンダーを見ると、木曜日。そういえば、奏は毎週木曜日に来ている。何か意味があるのだろうか。

　彼は部屋をチラッと見渡して、「すっきりしてる。部屋も、さ〜やも。なんで？」と言う。
　つまらなそうな声だ。
「カウンセリングを受け始めたの。いい加減、働かないといけないし、正気に戻らないと。そんなことより、もうそろそろ、あなたが誰なのか教えてくれない？」
　私の問いを彼は綺麗に無視した。
「カウンセリングって、そんなに効果あるんだ」
「私にはね」
「あったことを話すの？」
「まずは、そうね」
「僕も頭が変だから、話してみようかな。さ〜やが聞いてよ」
　意外な申し出だと思った。でも、自分が何者なのか話そうとしているのかもしれない。私は頷く。コーヒーを淹れようと立ち上がる。
「どうぞ」

「僕の頭がおかしくなった原因はいろいろあるけど……僕はね、体を売ってるんだ。男を相手に」
　飲み込むまで少し時間を要した。私はコーヒー豆を挽いていた手を止める。
「売らされてるんだよ。いつの間にか、そういうことになってて」
　吐き捨てるように彼は言う。
「時々、今日みたいに女装するのは、客からのリクエスト。自分も女装して、女装の僕を抱きたいとか、いろんな客がいるんだよ」
　薄笑いを浮かべて話す、奏の白い顔には、嫌悪感が見え隠れしている。
「あーあ。なんでこんなことになってるんだよ……？　気持ち悪いだろ？　自分でも気持ち悪いよ。僕を慰み者にする男が憎い。大きくて力が強い、あいつら……。だけど、僕は女も嫌いだ。男しか好きになれないんだ」

　私は、神宮寺が私の話を聴くときのように、黙って彼の話を聴くつもりだったけれど、せめて「男性を好きになるのはおかしなことじゃないよ」と伝えたかった。でも、話はそんな単純なことじゃないのもわかっていた。
　彼の混乱は、私にも身に覚えがある。吉井や後藤は、私を晒し者にして叩いた見ず知らずの奴らの分身みたいなものだ。憎くてたまらないのに、なぜか求めてしまう。近寄らなければいいのに、呼び寄せてしまう。
　水中でもがき、水面に浮かびあがろうと手足をバタつかせているのに、実は水底に向かって水を掻いて進んでいる。それが私であり奏なのだ。
「少し……わかる気がする」
　私はやっと一言、口にする。
　その言葉を聴くと、奏は、何かを思い出したみたいに、ふらりと立ち上がった。表情からは何も読み取れない。
　ただ「また来る」と呟くと、次の瞬間にはもうパンプスを履いて玄関ドアを開けていた。長い髪の残り香が漂っていた。

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