品性という言葉を知らない(第38話)連載小説

SNS社会の生々しさや、主人公の人格のゆがみに迫る現代サスペンス

栗山杏奈は歯科クリニックで働くいわゆるキラキラ女子を演じているが
実は夜職の顔がある
―――さらには2つのSNSで使い分ける顔
恋愛・友達・仕事・家族―――

友達は自分のSNSをいかに彩ってくれるか
男は自分の日常をいかに華やかに楽しませてくれるか

既婚者や彼女持ちの複数の男たちとの関係
杏奈はそういう関係こそが、自分にとって都合のいいものだと思っていた

――しかし　
杏奈自身うまくいっていると思っていた
仕事も、人間関係も、男との関係も、
「上から見下ろしていた」はずの世界が少しずつ狂い始めていったある日
２つのSNSで使い分ける顔が少しずつ明るみに出ていく――――

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あらたな男性は老舗旅館の若き経営者
――杏奈の目が輝く

クレール山手デンタル　
受付に杏奈、ひな、ゆいが並んで座っている。

相変わらず仕事中は、挨拶と業務連絡以外誰とも会話がない。

もうそんなことにもすっかり慣れた。
むしろ杏奈にとっては気が楽だった。

思い返すと、子供の頃からそうだった。
最初はみんなとワイワイはしゃいだり、遊んだりしてるのに
いつの間にかみんなの態度がよそよそしくなる。
そうだ、こんなこともあった。

高校の頃、放課後にみんなで恋バナした時のこと。

当時クラスで人気の西尾くんのことを遥（はるか）が好きになって。
みんなでどうやって西尾くんと遥をくっつけようかって話してたんだ。

学祭の帰りに、誰かが呼び出すとか…みんなで協力して遥が西尾くんに告白できるお膳立てをする、というものだった。

「そうだー、あの時もだったんだ。聞いててだんだんイライラしちゃったんだよな…」

そんなふうに当時の感情までもが蘇ってきた。

みんながどうやって協力するかと話してる時、杏奈がこう言ったのだ。

「なんか、そんな大変にしちゃう感じ？杏奈が今から西尾くんに言いに行こうか？“遥とつきあってあげて”って。こないだ西尾くんに、今度映画行こうって誘われてるから、それも遥と行ってあげなよって言うね！」

満面の笑顔で立ち上がって、教室を出た杏奈。
すぐにその場にいた京香（きょうか）が杏奈を追ってきた。
「ねぇ！杏奈！ちょっと待って！」京香の声で振り返る。
「ん？京香、どしたー？」そう言って振り返る。
「あれはないんじゃない？」京香は明らかに怒っている。
「えっ？なにが？」

「なにがじゃねーよ！遥泣いちゃったじゃん！なんで杏奈っていつもそうなの？」

「は？なにその言い方！しかも泣くってなんで？意味わかんない。」

「はいはい、出ました！さすが杏奈様だよ！男子はみーんな杏奈に気がある！…とでも思ってるんだろうね！あはは！ほんっと幸せだねー！気があるんじゃなくってさ…ま、いっか。これ言うのは鬼だから。
まじで西尾くんに余計なことしたら、許さないから！」

そう言い放ち、京香は教室に戻って行った。

あれが3年の夏休み前。
結局卒業するまでクラスの女子全員から無視されたっけ。

そんなことを思い出しながら杏奈は立ち上がった。
「お手洗い行ってきます。」
「どうぞ。」ゆいが答える。まっすぐ前を向いたまま、杏奈のほうを見ずに。

みんなが目を合わせないことすらも、杏奈にとっては“日常”としてすっかり慣れていた。

個室に入るとすぐにスマートフォンを手に取る。
Xを開く。

「あ～～ん！嫌なこと思い出したけど、同時に人生のパターンが分かりまして！自信のない女性がいかに世の中に多いかということ。それは学生時代も大人になってもで、そのような女性には共通点がある！美貌・愛嬌で人気を得る女性に対する嫉妬がハンパない！ここだけの話…嫉妬され続けて30年ですっっ！」

「ここで宣言しまーす！あくまでも私は“奪っている”わけではないのね。“選ばれてしまう”( ´,_ゝ`) でもいらないんだなぁ…男性は浮気するし、裏切るし、私には“愛”とか必要ないんだよね！てかそうゆうのわかんない！ただ私を彩ってくれる…言うならばアクセサリーとかスパイスみたいな？」

投稿。

トイレを出て、受付に戻る。
「杏奈さん、来月のシフト出ましたよ。」ひなが声を掛けた。
「あ、そうなんだ。ありがとう。」
そう言ってパソコンのスプレッドシートに目をやる杏奈。

「えっ？勤務日数…少なくない？」

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