【第２話】ナポレオンも愛したあのブランドの傘に魂が宿った。気高きオランジュのナイトがプリンセスを輝かせるスポットライトに⁉

こともあろうに、プリンセスは、気高きナイトである、この私をキャンパスの傘立てという有象無象のたまり場 (スラム街) に置き去り、教室の中へ入ってしまわれた……

濡れた肉体が雑多に擦れ合い、生ぬるい湿気が立ち込めるその場所で、私は凛として背筋（シャフト）を伸ばし続けていた。

「おぉ神よ！何故このような試練をお与えか？ここが極東の地で見届けた、真の混沌（カオス）か。」

「……ッ！？ なにあのオレンジ……眩しすぎ……！」

「見てよ、あのハンドルのアルファベット。本物？ 本物なの！？」

「まさか？だって、おフランスの老舗ブランド品よ！大学生が持つ？」

「オーラが凄すぎ！！ 見てよあの布！なんて光沢のある…… あれはシルクなの？」

故郷フランスの工房で共に過ごした兄弟達とは似ても似つかぬ輩ども。ビニール傘や、量販店出身の野暮ったい連中が、ザワザワと下品に色めき立って私を見ている。

フンッ！ あちらの色褪せた紺色のポリエステル君は、撥水機能が死んでいるのか？自分の雫で水たまりを作っている。だらしない。

こちらの、ビニール君は……おやおや、ビニールとビニールがくっついて、まともに開くこともできないのか？ しかも骨が錆びて折れ曲がっているではないか……

『……ベリ、グググッ……（沈黙）……バシャッ、カッツン！』

なんと哀れな…… 己を支える骨木すら錆びつかせ、開くことすらままならぬとは世も末だな。そんな無様な姿で、一体誰を守るというのだ？

「あぁ、そこの幸薄そうなビニール君たち、気安く、くっつかんでくれたまえ。私の気品あふれる糸一本でさえも、君たちの命 (値段) よりも重く、価値があるのだからね。

おや、震えているのかい？無理もない…… 私の放つ高貴なオランジュの輝きに感激し、涙しているのだね。身分違いを嘆くのは無理もない、君たちの、骨が折れるとは、速ゴミ箱行き、死を意味するのだからね。

……おっと、あまり私を見つめるなよ？君のその、安価なプラスチックの骨が、私の熱いオランジュビームで溶けてしまっては、いやはや寝覚めが悪い。」

私が「ムンッ。」と胸を張ったその時……

『シュパッッ！……（無音）……コンッ！』

ハッ、殺気‼なにヤツ⁉

―――「待ちな！色男のお坊ちゃんよぉー！」

見れば、いつぞやの襟ぐりヨレヨレ男に雑にハンドルを握られた黒い影。ヨレ男の手により、その身を、ひとつ隣のスラム街へと沈められた。

そこには黒く、マットな肌、飾りなど一切必要ない、主を雨から守るという任務を完璧に遂行するだけだ。という、プロフェッショナルな雰囲気漂う、カーボン (炭素) 製の姿。

「誰がお坊ちゃんだと？筋肉ゴリラ君。」

「誰が筋肉ゴリラだ！！」

「これは失敬、では、武装ゴリラ君と改めよう。」

「貴様！俺をなめてんのか？俺の身体は、炭素（カーボン）でできてるんだ。聞いて驚け！含有量は、なんと90%以上。雨に濡れて放置されたって錆びたりしないんだ。重さは鉄の4分の1超軽量なのに、強さは鉄の10倍。どうだ参ったか！！」

自慢ったらしい武装ゴリラの、荒く熱い湿気の混じる鼻息が、隣のスラム街から『フンゴッ、フンゴッ』と漂って来た。

「………。」

私は、武装ゴリラ君の驚異的な身体能力に一瞬、怯んだ。1000度を超える地獄の荒行で不純物を焼き尽くされ、炭素という名の、脳みそ空っぽ(超軽量)筋肉だけで組み上げられた暗黒帝国軍のサイボーグ。それがこのゴリラの正体だったのだ。

「要するに君は力だけが唯一ご自慢の、あれだな…… やたらと頑丈な備長炭ということだな。CMでもやっておったな。冷蔵庫のギムコだったか、キムゴ？ だったか、いずれにせよその類であろう。

道理で色気もへったくれもない、真っ黒くろすけなわけだ。君のその黒々としたマッチョなボディは、このスラム街（傘立て）の消臭・吸湿効果でも狙っているのかい？

だとしたらちょうどいい。このスラム街に渦巻く悪臭、モワ～ンと淀んだ空気がどうにも私のデリケートなお肌に合わなくてね、気高き羽がアレルギー反応をおこしているのだよ。実に困っていたところだ。思う存分、消臭・除湿に励みたまえ！

フフ…… 君の健気な働きぶりに、我が母国、フランスを代表して感謝するよ。Merci(メルシー)。」

「なんだと、コラーッ！！ 誰が消臭剤だ！！ 何がメルシーだ。この青二才が！」

「おやおや…… 頭の軽い武装ゴリラ君は、よほど教養がないのだね。私の高貴なアルファベット『一文字』をまるで理解できていないようだ。まあよい、教えてやろう。

私の気品あふれる、おフランスの実家は、ナポレオン3世やロシア皇帝をも魅了した約190年もの歴史があるのだよ。つまり19世紀前半だ。

その頃の君 (炭素) と言えば、煤 (すす) か、鉛筆の芯、せいぜい電球のフィラメントにあまんじていた…… まあ、そんなところかな。

たかだかこの20〜30年でようやく傘の形を成したに過ぎない、工場で大量生産された新参者（ニューカマー）が、我が気高き伝統に向かって青二才とは…… 片腹痛いわ。


ところで君のご自慢の、真っ黒くろすけなボディには、元素記号の『C』でも刻んでいるのかい？ 君のは、科学の世界のただの記号。

私のアルファベット『一文字』は、それ自体が世界に轟く、名門の家紋、全くもって格が違うのだよ。」

私は、舌鋒鋭くゴリラに言い放った。当然だ、私の由緒正しきな血統が、頭の軽いゴリラごときに負けるわけがないのだ。

ゴリラのカーボンファイバーの骨が、怒りと屈辱で『ミシリッ、ミシリッ』と、まるで今にもドラミングを始めんばかりに、その真っ黒なボディを震わせ、私の気高きオランジュに襲い掛かりそうだった。

「き、貴っ様――――っ！ 言わせておけば…… この俺様を公衆の面前で見下しやがってて。もう我慢できねぇーーー！！」

なんと無礼なゴリラだ。この私に向かって『ウッホ、ウッホ』叫びおって小賢しい、返り討ちにしてくれる！私が、『シャキーン』と自動開閉 (オートマティズム) で、蹴り上げてみせようぞ！

「そんなに力んで大丈夫かね？ 職人の手で何度でも蘇ることができる私と違って、君のカーボンは、一度折れたら修復不可能のようだが…… 」

スラム街に身を沈める量産の輩どもの顔は恐怖に歪み、安価なシャフトを震わせ目から雫がポタポタと流れる落ちるものまでいる。

それにしても…… あの、襟ぐりヨレヨレ男の相棒が、この筋肉しか取り柄のない備長炭ゴリラだったとは…… なんという悪夢、なんという運命の悪戯か。

仕立ての悪いヨレヨレの布を纏った男には、色気も風情も感じない真っ黒くろすけが実にお似合いということか。類は友を呼びまくっておるではないか。

揃いも揃って、我が主の半径100メートル以内に近づくなど、100万光年はやいわ！分をわきまえよ！！

ーーーその時、チャイムが鳴り、親愛なるプリンセスがお迎えにいらした。

「おっと、プリンセスのお迎えだ。さらばだ、備長炭君。スラム街の消臭、吸湿、引き続き励みたまえ。Merci（メルシー）。」

「おいっ待て！！逃げるのか？チックショーーーーッ。戻ってこーーーい！！」

武装ゴリラ君の悔しがるドラミングを背に、プリンセスの気品ある指先が私の聖域に触れた刹那、私は一瞬で完璧な ナイト へと戻り、混沌の地を後にした。

『シャキーン、バサリ、カチリ！』

―――――私が、キャンパスという極東のカオスで、無作法な輩と戦い続け、かれこれ４年目になる。

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