【第３話】ナポレオンも愛したあのブランドの傘に魂が宿った。気高きオランジュのナイトがプリンセスを輝かせるスポットライトに⁉

私が放つあの、夕陽のような温かみと情熱を溶かし合わせた完璧なオランジュは、極悪な紫外線エネルギーを自らが身代わりとなって受け止め、プリンセスの白き肌を日焼けから守るということで、自慢の羽が、日焼けをしていた。

そして、ご自慢の超撥水加工は、かつての迅雷の如き輝きを失い、雨粒を弾く力が少しずつ衰え始めていた。

―――しかし、私はあの大量生産の輩とは違う。里帰りさえすれば、実家の工房で、ラベンダーという極上のアロマに身を包み、癒しを受けながら職人の手により再び私の羽を張り替え、失われた盾の力（超撥水）を蘇ることができるのだ。

――――プリンセスのゼミ合宿。

外は激しい豪雨。あぁ、なんという運命の悪戯か……！

私は、降り注ぐ狂暴な天の我儘からプリンセス・サーヤを絶対に濡らすまいと、少し色が褪せ、撥水が弱まった身体のすべてを賭して戦ったのだ。雨粒を弾く力を失いかけた今の私の『オランジュの羽』に激しく雨が当たる。

『ボタボタボタッ！バシャバシャバシャッ！』

それは、かつての『パツン、パツンッ！』と、まるで小さな太鼓を叩くような威勢の良い音ではなく、重く、湿り気を帯びた、叩きつけるような濁った音色（メロディ）だった。

雨粒が私の布地に触れた瞬間、布の繊維に染み込みながら、その重みで私の身体に直接振動する。鈍い衝撃音と共に身体が軋んだ。

ふと横を見れば、ゼミ仲間の襟ぐりヨレヨレ男に雑に握られた、まっ黒くろすけ――武装ゴリラ君が、ウッホウッホと不敵な笑みを浮かべて並走しているではないか。

えーーーいっ！！ こんな日にまでしゃしゃり出てくるとは、忌々しいヤツめ。

「よぉ！ 色男のお坊ちゃん、その撥水、だーーいぶヘタってきてんじゃねえのか？ 俺のカーボン見ろよ、今日もビンビンだぜ。」

「黙りたまえ！ 頭の軽い武装ゴリラ君。私は職人の手で何度でも蘇ることができる。君こそ、せいぜい折れないように気を付けることだな ！君は、折れたら即アウト。ただの使い捨てサイボーグなのだから。」

「ずいぶんと重そうじゃねぇーか！？ 俺のカーボンはいつだって軽いぜ！ どんな雨でもへっちゃらさ。ウッホウッホ。」

「私のこの重みは『教養』の重さなのだよ。まぁ、脳みそ空っぽのウッホウッホゴリラ君には未来永劫味わうことのない重みだろうがね。」

ーーー超撥水が衰えようとも、ゴリラに煽られようとも、私は必死に豪雨の槍を受け止めた。

「フン、この程度の水圧、ルイ14世の時代から続くと言われる我が故郷の超名物『ヴェルサイユ宮殿の噴水ショー』に比べたら、愛らしい愛玩犬の甘噛みのようなものよ。私は、まだまだ現役のナイトなのだ！ 全て受け止めて見せようぞ！！」

『ボタボタボタボタッ！！ バシャバシャバシャバシャッ！！』

「ふぅ、やれやれ…… 今回も、無事にプリンセスを守り抜いたな…… 」

強がっては見たものの、受け骨へのダメージは隠しきれなかった。受け骨の関節が軋んで痺れている。

限界まで力を使い果たした私は、学友たちと夢中でお喋りをするプリンセスの横顔を見つめながらガタンゴトンと揺れる電車の心地よいリズムに身を委ね、瞼が次第に重くなり、微睡みに落ちてしまった………

――――電車の窓から茜色に燃える夕陽が差し込む。

いつのまにか雨も上がり、次に私が目を開けたとき、そこにアーモンドブラウンの瞳のプリンセスはいなかった。

賑やかだったゼミの若者たちの声は消え、車内はシンと静まり返っている。

ただ、シートにポツンと取り残された、濡れた私の身体があるだけ。

「…ッ、プリンセス……？  御冗談を…… どこに隠れていらっしゃるのですか……？ 」

取り残された？まさか、この私が？…… しかし、どうするすべもなかった。ただ、揺れる電車に身を任せ、行先もわからぬまま運ばれていく……

一体どうすればよいというのだ？

私は、生まれてはじめて、武装ゴリラ君のドラミングなど比較にならないほどの『恐怖』というものを全身で味わった。

電車が走れば走るほど、プリンセスとの距離はますます開いていく…… その恐怖と孤独にシャフトがブルブルと震えた。

――――その時、終点を知らせるアナウンスが流れた……

ガラガラとドアが開き、入ってきたのは、鼻歌交じりの、紺色の制服を着たボディコン巨漢君 (車掌) 。

「おや、忘れ物か。…… お、ずいぶん綺麗なオレンジの傘だな。」

無造作に差し伸べられた男の手が、プリンセスの指先だけが触れることを許された聖域（メープルのハンドル）を握りしめる。

お、おいっ！ 巨漢君、お昼に一体何を食べたんだ？ 牛丼か？ しかも、つゆだくだろう。甘ったるく脂ぎった手で触るんじゃない！ べっとりと鳴門形(渦巻き)  の指紋がつくではないか！ な、なっ鳴門がーーーーっ！！

その時、車掌がネットの棚に置き去りにされた荷物を見つけ……

「おっと。こんなところにも忘れ物が…… よいしょっと……」

ひっ、ひぃえぇーーっ！？ ヤメロッ、脇に挟むな！！ 脇だけはやめてくれーーーーーっつ！！

車掌のツンと酸っぱい湿地帯（ワキ汗）に、どっぷり幽閉された。

我が生まれ故郷の極上アロマとは対極にある、この世の終わり（デッドエンド）のような酸性臭。鼻腔に残る、美しきラベンダーの記憶さえも、この強烈な湿度によって一瞬で掻き消されていく……

プロヴァンスの紫の絨毯はどこへ行った！？ 私の高
貴なミシン目が、極東の致死量の酸性臭によって融解していく…… 意識が遠のく前になんとかせねば……

「くっ、ムンッ……！！ 弾け、弾くのだ我が羽よ……！！」

名門の出身であるこの私が……何という屈辱か……
無礼極まりない湿地帯の、悪臭酸性雨をはじき返そうと、残された誇りのすべてを賭けて力を振り絞った。

シャフトをプルプルと震わせ、糸の1本1本に、これでもかと喝を入れた。だが、死力を尽くした我が身体には、もうそんな力は微塵も残っていなかったのだ。

「プリンセスーーーーーっ！ 私はここ  (巨漢君のワキ)  におります。どうかお助けくださーーーい！！」

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